— Ладно, на этом знакомство окончено. Нам надо решить, что делать дальше. И давайте сразу договоримся — если кто-то из вас вдруг решит поиграть в героя, предупредите заранее. Я бы не хотел, чтобы наш отряд схлопнулся до нуля в первый же день. — Я усмехнулся, но только Виктор оценил шутку. — Говорю сразу: последние три недели я провел в камере, так что не в курсе, что там снаружи. Какие предложения??

Рыжий паренёк нервно огляделся и наконец заговорил:

— Я… Я Саша, — парень сглотнул, словно набираясь храбрости. — Три дня назад… Короче, над моим районом просто так ЛЕТАЛ какой-то мужик! Висел в воздухе и орал в мегафон, что на острове Русский есть лагерь выживших. Что там военные, что власть пытается навести порядок.

Он запнулся, провёл языком по пересохшим губам.

— И ещё… — он замялся, — что если у кого-то появились способности, то им там гарантируют особые привилегии.

— Мы с другом решили идти туда, — продолжил он. — Выдвинулись, но по дороге нас схватили бандиты. Другу удалось убежать, а я… я не успел.

— Ну, звучит неплохо, — протянул я, глядя на Сашу. — Если там действительно есть военные и какая-никакая организация, то лучше туда, чем торчать тут. Кто против?

Никто не высказался. Даже старик, который ещё недавно сомневался, теперь только тихо кивал, словно мысленно уже прокручивал путь.

— Тогда решено, — сказал я. — Утром выдвигаемся на остров Русский.

— Постой, постой, — подал голос Виктор, здоровяк в шрамах. Он шагнул ближе, возвышаясь надо мной. — Ты, конечно, молодец, открыл двери камер, но что с урками? У тебя есть опыт ведения группы? Ты хоть понимаешь, как действовать в таких условиях? И кто ты вообще нахрен такой?

Я прищурился. Не то чтобы мне нравилось быть лидером, но сейчас это было необходимо. Человек, который начинает со споров и обвинений, редко бывает хорошим командиром.

— Разберёмся на ходу.

— Разберёмся? — Виктор усмехнулся. — Нет, так дело не пойдёт. Я тут самый опытный. Вижу, что ты силён, но сила — это ещё не всё. Нам нужен лидер, который знает, как выживать, как управлять людьми. У меня был свой отряд ещё до всей этой херни. Я знаю, что делаю.

Я смотрел на него пару секунд, потом медленно покачал головой.

— Нет, Витя. Ты не ведёшь эту группу. И мне насрать, кто ты там был. Сейчас решает не прошлое, а сила. И ещё я уже видел, к чему приводит власть в неправильных руках.

Я говорил это не просто так. Мир до катастрофы был полон самозваных лидеров — людей, уверенных, что их опыт, звания или должности автоматически делают их правыми. Но в новых условиях их навыки далеко не всегда были полезны. Я видел таких в армии: офицеры, которые без строгой системы рушились, терялись, принимали идиотские решения. Виктор, похоже, был одним из таких. Возможно, он и правда командовал кем-то, но теперь это уже ничего не значило.

Виктор прищурился, будто что-то осознавая, и осклабился.

— Ты что, самый крутой тут, да? Думаешь, если я был в камере, то слабее тебя? Думаешь, у тебя одного силы пробудились? Меня сюда только толпой смогли загнать, а тебя вот вообще никто не тронул. Так что сиди тихо, не отсвечивай и слушай, когда взрослые говорят!

Позади девушки и мужчины, недавно освобождённые из камер, заметно напряглись. Некоторые украдкой переглядывались, явно не понимая, на чью сторону вставать. Виктор выглядел уверенным, массивным и явно привыкшим к дракам. Но Марк держался спокойно, даже лениво, будто эта перепалка его не касалась.

Вика, шатенка с разбитой губой, смотрела на Виктора с выражением недоумения. “Вот же баран…” — промелькнуло у неё в голове. Марк выглядел совершенно спокойно, без единой царапины, словно только что вышел из душа, а не пережил ад в плену. Видимо, такая была его новая сила — регенерация, — подумала она. Даже одежда была в относительном порядке. Он переоделся в найденные запасы одежды в администрации перед тем, как идти обратно в камеры. Возможно, именно поэтому Виктор решил, что может его прогнуть — сейчас Марк выглядел максимально безобидно.

Вика тяжело вздохнула. Ей даже стало жалко этого громилу — она ведь видела, что осталось в административном здании после того, как Марк там побушевал. И Виктору, похоже, стоило бы поинтересоваться этим заранее. Ну что ж, его проблемы. Пусть попробует — меньше головной боли в будущем

Я больше не слушал. Ударил без предупреждения. Прямо в челюсть. Виктора развернуло, он пошатнулся, но устоял. Сплюнул кровь, хищно усмехнулся и бросился на меня. Я ожидал этого и встретил его прямым ударом в грудь, ощущая, как рёбра прогибаются под кулаком. Но они не сломались — похоже, у него тоже было что-то типа укрепления тела. Виктор взревел, схватил меня за плечи и попытался завалить, но я уже не был обычным человеком. Мои мышцы, закалённые пытками, голодом и адаптацией, работали иначе. Я перехватил его движение, развернул за шею и впечатал затылком в стену.

Глухой удар. Виктор завалился на колено, но снова рванулся вперёд. Позади нас послышался вскрик — кто-то из девушек отпрянул назад, а мужчины замерли, не зная, стоит ли вмешиваться.

Я схватил Виктора за руку, резким движением заломил её, затем ударил коленом в солнечное сплетение и тут же развернул, бросая через бедро. Виктор рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Я шагнул ближе и добавил кулаком в висок. На этот раз он остался лежать.

Некоторое время никто не двигался. Я перевёл взгляд на остальных.

— Всё ясно?

Все дружно кивнули, но было видно, что кое-кто до сих пор переваривает произошедшее.

Я кивнул в ответ и посмотрел на распростёртого Виктора.

— Без обид. Просто я не ведусь на дерьмовые игры в господство.

Виктор кашлянул, пытаясь отдышаться, и прохрипел:

— Да пошёл ты…

— О, да я-то пойду. А вот ты полежи пока. Отдохни. — Я повернулся к остальным. — План такой: поесть, помыться, собрать припасы. Утром уходим.

— Звучит как нормальный план, — буркнул старик.

— Можно вопрос? Я, кстати, Света — робко подала голос одна из девушек, миниатюрная, красивая блондинка. — А… мы точно не будем драться за лидерство ещё раз?

Я ухмыльнулся:

— Если хочешь, можем организовать турнир. Приз — руководящая должность и бесплатная госпитализация.

Саша и блондинка прыснули от смеха. Остальные, пусть и не сразу, но тоже усмехнулись. Атмосфера чуть расслабилась.

Я чувствовал, как напряжение в группе спадает. Теперь они понимали, кто главный. И это было хорошо. В таких условиях лидерство не должно быть размытым — если его нет,