скорость и вовремя отдать птице приказ отпустить камень, чтобы он попал точно в цель.

– Отпускай!

Грифон разжал когти, и камень полетел вниз. За счёт нашей скорости он падал не вертикально, а немного под углом. Совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы попасть в скелета с огнемётом на спине. Костяной воин разлетелся на части, как и его аппарат с жидким огнём. Страйк! Вот только радоваться было рановато, теперь бы еще уберечься от огненной волны, которая вырвалась из разбитого баллона с жидким пламенем.

– Набирай высоту, живее!

Я отдал приказ почти сразу, но птице потребовалось немного времени, чтобы отреагировать. Полыхнуло на добрых метров пять вверх, немного опалив перья Беляшика и волосы на моей голове, но оно того стоило! Увы, развить успех нам не дали. Скелеты быстро заметили опасность и потянулись за арбалетами. Пришлось уводить птицу подальше от арбалетных болтов. Правда, один всё-таки попал в Беляшика, и единственную только восстановленную единичку энергии я был вынужден использовать на выведение яда.

– Беляшик, мы их задержали как смогли, больше мы здесь ничем не поможем. Давай за Тианой!

Дриаду удалось отыскать немного южнее среди пылающих деревьев. Девушка тщетно пыталась вытащить из-под упавшего дерева молодую олениху. Не сдалась и боролась до конца, но надышалась дыма и потеряла сознание. Глупышка!

Увы, олениха уже погибла, и помочь ей не выйдет, но я еще могу спасти Тиану! Приказал грифону бережно обхватить лесную нимфу когтями и понёс в сторону Святилища. Пролетая через пылающий лес, видел стайки диких зверей, которые пробирались к нашему укрытию. Видимо, дриада смогла им объяснить где найти укрытие.

Юргет не подвёл – смастерил перекидной мост из упавшего бревна, и расчистил место в коридорах подземелья от всякого хлама. Когда мы доставили Тиану к Святилищу, она уже пришла в себя, а буквально через пару минут подтянулись и её подопечные – стайка оленей, с дюжину кабанчиков, парочка белок, ежей и даже самец рыси. Последний здорово заинтересовал Басти. Рысь ходила вокруг самца, принюхивалась и фыркала всякий раз, когда тот пытался оказывать ей знаки внимания.

– Это лишь малая часть! – с грустью в голосе произнесла дриада. – Сколько зверей погибло в пламени! А сколько деревьев и цветов!

На глаза дриады навернулись слёзы, и я невольно прижал её к себе, чтобы успокоить. Так! Не время распускать сопли, нужно действовать. То, что скелеты еще не добрались сюда, вовсе не значит, что они не заглянут к нам в скором времени. Приказал Юргету убирать мост – из леса никто не появлялся, и очень может быть, что уже и не появится. К счастью, моё Святилище – не единственное место, где можно найти укрытие от пожара. А нам пора готовиться к обороне. Уверен, Повелитель Смерти приведёт сюда своих прислужников.

Беляшика пришлось отозвать. Затащить грифона внутрь Святилища не вышло – птица противилась и угрожающе клекотала, а ведь я не собирался оставлять его у входа. Беляшик взмахнул крыльями, что-то пропищал и взмыл в небо. Так, с одним разобрались. Наших гостей пришлось запереть в одной из комнат, а самим спешно заниматься укреплением обороны.

Вот и всплыла проблема, о которой я подозревал с самого начала, и искал пути решения. Лозы ядовитого плюща скелетам не помеха, как и осиный улей. Даже будь у меня полный запас энергии, скелетам противопоставить просто нечего – разве что в корни их брать, чтобы обездвижить. Всё!

Шпора тоже оказалась бессильна со своей магией, да и дымовые бомбы не возымеют никакого эффекта. Остаётся рассчитывать на единственного каменного стража, Юргета, Кайлану, Наю, силу нашего оружия и изобретательность.

Кстати, о скелетах. Не понимаю, куда они подевались? Они не собираются заглянуть ко мне на огонёк? С момента нашего визита к Русалочьим скалам прошло уже часа три. Пламя добралось и до нас, но не смогло перебраться через земляной вал, а вот скелетов и след простыл. Неужели пройдут мимо?

Прошло еще часа два томительного ожидания, Кайлана уснула, положив голову на колени Юргету, Шпора завалилась спать на своей полянке, а Тиана отправилась успокаивать животных, и тут совершенно неожиданно на вершине земляного вала появился призрак. Готов поспорить, это именно то привидение, которое я повстречал в подземелье норнов. Кто-то скажет, что все приведения на одно лицо, но на самом деле это не так. Эту образину я узнаю из тысячи!

Привидение не спешило приближаться. Наоборот, оно зависло над земляной насыпью и раздавало команды своим приспешникам. Ясно, оно здесь не одно!

– Это что еще за мерзость? – выпалила Кайлана, которая вмиг проснулась и сейчас стояла справа от меня.

Через земляной вал перебиралось существо, которое можно было с лёгкостью назвать живым холодцом, совсем похожим на тот, что бабуля варила на каждый Новый год. Сейчас же эта субстанция направлялась к входу в Святилище с однозначным намерением отомстить за каждую съеденную порцию.

– Это слизни! – пояснила Шпора, когда я задал фее вопрос. – Обитают в предгорьях за болотом.

Как хорошо, что я не совался туда раньше. Пару месяцев здесь провел, не видел такой мерзости и еще бы столько же не встречал. Вот только слизни не спрашивали моего мнения и явились ко мне сами. Или не сами? Ни за что не поверю, что эти с виду ленивые существа ползли сюда несколько часов, чтобы напасть на моё ничем не примечательное святилище. Гораздо охотнее поверю, что их вела чья-то злая воля, и я даже знаю чья!

– Юргет, помнишь, я просил тебя сделать волчью яму? Так вот, приказ меняется. Тащи эти колья сюда, будем строить противотанковые ежи.

– Что будем строить? – неуверенно поинтересовался мельник. Ну да, в этом мире нет танков, а потому Юргет не понял чего я от него хочу.

– Противослизневых ежей будем делать. В общем, тащи колья, я покажу как с ними поступить.

Дважды мельника просить не пришлось, и уже через минуту у меня в распоряжении оказались шестнадцать осиновых кольев. Символично! К счастью, вампиров в этом мире нет, но колья все равно пригодятся.

Взял три колышка и попытался сложить их в форме ежа. Не выходит. Даже если скрепить верёвкой, выходит паршиво, а время поджимает. Тогда придётся просто вкопать их в землю. С этой задачей мельник справился отлично, быстро вкопав три ряда по четыре колышка. Юргет остановился только на четвертом ряду, когда оказалось что его просто некуда вкапывать – дальше начиналась твёрдая скала.

За это время слизни преодолели вал и спустились вниз. Кайлана призвала огненную стену и подожгла ближайших к нам монстров, но я