нежнее, чем в первый раз. Уверен, придет и любовь. Пусть не сразу. Как говорили старожилы, жить без крио скоро станет просто невозможно. Но… Но это новая жизнь.

Главное, я пока покинул это про́клятое городище, где каждый пытался тебя подставить, подвести под какие-то свои схемы, выгадать, выкружить или даже просто убить за нормальные вещи, за косой взгляд, за то, что я черный, а они грязные, серые или чистые.

Да, здесь мы все даже не мясо, а насекомые, убить которых может каждый. Невозбранно. Но я многого достиг за два дня. Теперь меня так просто не возьмешь. По крайней мере, возникала такая иллюзия.

Путь боевой славы тоже впечатляющий. Убил столько и всего… на Земле и помыслить не мог, что способен на подобное. Подспудно ожидал каких-нибудь шевелений совести, мол, так нельзя. Оказалось, нельзя лезть ко мне. Остальное можно.

Больше, до самого рейда, ничего экстраординарного не произошло. Фёдору я ответил — «да, я согласен». Получил письмо из муниципалитета, где приглашался в него же для получения всех бумаг как собственник, дошел до Вермута, у которого взял в кредит другой контейнер для теневых сущностей. «Старый» вместе с шарами-ловушками сгинул в адском огне. Набрал провианта. Единственное, чего не смог сделать — воспользоваться полигоном Вилли. Недостаточно оказалось и средств, и у него там появились какие-то денежные клиенты. Главное, выспался. Отдохнул. И начал читать книгу про теневые сущности.

Рутина.

Сейчас меня переполняло ощущение чего-то хорошего, что обязательно будет впереди. Да, пусть и там ждут опасности, многие из разряда смертельных, но — Бог не выдаст, свинья не съест. И поднимаясь с пола фургона, улыбался довольно. Потому что неожиданно понял: я… я дома. И в про́клятом городище находится этот дом или нет — неважно. Важно другое: наконец-то нашел то, за что готов умереть. Потому что за эту жизнь, за возможность стать по-настоящему кем-то, я готов её и положить.

Остальное?… Остальное — от Лукавого…

⠀⠀

Книга третья

Отблески в зеркалах

Призрачные локации — камень преткновения многих. Обычные кланы и гильдии, разрозненные группы и одиночки всех мастей, а также многие, многие, многие мечтают прикоснуться к богатствам, таящимся внутри. Но далеко не всем это удается.

Стафу повезло. У него есть доступ, есть цели, есть многое, чего нет у других. Вот только хватит ли этого, чтобы остаться в живых, особенно, если с наковальни никуда не деться, а огромный молот в чьей-то руке уже занесен для удара…

☠ ⬥ ⛧ ⬥ ☠

Глава первая

Мерный перестук копыт не убаюкивал. Наоборот, душа требовала взять кнут и вытянуть ленивых скотиняк вдоль лоснящихся спин, чтобы животные помчались вскачь, а не плелись еле-еле, уподобляясь умирающим лебедям. Внутри меня всё кипело, бурлило, пыталось прорваться и выплеснуться наружу, желательно с брызгами чьей-нибудь крови. Да, даже свою хотелось ощутить на разбитых губах, чуть соленую, пахнущую железом. Вкусную-вкусную…

Это экстерналка голову сносит!

Экстерналка.

Закрыл глаза, медленно-медленно досчитал до двадцати и обратно. Сжимая и разжимая кулак правой руки. Деструктивные желания постепенно удавалось брать под контроль, как и обуздывать собственное безумие. А так, сам себя напугался. Слишком легко представлялось, как я начинаю избивать без всякой причины окружающих или того хуже… убивать. И разнообразных поводов можно было найти вагон и маленькую тележку, без всяких придирок, типа, «почему без шапки?».

Например, взять сладкую парочку — Фокса и Гарпию, те с ненавистью поглядывали в мою сторону, перешептывались, строили какие-то подлые планы. Да и просто обыденные разговоры других одногруппников выбешивали, чуть ли не до пены изо рта.

Так, так, так…

«Спокойствие, только спокойствие», как говаривал Карлсон.

Подобная эмоциональная встряска заставляла задуматься о собственном психическом здоровье, ведь приступ всё же случился, несмотря на химию — «Самообладание+» и предназначенную для облегчения перехода из-под Купола оазиса в экстерналку и обратно, а именно инъекцию «А-криос-11». Эти вещества сейчас являлись главенствующими компонентами в моих венах, на них и грешил, что эмоции и мысли пошли вразнос. Жаль, ни у кого не спросишь — опасался, ещё сочтут окончательным психом и прибьют, сработают на упреждение.

Борьба с самим собой продолжалась не меньше двух — трёх минут. Наконец удалось одержать победу. Радужные круги перед закрытыми глазами не в счёт. Легкая контузия. Как там? Из последних сил? Да, примерно так.

Фуууххх…

Вроде отпустило.

Думал я о доме, а именно, как обустрою живописный берег. Поставлю там огромную баню с открытой верандой и буду вечерами пить пиво, любуясь закатами, слушая журчание ручья.

Лепота.

Когда весь негатив вымылся, растворился, остались лишь вполне нормальные чувства. Даже ощутил огромный душевный подъем, а именно желание чем-то заниматься, что-то делать и как можно скорее. Но не сидеть и взирать на медленно ползущие белоснежные облака и, справа от Южного Тракта, тянущиеся близкие и низкие, круглые горы. Они были похожи одна на другую, как братья близнецы. Лысые вершины, склоны поросшие редкими клочками леса, густой пролесок между подножий. И так до самого горизонта, хотя конечно из-за специфики рельефа речи о «тысячах миль» в любую сторону здесь не шло. Холмистая пустошь во всей красе.

Слева же от дороги никуда не делась типичная равнинная местность для средней полосы России, даже деревья чем-то походили. И с разнотравья лугов доносились такие же ароматы свежескошенной травы, полевых цветов и чего-то терпкого, щекочущего ноздри, напоминающего о родительском доме и детстве.

Выглянул наружу. Я опять занял своё «любимое» место у заднего борта. И почему, собственно, мне не пройтись лично? Ножками. И пар выпустить, и окончательно нервы унять. А то, как застоявшийся жеребец, только копытом не бил. С этими мыслями поднялся со скамьи, встретив недоуменный и чуть ленивый взгляд наставника, развалившегося напротив.

— Прогуляюсь, — уведомил Никодима, тот видимо готовился подремать, и кивнул утвердительно, закрыл глаза, а я перепрыгнул через борт. Приземляясь, выбил пыль из каменного покрытия Тракта.

Вновь сделал вдох во всю глубину легких. Нет, всё же вокруг прекрасно. Душа пела. В воздухе, насыщенным кислородом, явно пахло осенью. В оазисе сейчас наступала ночь, а в экстерналке будто разгоралось ранее утро. Тьфу ты, почему «будто»? Но один черт, к подобным вывертам со временем и переходами между локациями