значительно легче. Естественно, ведь по нему не должны были ездить автомобили, так зачем ворочать такую тяжесть, когда нужно спуститься в коммуникации?

Я некоторое время наблюдал в щель между люком и мостовой за улицей. Обзор был не полный, что происходит сзади, я не видел, но лишний раз ворочать люк не хотелось, чтобы не привлекать внимание движением.

Улица была совершенно пуста, что меня несколько удивило. Очень осторожно я сдвинул крышку в сторону и огляделся уже на все триста шестьдесят градусов. Везде было пусто.

— Быстро выбираемся! — сказал я вниз Маше, и тут же вылез на поверхность. Машу тоже не пришлось просить дважды. Через считаные секунды она стояла уже рядом со мной.

Я поместил крышку на место, и мы как ни в чём не бывало двинулись по улице, стараясь сохранять непринуждённый вид.

— Знаешь, что нас отличает от местных? — спросила Маша.

— Одежда? — предположил я.

— Не просто одежда, — сказала Маша, — а грязная одежда! Мы, пока лазили внизу, сильно перепачкались!

Она была права. Мы знатно перемазались и осознали это только сейчас. Я огляделся, ища место, где можно было бы укрыться и привести себя в порядок.

— Ну-ка, пойдём вон туда, — махнул я рукой.

Хотя территория этого города и казалась большой, но это только на первый взгляд. В реальности здесь всё было рядом и близко. Я просто понял, в каком месте мы находимся, и решил проверить одну идею. Вскоре мы оказались перед красивым зданием с цифрой «50» над входом.

— Серьёзно? — скептически сказала Маша, — ты привёл нас сюда?

— Не думаю, что они здесь, — пожал я плечами, — скорее всего, нас ищут где-то в других местах. Ну что, проверим мою гипотезу? Что нам терять?

— Терять? Думаю, есть что, — сказала Маша, — но ладно, давай зайдём. Всё лучше, чем торчать посреди улицы.

Дверь была открыта, внутри было пусто. Мы пошли прямо в комнату, где состоялась наша беседа с Воландом и свитой. На столе по-прежнему стоял самовар и угощения. Но людей не было.

— Угостимся? — спросил я.

— Не очень хочется, но я себя заставлю, — сказала Маша, — а то вдруг в следующий раз нескоро получится поесть!

— Верно мыслишь! — улыбнувшись, сказал я.

Мы уселись на места Воланда и Валентина и, налив себе чай из по-прежнему горячего самовара, неспешно принялись за еду.

— Почему мы не ищем выход, пользуясь ситуацией? — спросила Маша, после паузы.

— Считай, что это интуиция, — сказал я, — мне кажется, что найти отсюда выход не так-то просто. Их наверняка очень мало, и все они контролируются. Я в этом ни капли не сомневаюсь. Сейчас пытаться выйти через такое место, это решиться на открытый конфликт. Нас добровольно не выпустят, а применение силы, как мы уже обсуждали, поднимет ставки. Возможно, это и нужно было сделать, но во мне где-то сидит надежда, что пока ещё есть шанс разрешить ситуацию малой кровью. Не буду тебе врать, я в этом не уверен на сто процентов и могу ошибаться. Так что, если хочешь предложить другую тактику, с удовольствием тебя выслушаю.

— Я не знаю! — сказала Маша, — принимать решения это сложно! Я чаще была исполнителем, которому не приходилось самому думать, — она немного помолчала, — тогда как мы отсюда выберемся и зачем вообще нужно было сбегать?

— Я жду пока случиться что-нибудь нестандартное, что подскажет нам путь к спасению. Но это происходит, только если действовать нестандартно. Если идти по чужой карте, которую специально для тебя нарисовали, то так и будешь ведомым в чужой игре, — сказал я, — надеюсь, что рано или поздно мы получим ответ.

— А если нет? — спросила Маша.

— А если нет, тогда пойдём напролом, или… — я задумался и полез в карман.

— Что или? — заинтересовалась Маша.

— Когда я повёл нас к Коту, моё внимание привлекла вывеска «Монино». Это не случайность. У меня есть намагиченная газета, которая вроде как иногда даёт подсказки, и «Монино» там как раз в заголовке статьи, — сказал я, доставая из нагрудного кармана газету, про которую я практически уже забыл, и она была, чуть ли не единственной вещью, которая у меня была с собой, кроме одежды. Ну и перстень Марты ещё.

Я разложил газету на столе. Многочисленные «купания» в одежде не оказали на неё никакого влияния. Она была ровно в том же самом состоянии, в котором я её нашёл. Только слегка пожелтевшее пятно на том месте, где меня пытался парализовать «железнодорожник», так и осталось. Но это воздействие можно отнести к магическим. А обычные трудности газета стойко переносила. Артефакты, из чего бы они ни были сделаны, обычно отличались повышенной прочностью по сравнению с обычными вещами.

— «Туманы Монино манили меня», — прочитала Маша заголовок, — и что, как это работает?

— Не знаю, — признался я, — но пару раз уже газета дала мне подсказку, которая, так или иначе, помогла найти правильное направление.

— Не думаю, что Кот дал нам какое-то правильное направление, — скептически сказала Маша.

— Ты ошибаешься, — сказал я, — самое главное, он дал мне заклинание для трансформации существ в людей и обратно. А это очень много и мне очень нужно! Только вот, я за это ему так и не заплатил, что плохо!

— Ладно, тебе он помог, но мне-то нет! — сказала Маша.

— Правильно, — улыбнулся я, — это же моя газета! Но если подумать, он и тебе тоже помог.

— Как это? — удивилась Маша.

— Мы практически ничего не знали об этом месте, а он нас немного просветил и сориентировал. Так что, он был нашим первым информатором в незнакомой ситуации. Это тоже немало, — сказал я.

— И это всё благодаря газете? — с сомнением сказала Маша.

— Доказать я этого не могу, но если бы не газета, то вряд ли бы мы туда зашли. Следовательно, не получили бы массу нужной информации, и я сейчас был бы без нужного мне заклинания, — сказал я, — проблема в том, что я не знаю, как использовать газету специально. Чтобы задать вопрос и получить ответ. Но схема работает примерно одинаково: я вижу подсказку, которая до этого мне встретилась в газете. Значит, нужно повнимательнее изучить всё, что