еще кого-то любопытство заело?" — раздражённо подумала я, но образ преданной жены требовал немедленной реакции.

Я поставила чайник на край стола и устремилась к двери.

Резко открыв её, я застыла на месте.

На пороге стоял он. Брюнет с фиолетовыми глазами, который так часто появлялся через трещину в доме. Его взгляд был пристальным и спокойным, но это спокойствие лишь усиливало моё беспокойство.

На секунду я потеряла дар речи.

— Здравствуй, вира, — сказал он, его голос был глубоким, бархатистым и каким-то насмешливым.

Я сглотнула, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Добрый вечер, — ответила я, чувствуя, как моя рука всё ещё держит дверную ручку.

Глава 5

Он медленно посмотрел через моё плечо вглубь дома.

— Могу я войти? — спросил он, его голос прозвучал слишком непринуждённо, как будто это было его законное право.

Я колебалась.

— Вира? — раздался голос пастыря из столовой. — Это кто-то к вам?

Брюнет чуть усмехнулся, как будто находил эту ситуацию забавной.

Я закрыла глаза на мгновение, чтобы взять себя в руки, и открыла дверь шире.

— Любовь моя, ты не одна? — громко и с явной насмешкой спросил мой гость, так громко, что его слова эхом разнеслись по дому.

У меня внутри всё оборвалось.

Через мгновение на пороге уже стояли пастырь с женой и Мария, явно не ожидая такого поворота событий.

Я только успела открыть рот, чтобы что-то сказать, как брюнет нагло притянул меня к себе, обняв за талию.

— Как же я скучал, — тихо прошептал он, но так, чтобы слышала не только я.

Я не успела ни отстраниться, ни даже возразить. Он наклонился и поцеловал меня.

Поцелуй был внезапным, дерзким, совершенно неуместным, и я замерла, не в силах осмыслить происходящее.

"Что? Он?! Как?!" — мысли путались, а тело не двигалось, словно подчинившись его сильным рукам.

Но стоило услышать, как позади раздался тихий вздох Элен и восторженное:

— Ох, вот это да! — от Марии, как я поняла, что выхода у меня нет.

Гости видели всё.

Медленно, словно это был не я, а кто-то другой, я заставила себя ответить на поцелуй, придавая этому жесту всю теплоту и страсть, какую только могла изобразить.

— Ты молодец, — шепнул он, отстраняясь, но всё ещё держа меня рядом.

Я тяжело дышала, чувствуя, как пылают мои щёки. Но не могла вырваться — не сейчас, когда пастырь и все остальные смотрели на нас, явно очарованные этой «сценой».

— Ну вот, мы теперь вместе, — сказал брюнет громко, обращаясь к нашим гостям. — Надеюсь, вы поддерживали мою жену в моё отсутствие?

— Конечно, конечно, — поспешил заверить пастырь, улыбаясь. — Добро пожаловать. Теперь мы видим, почему она так вас ждала.

— Да, — добавила Элен, сложив руки на груди. — Какое трогательное воссоединение.

Мария смотрела на нас с таким восторгом, будто лично видела возвращение героя из древней легенды.

— Как приятно видеть вас вместе, — прошептала она, прижимая руки к сердцу.

Я улыбнулась, стараясь выглядеть как можно естественнее, хотя внутри всё кипело.

Брюнет чуть ослабил хватку, но всё ещё держал меня под своим контролем.

— Я,Каэл Сиренвар. Спасибо, что поддерживали мою жену, пока меня не было рядом, — сказал он, обращаясь к ним, а потом наклонился ко мне и тихо добавил: — Давай, милая, улыбнись.

Я заставила себя улыбнуться, хотя внутри мечтала, чтобы эта сцена закончилась как можно скорее. Радовало только то, что муж ко мне все же приехал.

После этой театральной сцены в прихожей брюнет с лёгкостью взял на себя роль заботливого мужа. Он начал знакомиться со всеми присутствующими, представляясь уверенным и галантным.

— Пастырь, Элен, большое вам спасибо за заботу о моей жене, она писала мне обо всем, что вы для нее сделали, — сказал он с тёплой улыбкой, словно за этим не скрывалось ни капли притворства.

Пастырь, тронутый его словами, вежливо кивнул, а Мария смотрела на него, словно на героя сказки, который явился, чтобы спасти бедную даму.

После нескольких минут общих разговоров брюнет посмотрел на меня и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Простите, друзья, но дорога была долгой, и я немного устал. Если вы не против, я хотел бы немного отдохнуть.

Все сразу же начали понимающе собираться. Пастырь поднялся с места, поправляя шляпу, и, уже направляясь к двери, вдруг остановился и повернулся к моему «мужу».

— Ах да, чуть не забыл, — начал он, снова привлекая к себе всеобщее внимание. — Я знаю, что вы обвенчались тайно и ваш брак не совсем признан.

Я напряглась, почувствовав, как кровь приливает к лицу.

— Поэтому я настаиваю на повторном бракосочетании, — продолжил пастырь. — Чтобы ваш союз был благословлён и принят всеми.

Я собиралась возразить, но брюнет опередил меня.

— Конечно, пастырь, — сказал он с самым искренним видом. — Я буду счастлив повторить все клятвы перед вашей общиной.

Моя челюсть чуть не упала, но я быстро взяла себя в руки, надеясь, что лицо не выдаёт мой шок.

— Замечательно! — пастырь просиял. — Я проверю расписание и сообщу вам о свободной дате.

После этого все, включая Марию, радостно распрощались и покинули дом.

— Ная, побуду с Велиной, чтобы вы могли провести время с мужем, — сказала Мария, чуть ли не выталкивая меня в сторону лестницы.

Я не успела ничего сказать, как мой фиктивный муж ухмыльнулся и повернулся ко мне:

— Ну что, любовь моя, пойдём?

Я с трудом сохраняла спокойствие, когда мы направлялись в спальню. Как только дверь за нами закрылась, я обернулась к нему, в попытке подавить взрыв эмоций.

— Ты... что, ради всего святого, сейчас сделал?! — прошипела я, чувствуя, как нервы сдают.

Брюнет лишь усмехнулся и спокойно сел на край кровати, словно всё происходящее было для него обычным делом.

— Сохраняю твою легенду, дорогая, — ответил он, склонив голову набок. — Разве не этого ты хотела?

— Повторное бракосочетание?! — я вскинула руки. — Ты хоть понимаешь, как я выкручусь, когда ты уйдешь?

— А я не уйду, — сказал он, и в его фиолетовых глазах блеснуло что-то насмешливое. — Не переживай, милая. У нас всё получится.

Я почувствовала, как злость сменяется отчаянием.

— Ты просто... ты...

— Спокойно, Ная, — перебил он, потянув меня за руку и усаживая рядом. Я начала сопротивляться, но от так посмотрел, словно напомнил, что час назад его язык был в моем рту и я сдалась. — Всё под контролем.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

"Под контролем? Под чьим?" — подумала я, понимая, что этот мужчина может стать ещё большей проблемой, чем я могла предположить.

Я глубоко вдохнула и посмотрела на него, чувствуя, как эмоции накатывают волной.

— Кто