Могу предположить, что ты атаковала кого-то исподтишка. В этом вся суть лжецов: им трудно напрямую столкнуться с последствиями своих действий.

— Лэнтар, не читай мне проповеди. Перейдём сразу к сути дела. – холодно процедила я.

— Ты боишься. – усмехнулся Эрик. – Боишься атаковать напрямую, глядя в глаза противнику. Слишком долго притворялась – и вот результат.

Он вновь окинул меня этим снисходительным взглядом и выпрямился:

— Тебе стоило бы посмотреть на магические дуэли, Альтра. И поменьше скрывать свою сущность… Пока твоя энергия не войдёт в резонанс с моей – ты так и будешь плестись в самом хвосте восточного потока.

Я проводила его мрачным взглядом и едва не выдала в ответ труднопереводимую матерную тираду (из другого мира с любовью). Но, в конце концов, спорить с ним бесполезно… Я понимаю, что в этот раз Эрик прав. Не во всём, но по большей части.

Проблема не в том, что я «мерзкая лгунья». Говорить правду несложно (даже вполне приятно), однако… Здесь конфликт личности налицо.

Моё прошлое «я» было более чем агрессивным, уж поверьте. Мстительная, злопамятная, резкая – и далее по списку, мне просто нравилось выводить людей. Но настоящая Альтра была полной противоположностью: смиренная, боязливая, до безумия скромная… Она врала всем (даже самой себе), закрывала глаза на внутренний дискомфорт и бесконечно терзала свою душу.

Я бы могла обуздать эту магию, но не до конца приняла новый мир. А изначальные установки этого тела не склонны к агрессивным выпадам… Порой даже кажется, будто прежняя Альтра смягчает некоторые мои действия. Но легче от этого не становится. Напротив – у меня масса проблем.

Как бы поскорее решить вопрос личностной дисгармонии… И ведь никому не скажешь, слишком уж деликатное дело. Местные едва ли поймут (хорошо, если на опыты не отправят).

Я устало поморщилась, выходя из тренировочного зала. Впереди общее занятие потоков, что (если честно) не слишком радует. С другой стороны, там точно случится что-то интересное… Герой, героиня и злодейка – прекрасное трио в сборе. А если учесть слухи, которые распространились в ЭАС со скоростью лесного пожара… Всё становится ещё веселее.

В этот раз первокурсников собрали в просторной аудитории. Адепты нетерпеливо перешёптывались о том, что сегодня будет демонстрация магических поединков. Хотя безнадзорные дуэли в академии запрещены, был особый вид одобренных сражений, которые очень даже поощрялись… Это – как раз такой случай. Первокурсникам хотят показать то, к чему стоит стремиться в стихийной магии.

Не скрою, мне очень интересно. Как минимум по той причине, что Лэнтар советовал глянуть на подобные сражения… Быть может, я почерпну умения и (хоть немного) смогу его вздрючить.

Амфитеатр быстро заполнялся адептами. Фенрис в кругу своих друзей-подпевал занял центральное место и расслабленно откинулся на спинку стула. Ну вылитый император, готовый к «хлебу и зрелищам».

Я выбрала сидение прямо за ним. Отсюда видно и леди Серефин… Какая удача. А через пару секунд на меня коршуном налетела Диана.

— Вот ты где! Заняла мне место? Эй, уйди отсюда.

Последняя фраза обращена к ещё одной медной адептке, которая «посмела» уместиться по соседству. Но Диана согнала её с решимостью полководца перед боем.

Я изобразила дружелюбную улыбку, раскладывая вещи на столе. Полагаю, ситуация обострится… Ведь Каладри намерена реабилитироваться перед своим принцем. Но пока что у неё нет подходящей возможности.

В аудиторию зашёл незнакомый преподаватель (полноватый мужчина среднего возраста):

— Адепты! Сегодня мы начнём нашу лекцию с практической демонстрации старшекурсников. В конце поединка вы сможете задать уточняющие вопросы… Прошу!

Честно говоря, в тот момент я инстинктивно приготовилась увидеть Лэнтара, но… Нет. Это были незнакомые адепты.

«Мистер Пресветлый слишком крут для такой демонстрации? Но когда дело касается меня, он всегда находит время» — мысленно фыркнула, подперев подбородок ладонью.

—… Ине! Ине, скажи, он на меня посмотрел? – взбудоражено зашипела Диана.

… Бога ради, родная, для этого ему бы пришлось обернуться. А настоящий волк не смотрит на свой хвост… Да, простите, Фенрис пробудил во мне игривое настроение «волчьих цитат», бессмысленных и беспощадных. Но некоторые мужчины любят такой пафос.

— Не думаю, Ди, он… О, демонстрация начинается. – тихо залепетала я в ответ.

И действительно: старшекурсники поднялись на подготовленную сцену. Их быстро накрыл полупрозрачный защитный купол и понеслось…

По правде сказать, я думала, что колдовать они будут медленно и вдумчиво. Знаете, как это показывают в фильмах: искристая магия во всей красе и с разных ракурсов. Но в реальности всё произошло крайне стремительно! Я толком не видела стихий, могла уловить только разноцветные вспышки. Одна, вторая, третья… Кто-то из противников отступил.

Они взяли перерыв на несколько минут, отдышались – и схлестнулись во втором раунде. Теперь их движения стали ещё более быстрыми, только и успевай следить за резкими выпадами. Через десять минут учителя остановили поединок, объявив одного из них победителем… А я глубоко задумалась.

Очевидно, что адепты не использовали масштабных и зрелищных заклинаний (локация неподходящая). Но скорость их колдовства действительно впечатляет. Эрик тоже магичил легко и быстро… Просто раньше я не осознавала, насколько он хорош в этом.

«Для них призывать стихии – также естественно, как дышать» — и в этом кроется главная проблема. У меня нет этого естества.

— У кого-нибудь есть вопросы? – профессор вновь обратился к притихшей аудитории. Я, если честно, не понимала, о чём там спрашивать, но некоторые и впрямь интересовались… В том числе наш ненаглядный Фенрис.

— Существуют ли аналоги разящего огненного заклинания у других стихий? – серьёзно спросил он.

— В каком-то смысле. – кивнул профессор. – Есть универсальные плетения заклятий, которые возможно повторить в любой стихии. Конечно, эффект будет несколько отличаться… Но основы останутся неизменными.

Детрай кивнул и покорно сел на место. В оставшееся время учитель говорил лишь о том, как важно тренироваться, и тогда мы тоже достигнем подобных результатов… Или ещё лучше.

В общем, ничего интересного. Зато потом, когда профессор объявил перерыв, случилось кое-что занятное.

— Детра-ай… Ваше Высочество? – Диана позвала его настолько нежным голосом, что я невольно усмехнулась.

Соблазнение перешло на новую фазу? Как любопытно… Фенрис, кажется, хотел её проигнорировать, но всё же обернулся:

— Чего тебе, Каладри?

Я едва не закатила глаза. Понятно, принц