пламенем, поверхность стала очень быстро накаляться, окрашиваясь в раскалённый багрово-оранжевый цвет. Жар исказил воздух вокруг, и я рванулся вперёд. Монстр снова поднялся, его глаза полыхали яростью. Он метнулся ко мне, и я сделал единственное, что оставалось — встретил его лицом к лицу. В последний момент я сосредоточил всё пламя в руке, превратив огонь в подобие меча. Мутант занёс лапу, готовясь разорвать меня, но я прыгнул вперёд, прорезая раскалённым лезвием его грудь, как масло. Запах горелой плоти ударил в нос, чудовище взревело от боли. Оно ещё раз дёрнулось, но затем рухнуло.

Я стоял над телом монстра, тяжело дыша. Пламя ещё полыхало в моих руках, медленно угасая. Я видел, как обнажилась белая фаланга, как кожа вокруг обуглилась. Но боль меня больше не пугала. Я просто смотрел на рану и знал — скоро она затянется. Мое тело уже привыкло к этому. Лишь покачал головой, глядя на свою руку. На шрамы плевать.

Все молчали, но затем раздался сдавленный всхлип. Вика всё ещё сидела на асфальте, её руки дрожали.

— Они… мертвы, — её голос был полон шока.

Никто не ответил. Только слышно было, как Саша умолял Свету не умирать и лечил её своей новой способностью, пока холодный ветер шумел в проводах моста, а далеко внизу медленно вставало солнце, освещая полный штиль на море.

Глава 12: Остров

* * *

Подземный бункер под Кремлем был заполнен приглушенными голосами. Обстановка здесь напоминала штаб военного времени: свет приглушен, стены облицованы сталью, воздух пропитан потом и стрессом. За массивным овальным столом сидели высокопоставленные военные, министры и сам президент. В глазах каждого отражалась усталость и внутреннее напряжение.

— Давайте кратко. Потери? — голос президента был твердым, но в нем чувствовалась неизбежная тяжесть происходящего.

— По нашим данным, — министр обороны листал бумаги, — за месяц погибло не менее 80–90 % населения планеты. Россия не исключение. 40 % умерло сразу, превратившись в мутантов. Оставшиеся стали их жертвами.

— Почему так быстро? — раздался голос директора ФСБ. — Даже при полном хаосе…

— Госпиталя, — мрачно ответил генерал, откидываясь на спинку кресла. — Все мутанты находились в больницах, в коме. Когда они очнулись, они не просто напали, они вырезали всех, кто был рядом. Это врачи, медсестры, пациенты. Мы потеряли 90 % медицинского персонала в первую же неделю.

— Черт, — выдохнул кто-то, и в комнате повисла тяжелая тишина.

Президент провел рукой по лицу, затем посмотрел на главного аналитика:

— Связь?

— Все еще нет никакой беспроводной передачи данных. Ни сотовой, ни интернет-сетей. Радио работает только на малые расстояния. Электричество есть, но любое оборудование, зависящее от цифровых систем, нестабильно или вовсе отключено. Как будто что-то блокирует…

— Вы хотите сказать, что… это не просто катастрофа? — кто-то скептически поднял бровь.

— Мы пока не знаем, что это. Но с этим связано появление способностей у выживших.

— Способностей? — президент поднял взгляд. — Подробности.

Аналитик перелистнул страницы:

— Сначала случаи были редкими, но сейчас мы наблюдаем лавинообразный рост. Проблема в том, что 80–90 % выживших получают лишь базовые улучшения: силу, скорость, выносливость и защитное поле. Но оно слабое, его пробивает очередь из пистолета или сильный удар мутанта. Однако 10 %… Они другие. Их способности разнообразны. Есть те, кто может поджигать объекты взглядом. Кто-то управляет металлом, кто-то лечит. Мы пока не понимаем закономерности.

— Как дела с мутантами? — сухо спросил генерал.

— Они изменились, — голос аналитика стал еще тише. — Вначале они просто нападали на людей, но затем… они стали поедать жертв. Сначала просто инстинктивно. Но теперь мы фиксируем случаи, когда они целенаправленно пожирают людей. И становятся сильнее. Быстрее. Мутируют. Более того… — он нервно посмотрел на президента, — они убивают друг друга.

— Что? — одновременно спросили несколько голосов.

— В борьбе за территорию, ресурсы. Они вступают в схватки, а затем сжирают павших, усиливаясь. Хорошая новость в том, что они одиночки. Как тигры. Они не сбиваются в стаи. Иначе… человечество бы уже исчезло.

В комнате повисло напряженное молчание. Президент сцепил пальцы в замок, задумчиво глядя перед собой.

— Вы хотите сказать, что мир перешел в новую эру хищников? Где люди больше не на вершине?

Аналитик только кивнул.

— Какие есть очаги организованного сопротивления?

— В Москве и области начали появляться центры силы. Вокруг тех, у кого есть способности. Это уже не просто бандформирования. Это… настоящие кланы. Мини-государства. Их слушаются. Они могут сражаться с мутантами.

Президент снова провел рукой по лицу.

— Нужно договориться с этими людьми. Как можно скорее. Если нам не удастся восстановить контроль… он больше никогда не будет восстановлен.

Молчание было ему ответом.

— Разойтись, — наконец приказал он.

Советники покинули комнату, оставляя за собой воздух, пропитанный напряжением и безысходностью. Новый мир уже здесь. И старые правила больше не работали.

* * *

Я стоял на мосту, тяжело дыша. Ладонь горела от ожога, но я почти не замечал боли. Пламя, охватившее кусок металла, давно погасло, оставляя лишь запах паленой плоти.

— Света! — Саша тряс девушку, прижимая руку к ее ране. Паника читалась в его глазах.

Его руки все еще светились белым светом.

Все замерли.

Я всмотрелся в лицо парня. На нем отразился шок и благоговение одновременно.

— Черт… Я… — Саша сглотнул, наблюдая, как рана затягивается прямо на глазах. — Я только что…

— Ты ее вылечил, — Виктор выпрямился, массируя ушибленное плечо. — Вот это да…

Саша медленно убрал руки. Света, бледная, но живая, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Спасибо, — прошептала она.

Парень сглотнул, краснея.

Я перевел взгляд на Палыча, который стоял в стороне, хмурясь.

— А ты чего молчал, что у тебя способность есть? — я скрестил руки на груди.

Палыч равнодушно пожал плечами:

— А чего мне её афишировать? Во-первых, она слабая, даже бандиты не боялись. Во-вторых, доверия у меня к людям нет. По профессии я… скажем так, работал с информацией. И знаю, что информация — это сила.

Я усмехнулся:

— Ну, теперь, если что, будем знать, что ты можешь нам пыль в глаза пустить.

Палыч фыркнул, но ничего не ответил.

Я взглянул под мост, далеко внизу на земле что-то виднелось. Там, среди остатков разбросанных костей, темнело логово мутанта.

— Эти твари питаются тем, что убивают, — тихо сказал я.

Все молчали.

— Тела скинем в море, — я сжал кулаки. — Если не можем похоронить, то хотя бы не дадим им стать кормом.

Никто не возражал.

Наступило утро. Мы двинулись дальше, оставляя позади сражение. Впереди нас ждал Чуркин и путь на Русский остров.

Группа продолжила путь, углубляясь в дворы и стараясь держаться подальше от центральных улиц. Окружение казалось мёртвым: