— Игнат Данилович, она прикрыла мне спину, не задумываясь. И я сделаю то же самое, случись что с Лизой. Потому, что дружу. А деньги — это просто де— .. Так, я поняла: вы меня проверяете!

— Не совсем: я лишний раз убедился в правильности вывода, сделанного достаточно давно. И… лишний раз мысленно похвалил себя за решение взять тебя в род.

Она весело заявила, что это меняет дело, посоветовала хвалить себя почаще, ибо есть за что, равнодушно смахнула с экрана телефона уведомление о получении семисот тысяч, поблагодарила за понимание и… в кои-то веки проявила настоящую робость:

— Игнат Данилович, а Светлане Валерьевне действительно понравился мой подарок?

…К семи вечера я, наконец, «отпустил» все неприятные впечатления дня и расслабился. Поэтому любовался счастливой Светой, лениво поддерживал легкий треп Виктора, Антона и Виталия, поглядывал на стайку девушек, мягко подначивавших юных воительниц, и с нетерпением ждал приезда последнего гостя — Егора Лемешева — прибывшего на Северный вокзал в шестнадцать тридцать и пробивавшегося сквозь вечерние пробки на одном из разгонных «Эскортов».

Поэтому злость в голосе Дайны переключила меня в боевой режим еще до того, как до разума дошел смысл озвученной фразы. И заставила обновить «баффы». Что, естественно, не осталось незамеченным — девчата, «жившие» в прозрении, отзеркалили эту «пачку» действий, связали ее с возникновением на самом краю области покрытия «альтернативного зрения» «силуэтов» слабого Богатыря, двух очень сильных Бояр и дохлого Витязя, закаменели лицами и через «Паутинку» потребовали объяснений.

Скрыть нарисовавшуюся проблему было нереально, поэтому я написал чистую правду:

«К поместью подъезжает лимузин с гербами Ковригиных…»

«Это мой ублюдочный дед! Решил навести мосты с княжеским родом, привечаемым Воронецкими. Под предлогом поздравлений. И, вероятнее всего, прихватил с собой ублюдочную дочь…» — ответила младшенькая, судя по потемневшему взгляду и некоторой порывистости движений, пребывавшая в дичайшем бешенстве.

«Встречу и пошлю лесом…» — предложил я и просчитался:

«Это будет ошибкой, которую гарантированно используют против нас. Поэтому встретить и послать лесом обязаны мы, то есть, я и папа. Желательно, в присутствии Недотроги и пары-тройки ее парней…»

«Действуй. А я, если что, поддержу. В любых начинаниях…» набрал и отправил я, а через долю секунды увидел сообщение Оли:

«С тобой иду и я! И это не обсуждается…»

Света уронила в канал сообщение «Я вас обожаю…», нашла взглядом отца, танцующим шагом пересекла большую гостиную, встала на цыпочки, чмокнула артефактора в щеку и промурлыкала просьбу помочь с небольшим сюрпризом. Мужчина, естественно, согласился, извинился перед Ксенией Станиславовной за то, что будет вынужден ненадолго отойти, и следом за дочерью вышел в коридор. Моя благоверная нашла не менее убедительный предлог для отлучки, только «бросила на произвол судьбы» дочку Цесаревича и Юлю Комарову. А Надя, получив боевой приказ через «Паутинку», свалила, вроде как, по служебным делам.

Следующие минуты три-четыре я старательно изображал радушного хозяина, хотя большей частью сознания отслеживал перемещения «силуэтов» своих и чужих, вслушивался в комментарии Дайны и злился. А за несколько мгновений до «встречи» двух групп энергетических структур отошел к окну и превратился в слух.

— Николай Тимофеевич, улыбаясь на разрыв щек, взял у телохранителя роскошнейший букет белых роз со вкраплениями желтых, что, согласно языку цветов, переводится, как чистоту намерений и пожелание крепкой дружбы… — язвительно сообщил БИУС, сделал небольшую паузу и хохотнул: — А вот толкнуть красивую речь у него не получилось: Валерий Константинович сходу заявил, что они с дочкой им, Ковригиным, не рады и не будут рады никогда…

Вторую попытку объясниться — или, как вариант, быстренько посыпать голову пеплом, а потом вымолить прощение — прервала моя младшенькая. Если верить Дайне, ледяным шипением. И моя личная помощница включила режим трансляции чужих голосов. Что позволило представлять беседу во всех подробностях:

— Раз ВЫ не понимаете вежливый вариант рекомендации не попадаться нам на глаза, значит, изложу более конкретный: я вас никогда не прощу. Мало того, в следующий раз, когда ВАША ДОЧЬ появится в любом владении рода Беркутовых-Туманных, я вызову ее на дуэль и убью, как бешеную собаку!

— Внучка, милая, каждый из нас делает оши— ..

— Верно… — холодно согласился Валерий Константинович и добавил в голос закаленной стали: — Поэтому я ни за что на свете не повторю своих и не позволю вам и вашей дочери продолжать отравлять нам жизнь. На этом все. Прощайте!

— Валер, не горячись…

— Я для вас — Валерий Константинович! Отныне и навсегда… — рявкнул артефактор и обострил ситуацию: — Николай Тимофеевич, мы со Светой люто ненавидим вас и вашу дочь. И эту ненависть уже ничем не смягчить. Так что можете возвращаться туда, откуда приехали!

— Валерий Константинович, вы только что совершили непростительную ошибку… — с угрозой в голосе процедил их родственничек, не привыкший к такому обращению,

и тут в разговор вступила Недотрога:

— А чуть конкретнее можно? Хотя, о чем это я? Вы, помнится, струсили вызвать на дуэль даже Андрея Федоровича Малицкого, прилюдно назвавшего вас подлецом, воткнувшего вас лицом в тарелку с объедками и приказавшего слугам вышвырнуть вас из дома!

Ковригин аж задохнулся от бешенства, а женщина по какой-то причине продолжила его унижать:

— Кстати, мы, Беркутовы-Туманные, тоже не привечаем ни подлецов, ни патологических трусов, ни матерей, гнобящих собственных детей. Поэтому…

— Кто трус? Я трус⁈ Да я… — взбеленился мужчина и был перебит на середине фразы:

— Да. Не зря же Константин Яковлевич Любимов предлагал добавить в герб вашего рода цаплю, стоящую на одной ноге, и с головой, повернутой к хвосту…

Тут БИУС прервал «трансляцию» и объяснил суть уточнения:

— Цапля, журавль или аист, обращенные геральдически вправо, могут символизировать осторожность, бдительность, трусость или панику. Вариант, описанный Недотрогой — символ трусости… Хе-хе: в разговор только что влез телохранитель Ковригина — сообщил Наде, что она только что оскорбила его господина. Слушай ее реакцию:

— Вообще-то я констатировала факт, известный всей Империи. Впрочем, любой уважающий себя мужчина все равно вызвал бы меня на дуэль. А «ваш господин», как обычно, струсил. Поэтому-то и выставил вместо себя вас.

Богатырь заявил, что это его собственное решение, и вызвал ее на дуэль.

Недотрога пожала плечами и приняла вызов:

— Деремся в течение получаса. В любом из дуэльных комплексов этого района. Без подмен. И насмерть. Кстати, если ваш господин там не появится, то я выложу запись этого разговора в Сеть, и вам, Ковригиным, откажут от дома абсолютно все уважающие себя аристократы…

…Поприсутствовать на