не имел с ними дело — даже не думал, что делать это вручную, может быть настолько сложно.

Наконец останавливаюсь на «перекрёстке» между четырёх тоннелей, где вверх поднимается бетонный колодец, на боку которого видны металлические перекладины. Если не ошибаюсь, то всё. Я на месте. Осталось лишь выбраться на поверхность и нанести визит тому, кто запустил первый камень, спровоцировавший лавину. Наведаться к человеку, получившему личное дворянство и отмеченному за заслуги перед империей. А потом отправленному в своего рода ссылку за совершённые преступления.

Глава XI

Тот, кто начал всё это дело, когда-то относился к тем, кто «стоит у подножия престола». Соратник одного из царевичей. Участвовавший и в организации военных кампаний, и в реорганизации отдельных Приказов. Полученное личное дворянство не просто намекало, а кричало о высоком статусе. Потомственное в империи давно уже не выдавали. Только личное. Да и то — за особые заслуги перед державой.

У этого типа таковые видимо имелись. Настолько серьёзные, что когда вскрылось масштабное воровство, его не стали казнить или сажать в острог. Вместо этого тихо убрали со всех должностей и запихнули в Дальний. Сиди, мол, раздумывай над своим поведением.

Ну или кто-то сильно повыше него статусом не хотел, чтобы подобная фигура оказалась в руках тайноприказцев. Либо, нужно было показать, что «своих не бросаем, даже если те спёрли лярд.» О точной причине история умалчивает.

Тем не менее, Сергей Гривов оказался здесь, в Дальнем. Запертый внутри Вольного города, но сохранивший определённые связи и финансовые ресурсы.

Для Совета он был слишком серьёзным противником. Вернее, даже не так. Скорее чрезмерно токсичной добычей. Тронешь такого и легко можно нарваться на такие неприятности, которые будет крайне сложно пережить.

Бетонный колодец выводит меня на уровень, который находится под самой поверхностью. Нахожу ещё один, куда более короткий подъём, заканчивающийся люком. И опустившись на корточки, расстёгиваю рюкзак.

Сам Гривов в качестве мага очень слаб. Способности имеются, но дворянин практически ни на что не годится. А те немногие фокусы, которые может исполнить — результат колоссальных трат на стимулирующие алхимические составы. В том числе из животных, которые рождены под Мглой.

Это полностью бы объясняло его интерес к белой дряни. Но тут имеется ещё один нюанс — опальный чиновник не использовал «нектар» лично. По словам обоих пленников, которые вроде как были в курсе ситуации, Гривов задействовал его для повышения эффективности своих доверенных лиц и некоторых магов. Но не применял сам.

Загадка. Ответ на которую я рассчитывал получить в самом ближайшем будущем. Хотя, не факт — убить этого урода я хотел куда больше, чем поговорить.

В любом случае — моя удачная вылазка под землёй не отменяла наличия у противника многочисленной охраны, магов и защитных артефактов. Прямо сейчас я был под особняком, расположенным в Верхнем городе и выстроенном квадратом. По идее, должен был выбраться прямо во внутреннем дворе. Ну а потом, как только выберусь на поверхность, меня либо обнаружат на камерах, либо поднимут тревогу магические артефакты, которые обнаружат незнакомый энергетический слепок на территории.

Хорошая защита. Надёжная. И совсем недешёвая. На инструмент для преодоления которой мне тоже пришлось выложить немало денег. Если точнее — на закупленные артефакты, которые до того болтались в рюкзаке, ушло два миллиона. Колоссальные деньги. Но только так можно было достать нужные мне вещи в необходимый срок. Имейся чуть больше времени, их можно было бы привезти на заказ и стоимость бы упала вдвое. Но если дать подобному хитрожопому персонажу хотя бы месяц, он отыщет новых союзников, опрокинет шахматную доску и начнёт разыгрывать партию четырёхмерного домино.

Поэтому я собирался разделаться с ним сегодня же. А деньги — дело наживное. В Нижнем городе оставалось ещё немало разнообразных «предприятий», которые относились к самым разным бандам. Прямо сейчас ими должен был заниматься наш «Патруль». Так что к утру казна изрядно пополнится.

Что ж. Вроде бы всё готово. Правда, ощущения всё равно двойственные. С одной стороны — я у самой цели. Ну а с другой — если что-то пойдёт не так, цена ошибки будет критически высокой. Это не уличные бандиты. Отсюда так просто выбраться не выйдет.

Забросив рюкзак за спину, проверяю артефакты, которые рассовал по кармашкам тактического пояса. Поднимаюсь наверх, остановившись под самым люком. Осторожно упираюсь в него раскрытой ладонью. Напрягаюсь, толкая вверх. И почти тут же машинально корчу разочарованную гримасу. Заблокирован снаружи. Скорее всего поставили что-то вроде засова.

Снова спускаюсь вниз. Брожу по узким коридорам, которые не предназначены для людей или орков — старая часть Дальнего строилась ещё китайцами. У которых, обслуживанием канализации традиционно занимались гоблины. Не любили ханьцы моих соплеменников — допускали только к самой грязной работе.

Есть! Ещё один люк. Заметно меньше, но не так далеко от первого — на мой взгляд всё ещё должен быть под особняком. Хотя это немного сбивает с толку — зачем им сразу два люка?

Другая странность, которая обнаруживается в ходе моих изысканий — постройка цилиндрической формы, уходящая под землю. Мощная бетонная стена, через которую ничего не слышно. Особняк громадный — она занимает место лишь под одним из его крыльев. Однако, это всё равно занятно. Чем таким он там промышляет? Экспериментирует с «нектаром»?

Поднявшись к новому люку, надавливаю раскрытой ладонью. Удовлетворённо усмехаюсь, поняв, что тот поддаётся. И тут же замираю, пытаясь понять, где именно оказался.

Глава XII

Небольшое помещение с серыми стенами. Техническое, судя по всему — в углу стоит коробка с каким-то хламом, рядом с которой красуется швабра. Дверей сразу две — ведут в разных направлениях. А из-за одной слышатся голоса.

— Что думаешь? Слишком красиво он говорит, по мне. Не верится, — для говорящего, русский точно не родной — слышу заметный акцент.

— Но ты же сам видишь, да? Если белую жижу можно использовать для таких вещей, какая разница, о чём он умолчал? — второй тоже не отсюда.

Голоса, судя по акценту, принадлежат китайцам и те продолжают обмениваться репликами. Обсуждают «наглядную демонстрацию», которую недавно устроил им Гривов.

Послушать есть о чём — тот оказывается хвастался не только влиянием «нектара» на способности бойцов, но и показывал иные его свойства. Например одурманивать разумных и заставлять подчиняться своей воле. Особенно мощно этот фокус работал на эльфах. Что вызывало у собеседников особенно специфические эмоции — за время беседы они раза три срывались к тому, что можно будет заставить остроухих взаправду обожать их и