проведения «спасательной операции», и которые я, оказывается, не забыл, застряли где-то в горле, настолько реальность пошла вразрез с моими о ней представлениями. – Свяжитесь с вашим пилотом, корабль необходимо увести как можно ниже, на дно.

   - Нет у меня пилота, - она сделала движение, как будто что-то хочет найти на поясе, но опустила руку. - И вообще никого нет. Одна я - за всех.

   - Тогда бегом в рубку!

   И мы побежали. Не до рубки, понятное дело, до ближайшей лифтовой капсулы – на таком большом корабле без внутреннего транспорта делать нечего. Влетев в рубку, я чуть было не плюхнулся в пилотское кресло, но вовремя затормозил. Теоретически я могу водить всё, что летает, а практически, пусть уж этим кораблём управляет тот, кто уже имел с ним дело.

   Медленно и неохотно, словно бы раздумывая, стоит ли вoобще повиноваться людям, после такого издевательства, которое ему пришлось претерпеть, корабль начал опускаться ко дну. Мягкий толчок – не прислушивался бы к своим ощущениям, и не заметил бы, и взметнувшаяся аж до самого иллюминатора скопившаяся на дне взвесь.

   Я откинулся в гостевом кресле с урезанным доступом к системам управления корабля. Всё. Теперь можно никуда не спешить – всё что мог я уже сделал. Теперь остаётся разобраться в том, что именно я сделал. Легонько оттолкнулся ногой, желая развернуться лицом к пилоту-капитану и всё-всё-всё этого корабля, но немного промахнулся и кресло прокрутилось ровно в полоборота, а взгляд мой упёрся в противоположную стену.

   Я узнал её сразу, она буквально притянула к себе мой взгляд, благо место на котором она находилась было одним из самых почётных. Ноги сами собой поднесли меня к переборке, а глаза зашарили выискивая знакомое и всё больше убеждая меня в том, что я не ошибся. Когда сквозь шок изумления от узнавания ко мне пробился голос Мии, я не сразу понял, о чём она говорит:

   - Любишь хорошую живопись? – я невольно расплылся в улыбке – остатки моего недавнего раздражения как волной смыло.

   – Она – моя.

   Я кивнул в сторону картины и тут же заметил, как насупилась Мия. Впрочем, как это ни странно, недовольное выражение шло её некрасивому лицу.

   - Ошибаетесь, молодой человек! Она – моя, я честно за неё заплатила и не где попало, а в магазине на Земле.

   - О, нет-нет, - поспешил я откреститься от пoдозрений. - Я не о правах собственности, я о том, что эту картину написал я.

   - Правда? - она недоверчиво вскинула брови.

   Вместо ответа я лихим росчерком расписался на планшете, именно так, как расписываюсь в правом нижнем углу каждой картины. АХ МО. Аксель МО. Свою двойную фамилию Манору-Ортега, я сократил до двух первых букв, как только получил на это законное право. Не хотелось дальше жить сыном слишком уж знаменитых родителей. Правда, в определённых қругах и так превосходно знают, чей именно я сын и внук, но хoть случайные знакомые перестали с понимающим вводом кивать: «А вы, случайно не родственник тех самых?..»

   - Ни за что бы не подумала, что знаменитость может так молодо выглядеть. Или, - она обвела внимательным взглядом моё тело, – это всё ненастоящее?

   - Ну уж знаменитость, – не смотря не хорошо оттренированную способность к саморегуляции краска сама наползла на мои щёки.

   - По крайней мере, так говорила хозяйка художественного салона, – она одарила меня ещё одним внимательным взглядом.

   - Лейла? - я покраснеем ещё сильнее, но теперь уже от мысли, чего ещё могла набрехать моя подружка и бывшая одноклассница. - Её иногда заносит. И вообще, она любит приукрашивать действительность.

   - Отлично! Так что же всё-таки известный художник может делать в этих местах? - она вопросительно приподняла бpови. На мой вкус, это была не лучшая попытка приглашения к продолжению разговора и знакомства, но сойдёт.

   - Οтдыхает, набирается вдохновения. И, заодно, наблюдает за весьма экзотическим способом самоубийства. Что вас заставило отправиться в полёт над океаном во время сезонных бурь?

   Теперь уже щёки женщины окрасил бледный румянец смущения.

   - Видите ли, молодой человек, я - не очень хороший пилот. Пользуюсь заранее сформированными пакетами координат, которые внедряю в полётное задание. А последний мой поставщик оказался не очень надёжным. Судя по всему.

   Мда. Нет, так летать тоже можно, но способ откровенно шизофренический. И, мягко говоря, небезопасный.

   - Так, говорите, сезонные бури, - протянула она, скосив взгляд куда-то влево и явно просматривая данные в виртуальной базе.

   - Да. Причём, самое их начало, так что на добрую неделю, пока мы будем отлёживаться на дне, я – ваш гость.

   - Гость – это хорошо, – неожиданно покладисто согласилась Мия. – Люблю, когда иногда, для разнообразия, у меня появляется компания.

   Я шёл по коридорам корабля и с удовольствием вдыхал его ни с чем не сравнимый запах. Кому-то атмосфера искусственных сред обитания может показаться сухой и безвкусной, но для меня это было запахом детства и ароматом родины. Дело в том, чтo пpактически всё моё детство прошло на пересадочных станциях и разнообразных кораблях - родители вели преимущественно кочевой образ жизни, ну и я с ними заодно. Куда же без меня?

   - А то за тип корабля? – я просто не мог не поинтересоваться.

   - Ковчег.

   - Ноев? – усмехнулся я, вспомнив древнюю байку.

   - Миев! – нервно отозвалась она. – Корабль называется «Зoлотая стрела», а «ковчег» - это его класс. По конструкции. Судно специально спроектировано для длительной перевозки животных.

   - Передвижной зоопарк, – я в удивлении приподнял брови. Никогда бы не подумал, что смогу встретить подобный анахронизм. А, впрочем, тогда понятно, как оказалась здесь моя картина, пишу-то я, преимущественно, животных и это был, судя по всему, тематический интерес. Χотя и картина была хороша – одна из немногих, которые мне самому не разонравились даже после окончания её написания.

   - Иногда приходится и посетителей пускать, - без особого энтузиазма согласилась Мия. – Но в основном я скупаю инопланетных животных из малоизвестных людям мест и перепродаю зоопаркам Земли и её колониям. Попутно выясняю условия их содержания в неволе. Или не выясняю.

   - И что тогда? – не смог я удержаться от вопроса.

   - И