тому, что просачивалось в прессу, головы летели целыми пачками. Предполагать, что в таких условиях, мундиры вдруг окажутся способны начать полноценную операцию по установлению контроля над громадной мятежной территорией — глупо. У них и ресурсов таких нет.

— Они могут оплатить наёмников, — когда я озвучил всё это на небольшом военном совете из трёх персон, Тэкки тут же влез с предположением. — Имперские военные отряды. Легальная сила. Давай мы первыми наймём, тарг? «Щенков», например?

Вот на этом месте я не выдержал — спросил о каких таких щенках речь. Зря. Потому как следующие двадцать минут варраза было не заткнуть. Он рассказывал, одновременно пытаясь демонстрировать мне видео и постоянно перескакивая с одной темы на другую.

Ради справедливости — история заслуживала внимания. Сталкерский отряд, который каким-то чудом совмещал свою деятельность с работой газеты, а потом ещё и оформился как «имперский военный отряд». Те самые легальные наёмники. Что удивительно — его возглавлял дарг, а личный состав процентов на восемьдесят не имел никакого отношения к человеческой расе. По меркам империи — мусор и отребье. Подданные третьей категории, которые даже в соседний город без специального разрешения поехать не могут.

Однако, гигантский орк каким-то образом преодолел бюрократические препоны. А потом ещё и создал «Феникс» — город «культурных даргов». Который прямо сейчас объединял с северной общиной тех же самых даргов, которой раньше правил его дед. До того, как бросил внуку вызов и был им благополучно убит.

Тэкки-тап ещё много о чём говорил. Про «астральных воителей», например рассказывал. Драконе, которому подпалил зад какой-то гоблин. И всяком таком разном. Болтал, пока я его не остановил, объяснив, что нанимать мы сейчас никого не будем. И вообще, их город под горой, который назвали «Фениксом», находится в Армении. Одна из двух основных баз — в Ереване, вторая — в Константинополе. Не самая близкая к нам локация.

К тому же, вариант с наёмниками я тоже прикидывал. Для того, чтобы подавить сопротивление и обеспечить контроль, городу понадобятся тысячи и тысячи солдат. Если рассматривать вариант «пройтись огнём и мечом, ровняя всё под ноль» — сильно меньше. Но боюсь, такой вариант совсем не устроит Совет. Да и финансовые потери потом будут такими, что Дальний может не оклематься.

Тем более пока, с точки зрения имперского законодательства, все наши действия укладываются в рамки гражданских беспорядков. В противном случае империя уже отдала бы приказ гарнизону и бесплатно раздавила бунт.

Сейчас у нас оставался всего один противник. Тот самый человек, на которого указали два независимых друг от друга источника. И сегодня я собирался нанести по нему удар.

Глава VIII

Мы подняли настоящий бунт, смели бюрократов, обагрили улицы кровью и перехватили власть над Нижним городом. А вот пояс трущоб, который отделял портовый район от сопок, остался точно таким же.

Конечно, сейчас я понимал, что весь порт это сплошные трущобы. Те же кварталы, по которым я сейчас двигался, просто самые суровые из всех. Настолько, что сюда совались только полностью отбитые. Те, кому уже нечего терять.

Ещё одна вещь, которую я понял — за прошедшее время моё тело стало намного сильнее. Я давненько здесь не был. И сейчас поражался, как мог раньше нарываться на неприятности? Достаточно просто перемещаться по крышам и прислушиваться. Ну и отсекать ненужные запахи, чтобы те не будоражили мозг.

Если быть более точным — притушивать ярость внутреннего зверя. Чтобы тот не рвался залить всё вокруг кровью. Проворачивать подобный фокус я научился не так давно и это высвобождало массу ресурсов, которые можно было использовать для чего-то ещё.

Тэкки и Дарья рвались отправиться вместе со мной. Но оба остались в штабе. Во-первых, оба не выспались и сейчас откровенно не годились для действия в поле. А во-вторых, даже будь они в идеальной форме, всё равно не смогут сравниться со мной. Да и под землёй не пройдут. А именно туда я как раз собирался. В шахты, где всё началось.

Даже чем-то забавно. В этих шахтах я когда-то разделался с бандой гоблинов, которые продали меня в рабство. Ни хрена не понимающий, что происходит и действующий на инстинктах. Теперь же, двигаю туда, чтобы отыскать проход дальше. До недостроенного и наполовину затопленного метро, откуда можно попасть на поверхность. В Верхний город.

Другие варианты я тоже рассматривал. Но все они никуда не годились. Вторая часть Дальнего сильно отличалась от той, где жили мы. Камеры наблюдения на каждом перекрёстке, постоянно висящие в небе дроны и полицейские патрули. В последнее время их стало сильно меньше — все силы бросили на то, чтобы выстроить «линию обороны». Но даже так, шансов добраться до цели незамеченным, у меня было совсем немного.

В Верхнем городе почти не было гоблинов. Любой заметивший меня, мог вызвать полицию, даже в условно мирное время. А сейчас, сделает это не задумываясь.

Поэтому, дорогу через шахты я счёл оптимальным вариантом. Сейчас у меня были все схемы, которые возможно найти в сети — Лин постаралась обеспечить материалом. Плюс, экипировка. Не только оружие, но и разнообразные дополнительные штуки, которые могут пригодиться в полной тьме. Вплоть до фонаря с регулируемой мощностью.

Впрочем оружия я тоже набрал. Как и подходящих артефактов, что нашлись у Владислава.

Вот и спуск вниз. Знакомая сырость коридоров первого уровня. Легко узнаваемый набор ароматов.

Перехожу на второй. Потом спускаюсь ещё ниже. Здесь уже влажно из-за воды на четвёртом ярусе, но достаточно сносно, чтобы двигаться.

Трижды слышу местных жителей уровнем выше, но ни с кем из них не сталкиваюсь. Сюда они спускаться избегают — слишком влажно.

Наконец упираюсь в глухую стену и тут начинается новый этап — поиск тоннеля, который ведёт к системе недостроенного метро. Если верить карте от Лин, таковой имеется. Пробит из-за неверно нацеленного подземного бура. Курьёз, но в данном случае полезный.

Не меньше получаса брожу вдоль земляной стены, которой завершается система шахт. В конце концов осознав простую истину — нет здесь никакого тоннеля.

Остановившись, подсвечиваю бумажную карту, прикрытую ламинатом. И спускаюсь на четвёртый ярус. Туда, где по щиколотку воды.

Спустя ещё тридцать минут догадка подтверждается — тоннель именно здесь. На две трети залитый водой — придётся плыть, а не идти. Но зато он реально существует. Вроде бы даже не обвалился. Пробивший его бур использовал магию, укрепляя грунт с её помощью. Но я не был на сто процентов уверен, что пробитый им путь продержался вплоть до текущего момента.