и отметил, что она практически опустела. Люди разбежались кто куда, а скелетов пока не было видно. Что же тогда так напугало горожан? Ладно, без энергии я всё равно особо не навоюю, загляну к Берте, а потом попробую поискать хоть одну лавку с зельями. Может, хотя бы зелья помогут восстановить немного энергии? Мысли крутились в голове, но мне пока не удавалось выстроить чёткий план по спасению города.

– Сюда!

Берта с удивительною лёгкостью подняла крышку, ведущую в подвал, и принялась осторожно спускаться вниз. Может, это ловушка? В таком случае, почему бы Повелителю Смерти не использовать скелетов для этой цели? Немного поколебавшись, я всё-таки последовал за старухой.

Ступени, высеченные из камня, уводили метров на пять вниз, где начинался узкий, но длинный тоннель. Берта зажгла факел и направилась вперёд по тоннелю, а мне пришлось догонять старуху, которая двигалась на удивление быстро. Я мог только догадываться куда может вести этот тоннель. Веди он к окраине города, я бы решил, что Берта пытается меня спасти и вывести из города, но тоннель вёл по направлению к центральной площади, и это меня настораживало.

– Куда мы идём?

– В Храм Богини Жизни, – ответила Берта. – Еще немного, и мы будем у цели.

– Разве храм находитсяв твоём подвале?

– Нет же! – кажется, старуха теряла терпение. Быстрая ходьба отбирала у неё последние силы, а каждый новый шаг давался с большим трудом. – Пришли! Подержи факел!

Берта передала мне факел и попросила поднести поближе к стене. Она начертила какие-то замысловатые символы на поверхности стены, нажала на парочку камней в каменной кладке и попыталась толкнуть массивный камень, но ничего не произошло.

– Попробуй-ка ты, у меня уже не хватает силы, чтобы сдвинуть эту дверь. Видимо, от старости совсем пришла в негодность.

Я навалился на каменную кладку, и неожиданно она пришла в движение. Мне не удалось сохранить равновесие, и я рухнул в открывшееся пространство.

– Не ушибся? Прости, мне следовало лучше выполнять свои обязанности. Например, внимательнее следить за этой же дверью, но как тут уследишь, если последовательниц днём с огнём не сыщешь? Никто не хочет быть послушницей Богини Жизни. Собственно, не удивительно, ведь Богиня покинула нас три сотни лет назад!

– Хочешь сказать, что ты – послушница Богини Жизни?

– Именно! Последняя в Беловодье и во всей провинции. Сейчас мы находимся в Храме Богини Жизни, который давно закрыт. Ты, наверно, не знаешь, но этот храм был одним из первых зданий в Беловодье, ведь по легенде именно Богиня Жизни привела сюда людей и помогла им построить город.

– Погоди, но ведь провинция Трин вошла в состав империи лет пятнадцать назад.

– Верно! А ты думаешь, что раньше здесь не было жизни? Официально мы стали империей совсем недавно, а до этого жили без опеки императора. Хотя, и сейчас он о нас не особо печётся. Вон, до сих пор гоблины на окраине провинции живут, и никто не спешит сюда присылать легионы, чтобы навести порядок.

– Выходит, многие годы этот храм стоит закрытым?

– Да, когда я отчаялась найти послушницу, и сил на поддержание порядка не осталось, я закрыла храм. Видишь ли, люди решили, что богиня отвернулась от них и больше не слышит молитвы, а потому не спешили идти к ней на службу. Авантюристы собирались открыть здесь резиденцию своей гильдии, но наместник не позволил. Всё-таки, в Империи еще чтут богов, хоть и забывают.

–То-то я и вижу, что Повелителя Жизни от обычного разбойника не могут отличить.

С улицы донеслись душераздирающие крики, которые стихли в ночной тишине. Берта нахмурилась и поспешила к огромному алтарю, над которым возвышалась статуя Богини Жизни.

– Нам нужно спешить! Еще немного, и будет слишком поздно.

– Собственно, я и пришёл помочь, вот только с духовной энергией проблемы…

– Это потому, что у тебя нет благословения Богини! – оживилась старуха.

Берта подошла к статуе и рукавом протёрла покрытый пылью зелёный драгоценный камень в основании статуи. С виду камень был похож на изумруд, но я бы не удивился, если это окажется какой-нибудь нефрит или опал – в драгоценных камнях я не особо разбираюсь.

– Прикоснись! – с жаром произнесла Берта.

Я решил, что ничего плохого не произойдет, если сделаю так, как советует Берта, тем более что сам уже почувствовал силу, исходящую от камня. Подошёл ближе и коснулся поверхности кристалла. Всё тело обдало жаром, и передёрнуло, словно ударом электричества. Невольно одёрнул руку и отшатнулся назад. Перед глазами всё расплывалось, а в сознании ворвалась мысль, совсем как это делает Святилище:

Приветствую, Повелитель Жизни! Признаться, я уже не верила, что тебе удастся отыскать один из моих уцелевших храмов. Я не знаю твоего имени, мне неизвестно откуда ты пришёл, но я верю, что ты сможешь помочь мне и всему миру! Отыщи моё тело и освободи из заточения! Всё, что в моих силах – дать своё благословение и частицу силы, которая хранится в этом камне. Используй эту силу с умом!

Я ошарашено смотрел на камень, а потом на статую. Потом снова на камень и… Так, ладно! Я понимаю, что время до встречи с Богиней Жизни действительно затянулось, но это событие представлял себе совершенно иначе. Мне казалось, что богиня поможет, но что я получил вместо поддержки? Просьбу о помощи!

Скелеты маршируют по городу, люди гибнут, лет горит так, что от треска уши закладывает, Повелитель Смерти вот-вот приберёт к рукам всю провинцию, а у меня нет ни крупицы энергии, чтобы остановить этот беспредел. И что я получаю в Храме Богини Жизни? Очередную просьбу! Да, у меня ведь так мало дел, я с проблемами разбираюсь играючи!

Проксимо точно контролирует баланс сил в этом мире, или бесцельно протирает штаны в жилище оракула? Мне кажется, это совершенно несправедливо, когда у Смерти есть два бога, а у Жизни – всего одна богиня, и та в ситуации, когда ей самой не помешает крепкое плечо соратника. Ох уж это невмешательство Баланса в жизнь мира напрямую! Когда-нибудь Проксимо доиграется, и ему это всё аукнется.

– Ну, получилось? – Берта с волнением следила за мной, словно должно произойти что-то невероятное.

– Как бы тебе сказать… Получилось, но совсем не то, на что я рассчитывал.

– Как? Ты не получил благословение богини? Я слышала легенду, что когда-то в этот храм придёт Повелитель Жизни и получит благословение богини, но уже утратила веру. Уж не думала, что доживу до этого момента.

Кстати, благословение… Что оно мне даёт? Я чувствовал себя отдохнувшим, словно и не было бессонной