слегка улыбнулся Киотан. — Миры, ранее занятые демонами, теперь опустели или оказались разорены. Война оставила свой след. Теперь народы, вырванные с корнями и лишённые собственных миров за годы демонической экспансии, нуждаются в новых территориях. У тебя есть Земля и смежные миры — обжитые, с развитой системой управления. У нас есть народ, который умеет строить и удерживать, и которому необходима новая точка опоры. Я предлагаю объединённое переселение.

— Ты говоришь про своих?

— В том числе. И так же про тех, кто пойдёт следом. Потому что за ауринами пойдут остальные.

— Понятно.

Эта идея появилась задолго до моего возвращения, и она банальна до безобразия. Система хочет оставить лишь десять планет, подвластных ей, и защитить, превратив остальные в отстойники для монстров? Да пожалуйста. В таком случае все разумные попросту соберутся на этих десяти планетах, и пусть с остальными делает что хочет.

Так что своей победой я обеспечил себе немалую головную боль. Получается.

— И кого ты привёл? — спросил я, смотря на его сопровождающих, приходящих в себя.

Вроде бы немного.

Но Киотан малость ошарашил меня, ответив:

— Всех.

Отойдя от шока, я лишь устало выдохнул, вспоминая, сколько миллиардов ауринов до сих пор живо. И я не буду осуждать свой отдел логистики, если они соберутся и дружно повесятся. Правда, толку от этого мало будет. Повисят в верёвках и слезут, вернутся к работе, чтобы пытаться хоть как-то это разрулить.

Миллиарды существ с развитой военной культурой и чётко выстроенной иерархией, которые прямо сейчас тянулись сквозь переходные миры в сторону Земли и связанного с ней пространства. И это только аурины. Там ведь ещё и остальной Альянс за ними вдогонку попрётся. Зоркинал, серокожие, арки, вся эта компания малого Альянса, освобождённые народы из демонических ферм, у которых теперь нет ни домов, ни миров, ни понимания, куда вообще идти.

Что ж.

— Хорошо! — сказал я, вставая и принимая решение. — Мы примем всех.

Киотан, судя по его довольной роже, не ожидавший другого ответа, молча поклонился мне и вышел из малого зала. Я прошёлся по своим чатам, поднимая всех на уши такими новостями, и невольно зацепился за одно маленькое изменение.

В основном задании, которое было у каждого из разумных, обновилась цифра:

[Задания]

Расовые:

Цель: Войти в топ-10 рейтинга Системы на этапе Интеграции

Текущая позиция в рейтинге: 1

Награда: Полноценное внедрение в Систему на правах остальных малых рас. Свобода и защита Системой родной планеты от любого внешнего вмешательства на 1 000 лет

Штраф: Полное лишение прав внутри Системы. Конвертация родной планеты в Системную. Открытие свободного внешнего доступа для других рас

Осталось: 6 лет, 173 дня, 9 часов, 12 минут, 5 секунд

Наверное, я никогда не пойму Систему и все тонкости её работы. Ведь если так подумать, то я только что занял первое место своей отдельной от землян расой, победив Киотана без боя, пришедшего и фактически сдавшегося мне…

Глава 10

После сменившейся цифры в заданиях особенно ничего не произошло. Я просто постоял несколько секунд и потом пошёл делать кофе.

Зачем мне нужна была эта пауза — непонятно.

Наверное, должны были случиться фанфары или хотя бы какое-нибудь системное уведомление в духе «поздравляем, вы выиграли, вот ваше большое ничего в награду», но Система молчала. Просто сменила цифру с двойки на единицу, и всё. Хотя, стоит признать, именно так я себя и ощущал сейчас: никакого торжества, просто новая позиция в рейтинге и новая головная боль, с которой ничего уже не сделаешь.

У меня есть чёткая теория, с которой я вряд ли поделюсь с кем-либо.

Система наверняка влияет на психологическое состояние.

Скорее всего, положительно. Или активирует какие-то дополнительные защитные механизмы. Вот что по идее должен делать человек, которому взвалили на плечи гору? Миллиард беженцев? Наверное, с ума сходить и тихо кипеть, как чайник.

Но я просто сижу с кофе в руках, закинув ногу на ногу, и думаю о великом. Или о не сильно великом, как оказалось.

Та пересборка, что происходила ранее после нашего фактического захвата Земли и установки меня, красивого, в виде Императора, теперь не кажется чем-то большим. Ладно бы ещё просто разные расы, религии или народности — как-то ведь уживались раньше на своей планете. И собрались воедино, мобилизовали все доступные ресурсы для сражения с опасностями Системы и другими разумными. Превозмогли, затянули пояса и так далее.

И всё же.

Их там миллиарды, ангелов этих, во главе с платиновым рангом.

Теперь я начинаю подозревать, так ли велика и вездесуща Система, засчитавшая нашу короткую беседу как перестановку сил. У меня почему-то такое ощущение, будто я проиграл.

Кофемашина, рядом с которой я сидел в командном пункте, работала круглосуточно. Подходящие — те, что из новых лиц, — сначала впадали в небольшой ступор, явно читая имя над моей головой, потом после этого шаблона было несколько разных: от дальнейшего ступора до отбивания ботинок и отдавания чести, кто на что горазд.

Я лишь частью сознания отреагировал на это, глядя на проекцию карты над центральным рабочим столом. Картинка на ней изменилась, и теперь красных пятен — демонических территорий, стало значительно меньше. Кое-где они продолжали мигать, обозначая остаточное сопротивление отдельных, групп, но это уже была агония Келома. Мы победили, и это главное.

Круглов с парой матюков и подзатыльников протиснулся к кофемашине и тоже заварил себе зелье. Сел на угол стола, что он вообще-то не делал никогда, и смотрел на меня несколько секунд, ничего не говоря.

— Логистика в ауте, — сказал наконец.

— Как обычно, — ответил я, отпив кофе.

— Они ещё не знают, что именно произошло. Мы пока что не вдавались в подробности. Боимся паники среди населения. Просто нагрузка выросла.

— Когда узнают — будет хуже. Расскажи.

— Ты уверен?

Вместо ответа, покопавшись в системных чатах пару минут, я написал туда кое-что и уставился ожидающе на Круглова.

Тот не был глупым и уже понял, к чему была моя пауза. Он начал читать вслух:

— К жителям Земли обращаюсь… несколько миллиардов… потерявшие дом, бегущие от Системы… в соседних мирах…

Круглов сделал нечто немыслимое для системщика, чем привлёк общее внимание всех в командном пункте, — он кашлянул. Я сам удивился скорее не громкому кашлю, а тому факту, что это произошло, как и тому, что я уже достаточно давно не слышал и не видел больных разумных. Больницы, мать его, в