не требуется. Мия не дотянула до финиша и сдалась на четвертом контрольном пункте. Её Бусинка просто не смогла лететь дальше.

Ну а троих авантюристов нашли мёртвыми со следами ран на теле. Если Солнечный рыцарь рассказал о нападении и объяснил гибель Эдрика, то смерть Ханарда с Маттином осталась загадкой. Тайрин смотрел на меня с подозрением. Старик явно понимал чьих это рук дело, но не спешил делиться подозрениями со стражей.

– Долговязый не врёт? Ты исцелил его и грифона? – старик задавал вопросы таким тоном, словно уже знал ответ, но я всё-таки решил ответить.

– Всё верно!

– Ханард напал на него, а потом и на тебя?

– Как видишь, мы оба живы, а вот с Ханардом случилась беда.

– Зачем ты поддался? Думал, я не замечу? Мне не нужны подачки, я хотел победить в честной борьбе!

Этот допрос выводил меня из себя, но я терпел, потому как мой план почти осуществился, осталось лишь утрясти формальности. Не для того я всё это провернул, чтобы сдаться сейчас.

–– Так ты и победил в честной борьбе, Тайрин! Кто виноват, что остальные либо жульничали, либо сошли с дистанции? Да, я мог победить, но не захотел добиваться триумфа обманом и отбирать у тебя победу. Видишь ли, я использовал свои умения на Беляшика, чтобы удержаться в гонке и помешать авантюристам осуществить свой план.

– Но зачем? Ты ведь всю гонку боролся с авантюристами вместо того, чтобы попытаться честно победить.

– Во-первых, Ханард тоже жульничал. Я видел как он давал своему грифону какие-то добавки, а во-вторых, у меня был совсем другой мотив. Ты победил честно, опередив всех соперников, которые соревновались по правилам. А что на счёт призовых, ты ведь говорил, что деньги тебя не интересуют? Я знаю отличное применение для призовых – они нужны Мие и её отцу! Уверен, Тайрин, у тебя достанет благородства отдать свой приз семье девушки.

На всякий случай надавил на честолюбие Тайрина, но этого и не потребовалось. Всё произошло именно так, как я и хотел, не считая мелких деталей. Но какая разница, если все цели достигнуты? Девушка не могла поверить, когда мы отдали ей шестнадцать золотых монет. Я забрал вещи, подлечил Беляшика и ждал, когда Тайрин уделит мне немного времени, но старик потащил меня на встречу с отцом Мии, который был здесь же и следил за гонкой, переживая за дочь.

– Я безмерно благодарен вам, господин… простите, не знаю вашего имени.

– Дэн, просто Дэн, этого достаточно, господин Бартин. Что на счёт благодарности, у меня есть предложение, которое наверняка понравится вам. Вы ведь хотите вернуться к деятельности торговца?

– Несомненно!

– В таком случае, я предоставлю вам товары, а вы реализуете их. Также я составлю сприсок товаров, которые меня интересуют и выделю деньги на их покупку. Всё совершенно честно. Вы получите процент за работу, а мне не придётся искать покупателей и бегать по торговым лавкам лично, выбирая лучшие цены и проверяя торговцев на честность.

Получив от купца обещания, я повернулся к своему старому знакомому.

– Теперь ты, Тайрин. Мне известно где находится логово Повелителя Смерти, и я хочу его уничтожить. Мне нужны бойцы. Много сильных бойцов, которые помогут.

– Не здесь, Дэн! – Тайрин отвёл меня в сторону и с опаской огляделся. – У меня есть подозрение, что у Повелителя Смерти могут быть уши в Барлитоне. Скажи, когда тебе нужны люди?

– Чем быстрее, тем лучше, можно даже прямо сейчас. Да, я растратил энергию, но нельзя терять ни минуты.

– Хорошо, я соберу всех, кого смогу. У меня остались друзья в страже, которые помогут. Естественно, я не буду говорить им о цели сбора, но это люди, которые пойдут за мной куда угодно.

– Отлично!

– Да, и еще, Дэн… – Тайрин достал из своего рбкзака какую-то вещицу наподобие дудочки и протянул её мне. – Это свисток, который призывает твоего грифона. Птица чувствует зов на многие километры и прилетит на зов, даже с другого конца провинции. Обычно я дарю свисток тем, кто отучился у меня управлению грифонами как символ того, что они полноправные наездники, но ты настолько меня удивил своим мастерством, что я хочу подарить свисток тебе, пусть ты и не мой ученик.

– Благодарю, Тайрин! Я ценю этот подарок и обещаю хранить как память о нашей дружбе.

Вернулся к Беляшику, где меня уже дожидался Юргет. Мельник был сильно напуган и оглядывался по сторонам.

– Дэн, как ты узнал, что победит Тайрин?

– Я и не знал, просто это был мой план, и он сработал. Говори, сколько мы заработали?

– Ставка была совсем небольшая, на победу Тайрина принимали всего один к двум, но я всё сделал как ты и говорил. Меньше шанс был только у Солнечного рыцаря, но даже так ты выиграл семь золотых и двадцать серебряных монет!

– Отлично! Как договаривались, половина денег твоя.

Даже при таком раскладе я верну свой золотой и получу три золотых и шестьдесят серебряных монет сверху! Минус золотой, который я ставил для участия в гонке, и я всё равно в солидном выигрыше. Набрал полную грудь воздуха и позволил себе улыбнуться. Вот он, запах победы! Я бы еще долго наслаждался триумфом, но меня прервал взволнованный голос мельника.

– Дэн, понимаю, что тебе сейчас не до проблем, но за мной следят авантюристы. Мне кажется, они хотят отнять деньги. Эти люди готовы даже пролить кровь. За себя я не волнуюсь, но вот Кайлана…

– Хорошо, Юргет. Садись на Беляшика и лети за дочерью, я догоню. Где вы остановились?

– Постоялый двор «Сытый путник», Южные ворота Барлитона.

– Лети за Кайланой, а я вас подберу!

Приказал Беляшику отнести Юргета куда следует, а сам направился к ограждению, где держали дикого грифона. Мысленно обратился к нему, и птица отреагировала на зов. Грифон заклекотал, расправил крылья, которые уже успели немного отрасти, а потом взмахнул ими и взмыл вверх. Цепи натянулись, когда птица поднялась в воздух, а потом со звоном лопнули.

– Держите его! Дикий зверь на свободе! – орал кто-то, спасаясь бегством. Другие люди наоборот бежали к грифону с тщетнйо надеждой схватить его.

Дикий грифон присел возле меня и подставил спину, позволяя сесть верхом. Всего пара мгновений, и мы взмыли в небо. Наш полёт преследовали крики с земли и мерное лязганье обрывков цепи по кандалам. Увы, тут я грифону никак не помогу – ключей у меня нет, а искать их я не собираюсь.

Лететь до Южных ворот оказалось совсем недалеко, всего минута в небе, и мы уже у