друзья? — спросила Наташа, когда они шли по тропинке, среди высоких деревьев. — Рассказывай! Я в последнее время о-очень любопытная!

— Денис, Леха и Кирилл, — ответил Максим. — Мы вместе учились на факультете прикладной физики. Денис сейчас в аспирантуре, занимается лазерными технологиями. Леха ушел в IT, стал системным администратором, а Кирилл вообще сменил профиль и подался в биофизику. Но нас всех объединяет любовь к науке и, в последнее время, к играм.

— И все холостяки? — с легкой иронией спросила Наташа.

— Денис женат, представь себе, — усмехнулся Максим. — На очень терпеливой девушке, которая мирится с его ночными рассказами о квантовой запутанности. Леха и Кирилл — да, убежденные холостяки. Говорят, что семья мешает науке.

— Типичные физики, — покачала головой Наташа.

— Эй, я тоже физик, — возмутился Максим.

— Вот именно, — она многозначительно посмотрела на него.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — С хитринкой покосилась на него Наташа. — Просто наблюдение.

Не успел Максим на это что-то ответить, как у него из телефона прозвучала ритмичная мелодия. На этот раз звонил Виталий Петрович.

— Здравствуйте, Виталий Петрович, — произнёс в трубку Максим. — Что-то случилось?

— Нет, все идет как и было запланировано, — спокойно произнёс Дорохов. — Но мне надо бы с тобой встретиться. Сможешь подъехать ко мне домой через час?

— Конечно, — Максим переглянулся с Наташей. — Я буду.

— Отлично. И... — Дорохов сделал паузу. — Если Наташа с тобой, можешь не бросать её и взять с собой. Это касается и ее тоже.

— Хорошо, — Максим был удивлен. — Мы приедем.

Он отключился и посмотрел на Наташу.

— Твой дедушка хочет нас видеть. Через час у него дома.

— Что-то серьезное? — встревожилась она.

— Не думаю, он сказал что все идет по плану, но нам надо к нему подъехать.

— Надо, значит надо, — решительно сказала Наташа. — Раз дедушка нас вызывает, значит на то есть веские причины.

***

Дорохов встретил их в своей квартире, как всегда подтянутый и серьезный. Но сегодня в его глазах Максим заметил что-то новое — какую-то удовлетворенность, почти торжество.

— Проходите, — он пропустил их в гостиную. — Чай, кофе?

— Спасибо, мы только что из кафе, — ответил Максим.

— Тогда сразу к делу, — Дорохов сел в кресло напротив них. — У меня хорошие новости. Материалы, которые ты предоставил, Максим, произвели нужное впечатление. Начато негласное расследование в отношении Карелина и его компании.

— Уже? — удивился Максим. — Прошла всего неделя.

— Когда дело касается национальной безопасности, бюрократия работает быстрее, — сухо заметил Дорохов. — Особенно если правильно подать материал и надавить на нужные рычаги.

— И что теперь? — спросила Наташа.

— Теперь нужно терпение, — ответил ее дедушка. — Расследование будет вестись тихо, без лишнего шума. Карелин не должен ничего заподозрить до последнего момента.

— А что насчет технологии моих родителей? — спросил Максим. — Той, что он украл?

Дорохов задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.