на все свои планы и оторваться по полной с угрями и подопечными в водах озера, и только когда силы Мирры иссякли, они повернули к берегу.

Хорошо осознавая, что в особенности девочкам надо свыкнуться с предстоящим и хоть как-то морально подготовиться к предстоящему, Ву осознанно не спешил. Трое суток они в спокойном темпе добирались до целительной плиты, вечерами подолгу ведя беседы у костра. Так что, когда они увидели необычный альянс черной громады и легиона молний, это никого не остановило, наоборот, отчаянные лишь увеличили темп, вбегая в зону действия древнего артефакта.

Как оказалось, целебные молнии не обошли вниманием даже Ву, считавшего доселе, что с ним-то как раз все отлично в плане здоровья. Лечение и процедуры выдались, как и следовало ожидать, скоротечными и зажигательными, хотя принцессу королевства Гард черный квадрат задержал подольше. С продолжением маршрута затягивать не стали, и уже через пару часов они в полном молчании стояли на границе сизого марева. А что тут говорить, все возможное уже по триста раз оговорено, черные браслеты на руках и ногах, осталось только раздеться и сделать первый шаг.

«Ну что ж, я этих бедолаг привел сюда, первому мне и ягодицами светить», — подумал Ву и сказал:

— Делай как я, — и, сбросив одежду, с легким тремором шагнул на круг синей ртути.

Его тут же будто былинку подхватил и мигом унес в непроглядные дали налетевший откуда-то торнадо. Очумевшим от такой быстроты наблюдателям даже показалось, этот злобный штормовой кокон, шумевший и огрызающийся порывами ветра и дождя, подхватил Ву с каким-то явным и очевидным нетерпением, будто игривая собачонка, давно ожидавшая полета своего любимого мячика, дабы вволю порезвиться с ним.

Вторым за командиром решительно бросился тролль, несколько раз ударивший себя в грудь, будто в глухой барабан, при этом выкрикнув свое излюбленное троекратно:

— Бу! Бу! Бу!

Далее жест коллективного эксгибиционизма еще быстрей, чем у лидера, и, чего уж там, заметно колоритней, когда все части тела без исключений покрыты замысловатой вязью, это само собой привлекает взгляд. Девочки не в пример сделали свое вхождение как-то обстоятельней. Без спешки разделись, аккуратно сложили одежду, добавили новую на вырост для Мирры и обстоятельно избавились от всех украшений, заколок, и, взявшись за руки, синхронно сделали свой шаг. И понеслось для всех испытание не для слабонервных.

Вначале Ву думал, что все пойдет по старой схеме — растяжка, бесконечная прививка правильности движений, тренировка тела на ловкость и силу. Но уже к концу первого месяца на ряду с физической нагрузкой включилась и его силовая защита. Малый щит на минималках теперь, казалось, врубался бесконечно и ежесекундно. Как только это мельтешение началось, у Ву еще теплилась надежда, что для магических-то потуг найдется хоть какой-то передых, ну, хотя бы при истощении силы в источнике. И зачем только надеялся, ведь в этой пыточной послабления никогда и ранее не случалось, не случились они и теперь. Как только запасы ци иссякали, а ощущения, что из тебя на живую раскаленными клещами рвут жилы, источник в миг наполнялся до полного. Подобное истязание во благо, конечно, понималось и даже принималось испытуемым, ведь от этого так или иначе проистекало и увеличение, и усиление источника, быстрота реализации там и много еще чего побочного. Однако, когда этот марафон в ритме азбуки Морзе длится день за днем, месяц за месяцем, начинаешь по-настоящему драть связки криками и нецензурно выражаться, когда, конечно, сил в достатке.

Тем не менее по прошествии какого-то времени монотонность как-то в один миг исчезла, а подопытный второкурсник втянулся и даже временами увлеченно сосуществовал. Теперь его малый щит чего только не вытворял, бил по объектам плоскостью, ребром, крутился волчком, да и защищать нисколько не забывал. Иногда под одобрительный рев, брызги пота и слезы эта безумная карусель шла вспять, и тогда он, о боги, останавливался, ловя кайф, от статичности, но представляя собой болванку для битья. И чего в него только не летело, камни, ядра, обломки скал, куски бревен и даже целые мертвецы, случалось, прилетало по щиту и кровавыми тушами в ассортименте, обдавая юшкой.

В какой-то момент тихой сапой к стрелкотне объектами присовокупилась и магическая составляющая, теперь в испытуемого, помимо всего прочего, летели файерболы, ледяные снаряды, сгустки проклятий и много еще чего непонятного. Вот тут для Ву настоящим откровением стала реакция его тела и его возможностей на значительное увеличение нагрузки. И хотя опустошение источника ускорилось, со всеми вытекающими, его удивление или даже, скорей, потрясение, похоже, также достигли предела. Ву буквально несколько дней находился в полнейшем изумлении. Ведь вовсю заработала его давно забытая и недооцененная им способность «Фантомный конструкт», да еще как, жесть, чума, глаз не оторвать. Сразу же вспомнились наставления старого мудрого дракона о феноменальной универсальности данной способности.

«Вот же дурак, вот же осел самоуверенный», — ругал себя Ву, да и крепких русских слов в сердцах в тот момент вырвалось в достатке, за тупость, за недальновидность.

«Фонтомный конструкт» за несколько дней открылся ему столькими гранями, что создавалось впечатление, будто он настолько огромен в потенциале, который и до старости не вычерпать. Пока же учебный комплекс использовал фонтомную прелесть, в основном помогая мгновенно уклоняться, тормозить и ускорятся в немыслимых для человека направлениях и скоростях. За миллисекунды отращивая немыслимые и мимолетные подпорки, пружинистые отростки, правда, поначалу это приводило к едва ли не фатальным травмам. Хотя уже через полгода он окончательно избавился от кровавых пузырей на губах и лопающихся в глазах капиллярах.

Еще одним откровением и уже вторым по счету стал кинжал «Зодчий пустоты», тот, который всегда был рядом, как оказалось, опаснейшее из лезвий, без остатка губил любые проклятия, любые негативные воздействия. Тут Ву не смог сдержаться от нахлынувших на него эмоций.

— Великолепная подсказка КСР, спасибо, тренер, — прокричал Ву в возбуждении и тут же захотел взять свои слова обратно, скорость атак в очередной раз заметно повысилась.

Сколько длилась эта голгофа, Ву уже не отслеживал, но думал не меньше нескольких лет. Как ни странно, но где-то в этих временных рамках он и ощутил и свой первый глоток свободы. Именно тогда, когда в очередной раз его источник в магическом зрении выглядел словно высохший колодец в пустыне, он как-то смог отгородиться от этих страшных мгновений и здраво подумать.

«А ведь, это же доля времени, когда магия не работает, ничего не работает, и моя тушка по максимуму получает от внешних источников, не уклоняясь».

— Пробуем, пробуем,