– Шейди! – второй игрок тут же толкнул локтем своего товарища и жестом показал закрыть рот.

– Да ладно тебе, это же Торвальд, он свой!

– Ага, поэтому он и без клана, да?

А вот сейчас было немного обидно. То есть, когда мы вместе дрались с Драконами и Стальными, можно доверять, а когда ты без клана – то все? Союз распространяется на кланы, а отдельные игроки не в счет?

– Ладно, ребята, удачи вам! Погуляю тут немного и пойду дальше.

– Ага, знаем мы как ты погуляешь! – ухмыльнулись Эквитасы. – Небось, сейчас еще какой-нибудь божественный квест возьмешь.

Мы распрощались с ребятами, но я ни на мгновение не поверил, что они прекратили слежку. Пришлось сделать небольшой крюк, подраться с местными скорпионами-переростками, и только через полчаса я решился продолжить путь. И случай оторваться от погони подвернулся самый удачный. Впереди растянулось целое поле каменных скорпионов, которые кружились возле своих кладок и время от времени затевали ссоры между собой. Тут их было с полсотни, но если пробежать напрямую, внимание обратят не больше двух десятков.

Если я правильно помню, этот Шейди – лазутчик, и может ошиваться где-то рядышком под маскировкой. Посмотрим как он сможет пройти через это поле незамеченным. Да и если ему здорово повезет, скорость в режиме маскировки медленнее шага, а я собираюсь припустить со всех ног вперед.

– Дайра!

Тело окутывает светящийся яркий купол, а скорпионы машинально повернулись в сторону нарушителя спокойствия и с возмущенным писком направились ко мне. Дудки! К этому времени я уже что есть сил мчался по полю, стараясь пересечь его полностью за десять секунд.

Прямо посреди дороги вырос огромный скорпион, но я подпрыгнул, оттолкнулся от шероховатого хитинового панциря и перемахнул через него, разминувшись с мощным хвостом. До края поля оставалось всего-то каких-то дюжину шагов, когда мощный толчок в спину подбросил меня в воздух. Видимо, кто-то из скорпионов смог зацепить ударом хвоста и наткнулся на купол. Со всего размаха растянулся на пыльной земле как раз в тот момент, когда спала защита. Перекатился через плечо и краем глаза заметил как рядом в землю врывается мощное жало, разбрывгивая в стороны яд.

Если я так и буду валяться, скорпионы меня просто в кашу измочалят ядовитыми хвостами. Нужно вставать, вот только ко мне уже спешат сразу трое.

Спасение пришло откуда никак не ожидал его получить. В последний момент твари, спешившие следом за мной, наткнулись на камень, который застонал и завалился на бок. Камнем оказался тот самый Шейди, с которым мы разминулись с полчаса назад. Выходит, он все-таки следил за мной! Скорпионы быстро прикинули, что лазутчик находится ближе к их кладкам, чем я, а потому повернулись к бедолаге и обрушили на него весь свой гнев.

Помочь ему я точно никак не смогу, разве что есть вариант продлить мучение, наложив Касание Дайры. Но зачем? Парень явно следил за мной, за что и поплатился, да и если бы не его интерес, на перерождение отправился бы уже я.

Развернулся спиной к скорпионам и помчался дальше, где уже виднелась узкая тропинка. Пусть подвиг Шейди не останется напрасным.

Через минуту поле скорпионов оказалось далеко позади, и теперь у мне подвернулась минутка для передышки. За время марафона по полям с кладками скорпионов я растратил энергию практически полностью.

Итак, у меня есть минут пятнадцать для поисков следа гномов, пока Шейди гарантированно находится на перерождении. Если не ошибаюсь, его компаньон страж, и пройти через поле не сможет, а обогнуть его – это лишних минут десять.

Плевать, сейчас важно не это – где мне искать гномов? Расположился на верхушке каменного гребня, выпирающего из земли, чтобы как следует рассмотреть окрестности. Вот дорога, по которой я сюда пришел, сразу за ней – поле скорпионов. Отсюда они выглядели как крошечные мошки, но на деле эти ребята были не меньше полутора метров в высоту и трех в длину. Зато сейчас, наблюдая за ними со стороны, я убедился насколько они огромны, и какой безумной была идея проскочить мимо них.

Так, что у нас на севере? За каменными выступами ничего не рассмотреть. К востоку от моего места наблюдения поясохвост схватил какого-то зверя и утащил в логово. Готов поспорить, что в скором времени яйца этих существ будут нарасхват, и мы еще не раз встретим взрослых особей на осадах замков. На юге… А вот это интересно! На юге два бородатых коротышки тащили мешок к скале. Они ненадолго замерли возле камня, а потом глыба пришла в движение. Коротышки нырнули вглубь, а камень закрылся за ними следом.

Готов поспорить, что это были гномы, вот только как они провернули свой фокус – непонятно. Вообще, я не совсем понимал как мне отыскать сородичей Дерина. Изначально казалось, что я просто приду в Острогорье, а там на каждом шагу гномы. Теперь же получается, что мне придется проникнуть в их владения и совсем непонятно будут ли они мне рады.

Сейчас момент получения награды стал каким-то навязчивым. Хорош же я буду. Стою посреди подземного города и требую награду у гномов за освобождение из плена их сородича. Может, ну его? Еще я не ходил сам за наградой. С другой стороны, мне нужно искать Аспект Земли. А что, если гномы мне подскажут?

Спустился со своего укрытия и поспешил к тому месту, где исчезли гномы. По дороге пришлось сделать небольшой крюк, чтобы разминуться с бурым медведем, что обжил уютное местечко между двух каменных глыб. Такие встречи мне пока ни к чему, да и Шейди уже мог переродиться и вертеться где-то рядом.

Добрался до скалы и провел рукой по идеально гладкой поверхности. Камень, который должен был отойти в сторону, даже не думал шевелиться. Еще бы, он вдвое выше меня ростом, а весит, наверное, тонн двадцать! Как же его сдвинуть с места? Осмотрел скалу и даже пол возле камня, но не смог отыскать механизм, который активирует открывание дверей.

– Скажи «друг» и проходи! – для пущего эффекта даже вскинул руки вверх, но ничего не произошло. – Сим-сим, открой дверь! Тук-тук-тук, засранцы, бородатые!

Тишина. Провел минут пятнадцать возле камня, ломая голову над его секретом, когда он отошел в сторону, а из узкого тоннеля вывалились двое гномов и удивленно уставились на меня.

– Человек! Брон, это человек! – гном перехватил секиру двумя руками и бросился ко мне.

– Спокойно, ребята, я – Вечный!

Надо было видеть лица гномов, когда я это произнес. Они