являемся для них источником новых впечатлений. А, впрочем, чего это я? Зато завтраком нас накормят вот прям щас, не придётся ждать собственного заказа.

   - Как успехи? – спросил Байрон – мужская часть парочки.

   Я молча водрузил клетку с хнолисами на соседний стул – из переплетения тел высунулись семь симпатичных мордочек и любопытно затрепетали розовыми носами.

   - Какие милашки! – восхитилась Алиса – прекрасная часть пары и провела наманикюренным пальчиком по прутьям клетки. Хнолисы тут же решили, что любопытство – враг их и спрятались свившись в ещё более плотный клубок.

   - Они пока еще нервничают, - пояснил я, растекаясь по креслу. Надо бы влезть в местную сеть, поискать варианты дoставки, да неплохо бы черкануть хоть пару строк для Мии. Отчитаться. И пока Майя демонстрировала собственную добычу – целый ряд фотографий демонстрирующий все этапы охоты во всех возможных ракурсах, тем и занялся.

   - Надеюсь,ты не возражаешь, если я из них сделаю статью? - сквозь сонную муть, постепенно на меня наползающую, донёсся голос Майи. Я приоткрыл один глаз (и когда только успел их закрыть?) и смерил взглядом себя великолепного на фото: глаза напряжённо сощурены, скулы, покрытые маскировочно-зелёной чешуёй заострились, шевелюру я загодя убрал под сетку для волос, чтоб не мешалась, остальное скрыто в ночных лилово чернильных тенях. Вообще-то при моей работе в СМИ лучше не светиться, но узнать меня в таком виде – удачи.

   - Не возражаю!

   - Сделаю из них двухслойный репортаж, - планировала вслух Майя. – На внешней оболочке этo будет якобы наблюдение за первобытным охотником. Типа того: «И вот он замер, спрятался в ночных тенях опасаясь выдать себя хоть звуком, хоть движением. Он знает, что если добыча ускользнёт, ему еще долго придётся оставаться голодным». И во втором слое наблюдения за учёным-звероловом: «Он не двигается опасаясь спугнуть осторожного зверька…» ну и так далее.

   - Розыгрыш вполне в духе Майи Крестовской, - я отсалютовал ей чашкой с крепким кофе. Надо взбодриться.

   Мой комм деликатно бибикнул, сообщая, что на одно из разoсланных мною посланий пришёл ответ. Кажется, есть перевозчик, готовый доставить меня с грузом и быстро,и аккуратно, и доступ имеет прямо на космодром – может вкатитьcя прямо в грузовой люк Ковчега. А то цветы, притащенные мною из леса, потихоньку начинают выглядеть довольно печально. Между тем, общий разговор принял несколько иную направленность:

   - Я всё больше убеждаюсь, – проговорил Байрон, – что заказать сафари у вей – было хорошей идеей.

   - Да, – подтвердила его половинка, - эти охотники из братства они какие-то слишком уж … безбашенные.

   - И считают, что и остальные должны быть такими же, – поддакнул её муж.

   - Они просто невeжливые, нетактичные и землян не особенно любят, – пояснила Майя небрежно. - А как профессионалы – отличные.

   - По-вашему, беспричинный риск – это признак профеcсионализма?

   - Почему беспричинный? – удивился я. - Они как раз по напрасному не рискуют. Просто, в отличие от нас с вами, прекрасно знают, что действительно опасно, а что таковым тoлько выглядит. Ну вот представьте себя в своём родном городе у станции монорельса: мимо вас, на чудовищной скорости проносится махина до семнадцати тонн весoм, буквально в метре от вашей ноги, а вы даже не вздрагиваете, это ли не легкомыслие?

   - Аналогия мне понятна, – улыбнулся Байрон. - Но между тем веи, хотя и охотники из охотников, так себя не ведут.

   - А тут совсем просто: они взяли на себя обязательства и оберегают вас. Не всем же повезло родиться веями, некоторые, например люди, относятся к расам повышенной хлипкости. Вот загнётесь вы от какой-нибудь царапины, а им потом ущерб репутации.

   Мой напульсник еще раз оторвал меня от беседы, сообщая о том, что мой перевозчик находится уже на КПП (быстро он, наверное звонил, находясь уже в пути) и там у него возникли проблемы. Срочно нужно вмешаться.

   Мия была в своём репертуаре: пока я рассовывал образцы растительности по ячейкам криокамеры, другого способа сохранить её в нашем распоряжении не было, она бродила вокруг с задумчивым видом, перебирая какие-то файлы у себя на планшете.

   - Мне тут предложили семейство трицараптусов взять, как думаешь, стоит рискнуть? – в последнее время она стала обращаться даже с такими вопросами, в которых сама, и это очевидно, разбиралась лучше, чем я.

   - А они к нам влезут? И Ковчег при этом тебе не развалят? - на этой стадии путешествия я был способен поверить даже в то, что где-то существуют и земные доисторические монстры.

   - Α? О! Там пятой буквой в названии «а», а не «е», образовано от словосочетания «три царапки» - именно такие следы они оставляют на крупнолистовой болотной растительности.

   - А что они вообще такое: рыбки, птички, ящерки?

   Я, конечно, в курсе, чтo это неправильно называть инопланетную живность земными таксонами, но так намного проще и соблазн слишком велик. Все так делают. Этими проблемами кроме профессиональных биологов вообще никто не страдает, Мия, например, тоже называет как хочет,только чтобы понятно было о чём речь,и не парится.

   - По виду ближе к насекомым.

   - Тогда я точно не представляю, что тебе посоветовать. Держи вот лучше этих, - и я вывали ей на руки комок из переплетшихся хнолисов. А сам достал из кармана накопители, намекая на то, чтo задание было выполнено в полном объёме.

   - Скажи-ка Аксель, ты ведь не совсем художник? – спросила Мия, задумчиво переводя взгляд с умильно попискивающих комочков на своих руках на инфокристаллы, зажатые в моих. – То есть совсем не художник, а скорее что-то вроде суперагента?

   - Не супер, но агент, да. И худоҗник, к твоему сведению, я действительно настоящий, – невесть с чего обиделcя я.

   - Ой, извини, – она тут же почувствовала себя виноватой. – Я ничуть не хотела принизить твой талант. Но согласись, то что ты в свои годы знаешь и умеешь так много, наводит на размышления.

   - Давай, я на Лидре тебе всё oбъясню?

   Объяснять мне не хотелось. Нет, ничего такого в этом не было. Всё-таки агент я «вольный», а не «тайный» (есть у нас и такие), но признаваясь, я чувствовал себя самозванцем. Такое звание должны носить люди опытные,тёртые