это не так – она была непомерно гигантских размеров, притом настолько, что воротник, застёгнутый на верхнюю пуговицу, всё равно свисал вульгарным декольте, обнажая тощие ключицы. Но не это привлекало внимание. Голова Швили представляла собой нечто похожее на лунную поверхность, сфотографированную с близкого расстояния. Кратер на кратере, бугры шишек вперемешку с ссадинами, залепленными пластырем, горбина на носу ободрана и посинела, а тонкие лягушачьи губы уже не улыбались, как всегда, виновато, а лишь страдальчески подёргивались, изрыгая горестные проклятья этому жестокому миру и какому-то пресловутому шакалу, преследующему Ицика.

– Кто тебя так разукрасил? – неожиданно хмыкнул Яшка, сразу забыв о желании срочно отправиться в туалет. – С местными санитарами подрался?

– Издеваешься, да? – Ицик смотрел на него исподлобья, но, видимо, оценив масштабы Яшкиного ущерба как более впечатляющие, миролюбиво указал пальцем на его гипс. – Болит?

– Нет слов! – признался Яшка. – А ещё в туалет подпёрло. Притащи мне костыли откуда-нибудь, а то я тут всемирный потом устрою.

– У тебя же есть пластиковый флакон для этого дела и утка под кроватью…

– И журавль в небесах, – прибавил Яшка, но Ицик в такие шутки не врубался. – Давай, тащи костыли!

Пока Ицик отсутствовал, Яшка раздумывал о том, что случится чудо, если беднягу не поймают на краже чьих-то костылей. Какая-нибудь бяка с ним непременно обязана приключиться, иначе быть не могло. Но, как ни странно, через некоторое время Швили всё-таки притащил пенсионерскую трость с резной деревянной ручкой, и погони за ним не было.

– В соседней палате какой-то дед дрыхнет, – победно доложил он, – и палочка ему пока не нужна. Потом вернём.

Во всём, что не связано с возвратом занятых в долг денег, Швили был патологически честен. Видно, жизнь научила, что не с его удачей лезть в космонавты. Вот он и не лез. Правда, занятые деньги никогда не возвращал, а обеспокоенных кредиторов успокаивал рассказами о том, что у него некогда были несметные богатства, которые вам, братцы, и не снились, так что о таких ничтожных суммах и говорить неприлично. Но он отдаст. Непременно отдаст, едва снова разбогатеет.

Швили помог Яшке подняться с кровати, и тот, опираясь одной рукой о стариковскую трость, другой о тощую ключицу, выглядывающую из декольте, наконец выбрался из своего зашторенного закутка. Голова кружилась уже меньше, зато начала сильно болеть нога в гипсе. Мельком глянув на Ициковы ссадины, Яшка прикинул: хоть они и выглядят страшней его поломанной ноги, но на них хоть не нужно опираться при ходьбе…

Под вечер обезболивающие таблетки уже перестали помогать, а спасительный морфий обещали вколоть только перед сном. Яшка лежал на своей кровати и уже не помышлял никуда выходить.

– Яков, ты спишь? – раздался в тишине сдавленный шёпот Швили.

– Нет, думаю.

– О чём? – Ицик не очень любил предаваться размышлениям, так как считал себя человеком действия. Почесав неизраненный участок головы, он приковылял к Яшке за ширму и уселся на край кровати.

– О жизни.

– О ней, дорогой, сколько ни раздумывай, всё равно ничего не придумаешь. Так уж она хреново устроена.

– А ты чего не спишь? – Яшка скосил глаза на друга, но его лицо оставалось непроницаемым.

– Не спится. Тоже о жизни думаю…

Уж кого-кого невозможно было заподозрить в подобных размышлениях, так это Ицика. Если он над чем-то действительно регулярно ломал голову, так только над тем, где бы перехватить очередную сотню-другую. Мысли о жизни и её превратностях – не его епархия.

– Тебя что-то в этой жизни не устраивает? – Яшка наконец повернулся к нему и даже включил лампу рядом с кроватью.

– А что меня в ней может устраивать? Живу как шакал последний, и просвета никакого не видно. Ни семьи, ни денег. И мама болеет… Хорошо, хоть сразу по приезду квартиру успел купить – и то банк платежами по ссуде замучил. Каждый месяц бегаю к ним и уговариваю, чтобы с очередным платежом подождали и большой процент на него не накручивали. Да ещё надо минимум раз в неделю идти к кому-нибудь из родственников на свадьбу или на день рождения. А как пойти без конверта, в котором наличными не меньше трёх сотен лежит? У нас с этим строго. В тетрадку приход записывают. Вот и пытаюсь выкручиваться. Не успеешь зарплату получить, а её уже нет…

Ицик печально пошевелил тощими ключицами, выглядывающими из декольте:

– А неприятности мои, поверь, начались не вчера. Я тебе никогда свою историю не рассказывал?

– Давай, рассказывай. Всё равно сейчас делать нечего, – Яшка удобно устроился на подушке и вдруг почувствовал, как боль в ноге заметно ослабла, а в голове стал светлей. Даже стало слышно, как кислород тихонько шипел в трубке, воткнутой в нос. Всё-таки общение с Ициком приносило какую-то пользу.

– Я не всегда был таким бедным, как сейчас. Ведь у себя в Кутаиси я работал таксистом – понимаешь, что это такое? Кое-какие деньги привёз оттуда. А приехал в Израиль, осмотрелся и думаю: зачем мне искать другое занятие? Таксисты везде нужны. Тут же устроился в одну компанию, поработал в ней несколько месяцев и понял, что это не Кутаиси. Можно вообще без штанов остаться. Сам посуди – ездишь на хозяйской машине, за смену устаёшь как последний шакал, а в конце дня больше половины выручки обязан отдать хозяину за аренду, да ещё сам оплачиваешь бензин, ремонт, мойку машины… Нет, думаю, надо, пока не поздно, своё дело раскручивать. К тому времени я уже почти все деньги растратил, что привёз с собой. Квартиру купил, да и мама разболелась – знаешь, сколько денег на лекарства для неё каждый месяц уходит?.. Но для раскрутки собственного дела большие деньги нужны, а где их взять? Не подумал я своей головой о том, что завтра может случиться, зато решил, что руки у меня есть, баранку вертеть могу – что ещё надо? Как-нибудь выкручусь. Другие же выкручиваются… Пошёл в банк и взял ссуду на покупку аж трёх мерседесов для такси!

– Как тебе дали такую большую ссуду? – удивился Яшка.

– Дали… – Ицик горестно махнул рукой. – Смеяться будешь, но начальник отделения банка свой оказался – грузин, и к тому же земляк из Кутаиси. Лучше бы был каким-нибудь аргентинцем или индусом, у которых зимой снега не выпросишь!

– Что было дальше, догадываюсь. Бывшие кореша по баранке из друзей превратились во врагов, так? Конкуренция… А ещё ссуду выплачивать надо и за квартиру отстёгивать. Ситуация знакомая, не ты первый в неё попал… Сам себя развёл на хорошие бабки!

– Всё так, дорогой, как говоришь! Кроме того ещё и со всеми