попроще статуэтки — всего лишь вызывает у противника ощущение потери пространства. Заодно сбивая работу его защитных артефактов. Двести тысяч рублей.

Следом летят две гранаты. Когда ухают взрывы, я заскакиваю сам. Готовый стрелять в любого, кто окажется внутри. Но там пусто. Только оседающая золотистая пыль, которую выплюнул первый артефакт.

Что ж. Бегу дальше. К двери в задней стене помещения. Прямо рядом с креслом, которое подозрительно напоминает трон. Неплохое самомнение было у владельца этого места. Странно, что его за такое сами Красные не пришибли.

Ещё одна комната. В отличие от предыдущей, которая по стилистике напоминает дворцы девятнадцатого века, абсолютно современная. А ещё тут есть лифтовая кабина и винтовая лестница. Ведущая к ней дверь нараспашку, что намекает на маршрут побега.

Снова бегу. Неужели всё окажется настолько просто? Я понимаю, что в Верхнем городе повсюду камеры, а люки наверняка просто так не поднять. Сто процентов, их прикрыли какой-то магией. Вероятность же, что сюда доберётся кто-то из Нижнего города, практически равна нулю. Для такого нужно сильно постараться — водопроводная и канализационная системы двух частей города отделены друг от друга.

Но на месте этого дворянина, я бы озаботился и защитой подземной части своего здания. Как минимум, разместил бы сигнальные артефакты под землёй. Ещё лучше — защитные.

Очередной поворот вниз. Грохот очереди. Бьющие в стену пули.

— Моя задача, защищать надежду человечества и его восходящую звезду. Ты не пройдёшь, гоблин, — гудит внизу механический голос.

Вот же. Мне показалось или перед тем, как отпрянуть назад, я успел рассмотреть самого настоящего боевого робота?

Глава XIV

Для начала я запускаю вниз пару гранат. Потом высовываюсь и даю пару длинных неприцельных очередей, стараясь зацепить противника. Судя по звуку, вроде бы даже попадаю. Но тот сам долбит в ответ — свинец выбивает фонтанчики крошки из стены.

Мощная металлическая фигура. Точно выше двух метров и с широченными плечами. В руках пулемёт. Я даже сочленений не вижу — выглядит, как будто он весь сделан из жидкого металла.

— Тебе не пройти, гоблин. Человечество сохранит свою надежду.

Вот же заладил одно и то же. Новый магазин уже в пистолет-пулемёте, но как показывает недавний опыт, пули против этой штуки не слишком эффективны.

— С чего ты взял, что этот урод и есть надежда человечества? — машинально кричу я в ответ, пытаясь придумать, как преодолеть преграду.

— Это знание всегда было со мной, — голос металлического воина вдруг слегка меняет тональность.

Погодите-ка. Он ведь точно не живой. Ну уж, сто процентов, не в классическом понимании этого слова. Раз так — передо мной боевая машина, работающая за счёт магии. Хотя нет — оживлённая с её помощью. Какова вероятность того, что для контроля его сознания, использовался артефакт? Ныне вырубившийся из-за той статуэтки. Как минимум, ещё минут тридцать он таким и будет.

— А кто в тебя его заложил? — решаю попытать я удачи. — Задай себе простой вопрос и попробуй дать честный ответ.

Секунд пять мой противник хранит молчание. Потом я слышу, как тяжело топают по полу металлические ноги. Он что, приближается?

— Искра, из которой разгорится пламя, которое спасёт человечество, — слова звучат запредельно пафосно, но вот уверенности в его голосе я не чувствую. — Он есть надежда и он сам сказал мне об этом.

— Разве так вообще можно? Ну вот, скажем, я тебе сейчас заявлю, что на самом деле, человечеству надо надеяться на меня. Разве ты сходу поверишь?

У меня был соблазн сорваться в глубокую лекцию по поводу медленно промывания мозгов населению и его погружению в нужное тебе состояние. Температуру под кастрюлей с лягушкой нужно повышать постепенно. Но нынче у нас чуть иная ситуация. К тому же совсем нет времени — в любой момент может подоспеть подкрепление. Поэтому я останавливаюсь на короткой версии.

— Ты гоблин. На тебя не может надеяться человечество, — озвучивает резонный довод металлический исполин.

Надо же. Он ещё и соображает вполне неплохо. Как минимум, базовые логические цепочки выстраивает.

— Может быть и так. Но откуда тебе знать наверняка? И почему ты решил, что стоит сражаться именно за человечество, а не за всех разумных вместе? — работаю сразу по нескольким направлениям, перегружая его мозг. — Твой хозяин, который сам заколотил тебе в голову эти мысли, на самом деле та ещё тварь. Массово убивавшая людей, орков, гоблинов и прочих ради выгоды. Я здесь, чтобы его остановить.

Подбрасываю в левой руке термобарическую артефактную гранату. Жду. Как-то многовато слов получилось — вряд ли он на такое клюнет. Видимо придётся снова пытаться заутюжить его гранатами.

— Я могу мыслить. Раньше не мог, а теперь получается, — неожиданно заявляет робот. — Непривычно. Почему так?

Озвучиваю фразу о том, что тут вырубились все артефакты. Включая тот, который отвечал за поддержание базовых установок его сознания. Получается длинновато, а после моего ответа, робот замолкает. Судя по звукам — переминается с ноги на ногу. Наконец снова начинает говорить.

— То есть ты говоришь, что надежда человечества, это лжец? Что он сделал из меня раба?

На самом деле, моего собеседника наверняка склепал какой-то маг. Ну или целая команда магов, в партнёрстве со сталелитейным цехом. Но сейчас это объяснять точно ни к чему. Потому я ограничиваюсь краткой версией ответа. Заодно добавляю, что скоро артефакт снова заработает и свою обретённую свободу выбора он потеряет.

Ход оказывается верным — металлический солдат цепляется за новую информацию. Обменявшись ещё несколькими фразами, мы приходим к соглашению. Он пропускает меня, а я удаляю тот самый артефакт, который превращает стальную махину в послушного щеночка.

Осторожно выглянув, пару секунд жду. Потом медленно спускаюсь, готовый в любой момент запустить трансформацию и прыгнуть в сторону.

Но мой противник не стреляет. Ствол пулемёта опущен и смотрит в пол.

— Ты сможешь его найти? — гудит он, сверкая широкими жёлтыми глазами. — Как понять, где этот артефакт?

Визуально он и правда похож на жидкого терминатора. Только гигантского и вооружённого пулемётом. На нём даже следов от моих пуль нет. Ни единого.

Ну вот и как понять, куда ему могли засунуть этот контролирующий артефакт?

Глава XV

Будь здесь Дарья, она бы наверняка нашла вариант решения проблемы. Но боюсь, девушка бы точно не выдержала путешествия под землёй. Не говоря уже о применении японского артефакта. Она ведь тоже была магичкой — окажись поблизости, стала бы таким же зомби, как остальные.

Но всё гениальное просто. Вот и я обращаю внимание на странное зелёное свечение