Это и был ответ на вопрос о времени. Я не знал, сколько у меня есть, но знал, что это конечное число в любом случае. Либо я успею, либо нет. Третьего не дано.

И это было очень больно. Но моя боль вряд ли могла сравниться с тем, что сейчас происходит снаружи.

Брис подошёл на пятый день, когда я перестал чувствовать время, направив всю энергию, производимую распадом квинтэссенций, на ускорение. Я просто сидел, и то, что происходило внутри, требовало всего внимания, которое у меня было. Я не был сверхмогущественным существом, способным за секунды сломать целую квинтэссенцию из трёх навыков золотого ранга, тем более что их было в данном случае двенадцать.

— Я не могу так дальше ждать, — сказал Брис, садясь напротив.

— Конкретней.

— Я хочу убивать демонов. Чужой золотой ранг — не уверен. Если прорвётся на Земле — я ещё могу помочь. Но в открытом поле, один против нескольких — не знаю. Но я всё равно хочу подраться как следует. У меня уже голова болит от просиживания здесь. Тем более выпивки здесь нет.

Я посмотрел на него. Он просил разрешения выйти в бой. И при этом честно говорил о своих пределах. Это было правильным поступком. Его можно понять.

— Если не ты, то кто тогда? — спросил я.

— Ты…

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Ты сам должен понимать, почему я продолжаю находиться здесь. Как и вы все.

— Понимаю. Просто привык думать про бой по-другому. Я хочу честного поединка, мой Император!

— Всё, что тебе нужно, — это выйти, убить и уйти.

Брис подумал, но его терпения хватило на пару минут.

— Ты так воюешь? — спросил он.

— Стараюсь.

— Выпусти меня. Я готов к бою.

— Иди.

Он ушёл к лесу, где для него открылся разлом. Я смотрел ему вслед и думал о том, что золотой ранг — это не вершина, а ступенька. И что лучшие из тех, кто её достигнет, поймут это раньше, чем почувствуют себя непобедимыми. Возможно, Брис поспешил. Но его тоже можно понять. Если бы хоть кто-то другой мог достичь платины раньше меня — ноги бы моей тут не было. Я бы заставил Йона сражаться на передовой, любыми правдами и неправдами.

Увы, всё, что я могу сейчас, — это просто сидеть и ждать.

Что-то менялось.

На шестые сутки здесь, равные нескольким часам снаружи, демоны прорвали второй эшелон в Казахстане, уничтожив весь второй Легион и убив одного из моих архилегатов.

Кира написала без предисловий:

[Кира]: Прорыв в Казахстане. Второй эшелон держится, но они завели золотого ранга. Он не один. Наши три золотых его держат, но теряем темп.

[Ной]: Подтверждённый золотой?

[Кира]: Да. Аура чистая, даже без предметов. Точно не серебро, которое хочет казаться золотом.

Это был первый подтверждённый золотой ранг демонов на Земле за текущую операцию. Его берегли. Выводили именно сейчас, когда, видимо, решили, что момент подходящий.

Я выставил против него Лира. Своего самого сильного легионера.

[Ной]: Лир справится. Присмотрите за ним, чтобы не помер.

[Кира]: Фиксируем. Быстро идёт. Ты не поможешь?

Сложно ответить на подобный вопрос от матери своего ребёнка, которому тоже, пускай и непосредственно, угрожает боец золотого ранга у демонов. Но я должен верить в собственных бойцов, даже если это вопрос безопасности моей семьи.

Я ничего не ответил, думая только о том, какая же это паршивая ситуация. Я тоже хочу сражаться. Кира тем временем завершила диалог:

[Кира]: Мы справимся.

И это было сказано не для того, чтобы меня успокоить. Просто факт. Столько лет они ведь справлялись. Могут подождать ещё немного. В конечном счёте, ситуация не настолько критическая, чтобы мне прерывать трансформацию.

Следующие несколько часов прошли через чаты. Казахстан держался — Брис убил бойца демонического золотого ранга, и Лир едва справился со своим. Получив существенные ранения, они вернулись ко мне в Осколок.

[Кира]: Ушли. Демоны в Казахстане отступают. Мы добиваем серебряные ранги. Много пленных — они использовали рабов.

[Брис]: Ну я же говорил, что смогу.

[Кира]: Ты потерял обе руки.

[Брис]: Это не смертельно.

[Кира]: Это две руки.

[Брис]: Вырастут. Система восстанавливает.

Я закрыл чат с улыбкой, которой никто не видел.

Давление изнутри стало острее на восьмые сутки.

Структура Аксиоса начала перестраиваться в другой конфигурации, пробуя, как ложатся навыки по-новому. Они должны были стать чем-то одним — набором конкретных инструментов. Йон называл это «высшим Порядком», и в этом не было пафоса — просто технический термин для того, что происходит, когда разрозненные части перестают быть частями, становясь единым целым.

Я смотрел на навыки в системном меню. Смотрел долго, читая раз за разом.

[Навык «Первая Охота»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Пользователь входит в состояние предельной концентрации, в котором Восприятие и Ловкость усилены аурой. Выносливость перетекает в магическую энергию и обратно в зависимости от нужды. При столкновении с новым типом противника или среды характеристики подстраиваются автоматически, а сопротивление к доминирующему типу урона нарастает по ходу боя

[Навык «Королевская Кровь»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Аура пользователя давит на волю окружающих: союзники в широком радиусе усиливаются, враги соответствующего ранга или ниже подчиняются или бегут. Разум владельца закрыт для страха, контроля и иллюзий

[Навык «Твердыня»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Тело пользователя непрерывно накапливает броню из собственного здоровья, равную ему. Весь входящий урон снижается. По желанию пользователь может уйти в кристаллическую форму — неподвижную, неуязвимую, восстанавливающую здоровье и энергию

[Навык «Пустота»] [Золотой]

Уровень: 4/10

Сущность тьмы пронизывает каждый удар, усиливая обычные атаки и навыки тёмной энергией. Взгляд пользователя способен накладывать на врага метку Пустоты — ослабляя его защиту и сопротивления, делая цель уязвимой. В любой момент можно выпустить разрушительный импульс пустоты в указанную точку, игнорирующий броню и наносящий урон пустотой

[Навык «Слово Системы»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Взгляд пользователя пробивает скрытое: невидимые сущности проявляются, слабости врагов читаются в бою, первый удар по изученной цели бьёт с огромной силой. Пользователь получает повышенный прирост опыта и шанс мгновенно распознать любой незнакомый объект или явление

[Навык «Воин Пустоты»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Хранит в пользователе постоянно активную форму титана пустоты, многократно усиливая физические параметры, существенно увеличивая очки здоровья и позволяя видеть иначе

Шесть сломанных квинтэссенций, поддавшихся моей воле. Охотник, Король, Страж, Зло, Оракул и Титан соответственно.

Нет ничего удивительного в том, что здесь в описаниях отсутствуют характеристики и конкретные цифры. Понятно уже, что вся