мысленно согласился с друидом. Толпа рептидов действительно была недалеко и брала след. Рес, оказавшись вне своей родной лесной стихии, заметно нервничал и то и дело подгонял отряд.

Мы снова сорвались на бег. Роджер бежал в авангарде, за ним семенила Грета, указывая дорогу, следом Рес и Лён, а я замыкал цепочку. На бегу я внимательно изучал спину Лёна. Маг огня окутался своим объемным стихийным доспехом, но, глядя на переливы пламени, я четко видел уязвимые точки — места, куда можно было бы без проблем всадить меч, пробивая защиту. Сто шестидесяти морт хватит вполне для удара.

«Ударить сейчас или подождать?» — размышлял я на ходу. Но в итоге решил пока придержать клинок. Я всё еще не знал наверняка: все ли члены отряда в сговоре против меня и Химы. Я не любил убивать невиновных. Воспитание, полученное в королевской династии Острова Некромантии, накладывало свои обязательства — прагматизм не должен превращаться в бессмысленную резню. А Брон и Мирко вряд ли сами решили устроить на меня охоту — слишком уж всё пахло приказом Дресса.

Внезапно впереди раздался отборный мат. Кажется, ругалась сама Грета, но это не точно — в суматохе было не разобрать.

На скалах по бокам от нас замелькали гибкие чешуйчатые тела. Рептиды! Твари с шипением начали прыгать прямо со склонов нам на головы.

Отряд сработал слаженно: мы мгновенно прижались спинами к отвесной каменной стене, не давая обойти себя с тыла. Я шагнул вперед, вставая плечом к плечу с Роджером. Зазвенела сталь, мы начали рубить наседающих тварей, превращаясь в живой щит для наших магов. Позади нас Лён и Рес ударили по площади: маг огня швырял гудящие фаерболы, а друид, чертыхаясь из-за нехватки зелени, всё же умудрялся выращивать из трещин в камне толстые лианы, путая лапы монстрам.

Мне, в принципе, с головой хватало морт, усвоенных в теле, чтобы рубить этот биомусор часами, не чувствуя усталости. Но вот Роджера явно надолго не хватит — капитан уже начал хрипло дышать, отбивая яростные атаки. Если его завалят, меня просто окружат. А поднять нежить в открытую я не мог — это мгновенно выдаст мою природу. Я прислушался к связи со своими прошлыми марионетками: пусто. И гигарептид, и та мелкая четверка, что я поднял на опушке, были окончательно уничтожены. С тыла врага никто не придавит.

— Грета! — заорал Рес, перекрывая визг рептидов. — Как далеко до руин⁈

— Совсем близко! — крикнула монахиня.

— Лён! — скомандовал друид. — Используй накопитель!

Маг огня коротко кивнул. Он чуть притушил свой стихийный доспех и схватил болтающийся на груди кулон на толстой цепочке. Светящийся камушек пульсировал от заключенной в нем магии. Лён резко потянул энергию из артефакта, его аура вспыхнула слепящим жаром.

— Разойдись! — рявкнул он.

Мы с Роджером синхронно отскочили в стороны, прижимаясь к скале. Лён с ревом выбросил руки вперед, и из него вырвалась колоссальная волна ревущего пламени, мгновенно превращая ближайший десяток рептидов в обугленные головешки и отбрасывая остальных назад.

— Бежим! Не стойте! — заорал Рес.

Мы рванули вперед по образовавшемуся коридору. Я на бегу подхватил Грету и не церемонясь, закинул ее себе на плечо животом вниз, так что ее голова свесилась у меня за спиной. Старушка хоть и была шустрой благодаря своему дару, но ее короткие ноги явно не поспевали за широким шагом здоровых мужиков. Возмущаться она не стала.

Мы неслись стрелой, оставляя позади растерянных и разбитых тварей. Вскоре пейзаж начал меняться — среди естественных скал стали появляться блоки древней каменной кладки. Руины.

— Куда бежать⁈ — крикнул Рес на ходу.

— Направо! И сразу налево! — звонко скомандовала болтающаяся на моем плече Грета. — Там должна быть дверь!

Мы заложили крутой вираж между скал и вылетели к цели. Прямо в монолитную скалу была вмонтирована массивная, циклопических размеров каменная дверь, наполовину засыпанная вековой землей и щебнем.

Сзади уже нарастал яростный визг пришедших в себя рептидов — они нагоняли.

Я резко затормозил и аккуратно сбросил Грету на землю. Монахиня не потеряла ни секунды: она тут же подбежала к каменной створке, приложила к ней руки и начала быстро шептать слова молитвы-заклинания, пытаясь активировать древний механизм.

Мы с Роджером молча развернулись, перехватывая окровавленные мечи, и встали глухой стеной за ее спиной, готовясь встретить новую волну тварей. Лён и Рес заняли позиции чуть позади нас, лихорадочно готовя дальние атаки. Отступать было некуда.

Мы с Роджером превратились в настоящую мясорубку. Я рубил наседающих рептидов, но при этом не забывал про главное — раскинуть некросканер, прощупывая пространство за заклинившей дверью. Как раз в этот момент позади сорвался на крик Рес.

— Грета, чего ты там возишься⁈ — орал друид, отбиваясь от очередной твари своими лианами.

— Я пытаюсь активировать механизм, но дверь не поддается! — в отчаянии крикнула монахиня. Земля и щебень намертво заклинили створку, не давая ей сдвинуться в сторону, и ухищрений хрупкой старушки не хватало.

Ну приплыли.

Глава 3.2

— Как это не поддается⁈ — зарычал Рес.

По-моему, только я не паниковал. Некросканер тем временем нащупал нечто интересное. Прямо там, за каменной преградой, лежали мертвецы. Причем целые, не успевшие разложиться до костей. И почему-то они до сих пор не воскресли под фоновым влиянием Серой зоны. Я прислушался к ощущениям — ага, на телах висела какая-то древняя защита. Пассивная «глушилка» ордена, видимо. Но одно дело — сопротивляться фоновому излучению пустошей, и совсем другое — прямому, концентрированному воздействию профильного некроманта. Моему зову эта защита противопоставить ничего не могла.

Не жалея, я влил по двадцать морт в два ближайших трупа, сразу поднимая их в ранге «Матёрых», и отдал мысленный приказ: «Помогать. Отодвинуть дверь изнутри. Ручками».

Раздался тяжелый, натужный скрежет камня о камень. Дверь неожиданно вздрогнула и поползла в сторону.

— Срабатывает! Срабатывает! — радостно завопила Грета.

Лён и Рес с надеждой обернулись.

— Эй, огневик! — рыкнул я, парируя выпад когтистой лапы. — Швыряй свои фаерболы, нас сейчас сомнут!

— Я потратил слишком много сил на последнюю атаку! — устало отозвался Лён. — Больше нет!

Твою мать. Остались только лианы Реса, но они лишь путали лапы уродливым рептидам, не нанося реального урона. Пришлось справляться самому. Я крутил мечом, отсекая конечности, и одновременно пополнял свой источник свежими мортами, вытягивая их из умирающих врагов прямо в пылу боя — по пять морт