по-любому успел все разведать, узнать и приспособиться, вот и нужно использовать их опыт на все сто процентов.

Почти на два дня у нас затянулось это совещание и могло продлиться ещё столько же, но время уходило, и мне поневоле пришлось закруглять это дело и готовиться к походу. Здесь, кстати, тоже не обошлось без эксцессов. Все мои как командиры, так и простые казаки желали отправиться пощипать татар, и мне стоило немалого труда погасить страсти и успокоить народ.

В итоге со мной идут запорожцы, сотня Мрака и Нечай, в общей сложности три сотни казаков. Степану, как он ни сопротивлялся, пришлось остаться за старшего. Кто бы только знал, чего мне стоило уговорить его, да и других сотоварищей типа Ивана Кольцо или Мишаню, не поправившегося до конца от ран, остаться здесь и сохранить мне моих людей с вновь приобретенными землями. С трудом смог, и то, клятвенно пообещав, что в последний раз я так с ними поступаю.

Сама подготовка много времени не заняла. Идти решили налегке, в надежде на будущую добычу, с минимумом припасов без обоза, но двуоконь, то бишь с заводными.

Только и того, что довооружили казаков без огнестрела ружьями, которые я привёз с собой, набили переметных сумки провиантом, да и отправились в путь.

В спешке все, конечно, делали, но при этом благодаря тому, что народ, отправляющийся со мной, по большей части был опытный, наш относительно небольшой отряд все равно получился довольно-таки зубастым.

Мало в этом времени найдётся подразделений настолько же вооруженных огнестрелом (не только ружьями, но и пистолетами тоже), на совесть обученных воевать именно со степняками и, главное, уже привыкших побеждать.

В общем, в поход мы отправились, находясь в прекрасном расположении духа (каждый по своей отдельной причине), с обоснованной надеждой на знатную добычу и с неодолимым желанием выпустить пар и, как говорится, сорвать на ком-то, кого не жалко, зло. Последнее — это конкретно про меня, реально осатанел от двухдневного совещания и понимания, что проблемы-то, по сути, не решены, они накапливаются и мне по-любому придётся их рано или поздно разгребать.

Пока, конечно, получилось сбежать, но я понимаю, что это ненадолго, поэтому и хочу оторваться по полной, и, судя по всему, все шансы развлечься, как надо, у меня есть…

Глава 4

Мы шли быстро, но осторожно, с дозорами и боевым охранением. Избитая, конечно, формулировка, но на самом деле так и есть. Впереди десяток казаков на расстоянии версты, сзади — то же самое, а по бокам активно рыскали разъезды, просеивая, как через сито, окружающую местность.

Даже, будь у нас большая армия, следует поступать подобным образом. В нашем же случае, имея столь незначительные ресурсы, и вовсе приходится осторожничать изо всех возможных сил, потому что нарваться на неприятности проще некуда.

Татары, как я знаю, пошли в этот раз на Русь довольно большими силами, порядка тридцати тысяч человек. Соответственно, мы для них, что моська слону. Для нас и малой части этих самых сил будет достаточно, поэтому и приходится опасаться.

Конечно, этот поход иначе, чем авантюрой не назвать. Всё-таки тремя сотнями не изменишь существующие расклады, но я и не ставлю перед собой задачи вести серьезные бои. Пришёл — увидел, что плохо лежит, оторвал кусочек от пирога и назад по-быстрому, чтобы никто не догадался, что приключилось. Как-то так я планирую действовать, а как на самом деле будет — время покажет.

По дороге я неожиданно задумался над простой штукой:

— На хрена мне вот это все нужно? Княжество свое строить, заселять земли в диком поле и потом рвать задницу, защищаясь от набегов степняков? Оно мне надо вот это все? Это же жесть какая ответственность и сколько геморроя! Придут ко мне те же тридцать тысяч татар, и на этом все может закончиться. И не факт, что удастся отсидеться за стенами, которые ещё построить надо. Самое странное, что никто ведь не заставляет меня лезть в это болото, сам сую свой нос куда ни попадя и создаю себе проблемы, чтобы потом их героически преодолевать. Ну не дурак ли? Ведь повезло попасть в интересное время, когда мир ещё даже не изучен до конца. Так какого хрена я дурью маюсь вместо того, чтобы развлечься, как в книгах приключенческих пишут? Ведь есть все для того, чтобы погулять по просторам планеты, посмотреть на ещё не загаженный мир и попробовать себя не только в роли ответственного товарища, думающего за судьбу своей родины, а и изобразить из себя средневекового туриста, имеющего за спиной сильный, вооруженный по путю отряд.

Что-то от этих размышлений меня так расколбасило, что сам не знаю, как не плюнул на этот поход и прочее все остальное. С трудом сдержался, чтобы не повернуть обратно. Правда, и удивился слегка сам себе на такое поведение. Похоже, что гормоны шалят в юном теле, вот и тянет на всякие разные приключения.

Нет, в руках, конечно, я себя держал. Но при этом мне, действительно, захотелось до зубовного скрежета забить на все и покататься по миру, тех же испанцев, к примеру, пограбить. Все грабят, а мне нельзя что ли?

Даже один галеон с золотом или серебром сейчас решил бы столько проблем, что дух захватывает. Это ведь не слезы, что я у османов отобрал. Это уже, как не крути, другой уровень.

Я сам себе поднял настроение подобными размышлениями, а скорее мечтами, но при этом в голове мелькнула мысль: «Придёт ещё время, когда можно будет подумать и о путешествиях с грабежами испанцев. Сейчас пока нужно всё-таки сопеть в две дырки и делать, что наметил. Если получится у меня создать своё подобие княжества, как я его вижу, тогда можно будет подумать и над осуществлением этой мечты. А не срастётся — то и нечего душу бередить».

Мы хоть и старались идти максимально быстро, насколько это вообще возможно в существующих условиях, а все равно опоздали.

Я, благодаря переданным товарищами записям, знал, что татары пойдут под Тулу и там их встретят со всем радушием. Поэтому и стремился попасть туда к назначенному времени. В принципе, времени поспеть к сроку хватало. Только вот буйства природы предусмотреть я никак не мог. Мы попали в пути под затяжные дожди. Пришлось пережидать, чтобы не угробить людей. Из-за чего и опоздали, буквально на пару дней. Но этого хватило, чтобы остаться не у дел.

На самом деле, мы перехватили одну сотню степняков, которые драпали