бежали, я все думал о том, как образовались эти подземные пещеры и тоннели. Может, это черви прогрызли их в земной коре, а гномы немного расширили для собственных нужд? Быть может, они тоже добывали полезные ископаемые, торчавшие в стенах этих коридоров?

– Слушай, Дерин, а почему гномы так и не проделали подземный тоннель, ведущий под Туманными горами? Разве за сто лет вы не задумывались о том, что находится по другую сторону гор?

– Знаешь, нам было совсем не до этого. После войны на поверхности уцелели лишь некоторые подземные города гномов. Мы пытались прийти в себя от потрясения, а потом пришлось сражаться с крысами и другими тварями, которые почувствовали нашу слабость и решили взять свое. Ты представить не можешь сколько падальщиков из Дикой Стаи полягло на стенах Борстейна!

– Выходит, это нападение не первое?

– Давно у нас не было хорошей драки с этими твариями. Лет двадцать точно их не было слышно. Мы уж думали, что они все там поиздохли в той Расщелине, но ошиблись. Как видишь, крысы здорово подготовились.

– А что там вообще происходит в той Расщелине и где другие города гномов?

– Не сейчас! – отмахнулся Камнебородый.

Гном свернул вправо и пригнулся, а потом и вовсе лег на живот и пополз к краю уступа. Я устроился рядом с ним и посмотрел вниз. На полу огромной подземной пещеры светились сотни ярких точек. Это крысы несли факелы к городу. Сквард не обманул, их войско действительно было огромным. Битва в Ясногорье между нашими кланами показалась мне сущим пустяком по сравнению с тем, что происходило сейчас здесь. И в этом участвовал всего один игрок! Как же много происходит за кулисами, вне поля зрения игрового сообщества. Уверен, исчезни все игроки из Мироземья, мир Догмы продолжал бы жить без нас.

Земля задрожала, видимо, это червь начал расширять проход для армии вторжения. Буквально через пару секунд со стороны Борстейна начали раздаваться глухие удары колокола.

– Началось! – пробормотал Дерин и крепко сжал секиру. Казалось, он готов спрыгнуть с устпа вних и вклиниться в ряды крыс, но у гнома хватило благоразумия воздержаться от безрассудного поступка.

– Дерин, а правда, что стены Борстейн6а сделаны из чистой стали?

– Не совсем. Стены из камня, только на них сверху нанесли слой стали.

– Как? Обшивали листами?

– Слушай, это действительно так важно?

– Да! Я пытаюсь помочь, но совершенно ничего не знаю о вашем городе.

– Поливали из ковшей. Борстейн всегда был городом металлургов и кузнецов. Мы добываем железную руду, плавим ее в больших котлах и отливаем огромные стальные слитки. Наши кузнецы куют превосходные кирки, оружие и доспехи.

– Да, я видел твой молот в Лабиринте.

Гном кивнул и поспешил к входу в тоннель.

– Ты куда?

– Попробуем зайти через секретный проход, мимо Сказителя.

– Думаешь, крысы не пронюхали, что там можно пройти?

– Уверен! Этот проход могут найти только гномы.

Минут пять у нас ушло на то, чтобы обогнуть пещеру и попасть в тот тоннель, через который мы начали путешествие к Сердцу Земли. Дерин остановился возле двух валунов и провел рукой по стене, вычерчивая руны. Стоило ему завершить последнюю, каменная стена отошла в сторону, открывая проход.

– Такие проходы делали только рунные мастера, после Войны Трёх Народов все рунные мастера погибли, а секрет утерян. Но ворота работают до сих пор.

– Ладно, скажи мне, а ваши литейные залы находятся далеко от канализации?

– Какая разница?

– Надо! Или ты забыл, что я избранный?

Дерин даже замер, услышав мои слова.

– Тебя отвести в литейные залы?

– Да, сначала туда, а потом разберемся.

***

Барлион стоял на стене, когда крысы хлынули в пещеру. Сотни, тысячи вооруженных до зубов противников, а на стене всего шесть сотен вооруженных гномов, да еще столько же по периметру города и в резерве. Смогут ли они выстоять перед этой волной ярости и ненависти, которая обрушилась на Борстейн? Точно, что Дикая Стая.

Гном-посыльный

подскочил к Барлиону и отдал честь.

– Капитан, они спускаются сверху!

– Готовьте стрелометы!

Действительно, с потолка пещеры спускались веревки, а по ним уже ползли крысы. Зачем штурмовать неприступные стены города, если можно спуститься прямиком на них? И все равно, такой способ штурма был опасен. Стена ощетинилась стрелометами, которые здорово напоминали скорпионов, но отличались размерами снарядов и скорострельностью. С помощью хитрой гномьей разработки стрелометы располагали шестнадцатью зарядами и могли выпускать снаряды каждые две секунды. А больше, как правило, и не требовалось. После такого массированного обстрела противник либо сверкал пятками, либо битва переходила в рукопашную, и применять такое вооружение было уже не к месту.

Сверху посыпались первые крысы, которым неповезло попасть под осбтрел. Некоторые из них были еще живы, но воины на стенах быстро исправляли эту оплошность. Всего полминуты, и стены крепости оказались завалены телами, но крысы продолжали спуск.

– Отвести стрелометы! Трупы сбросить во внутренний двор. Ни одна туша не должна упасть за стену, иначе это будет сигналом червям.

Гномы вовремя успели оттащить тележки, а вот тела павших крыс так и остались лежать на стене, потому как первые враги спустились по веревкам, и защитникам было уже не до этого. Завязался рукопашный бой, а в это время крысы отчаянно гнали червей к стенам, чтобы взобраться по их спинам наверх и забросить кошки на края стены. Увы, защитники не успевали сбрасывать крюки, поэтому крысы прибывали каждую секунду. Дикая Стая легко могла пойти на дертвы и разменивать троих своих бойцов в обмен на жизнь одного гнома. Вконечном счете, главная атака планировалась не здесь.

– Капитан, крысы в городе! – доложил посыльный, рука которого уже была перевязана. Когда только он успел смотаться в лазарет и получить помощь? Никак Бергилия снова привела своих сестер прямиком под стены, чтобы помогать раненым. Рискует, очень рискует эта сумасшедшая девчонка, но ведь она из рода Камнебородых, а эти всегда отличались упертым нравом и храбростью, граничащей с безумием. Оттого членов этого рода и осталось без малого сотни три, а если эта осада будет проиграна… Нет, Борстейн обязательно выстоит! Город пережил Войну Трёх Народов, переживет и нападение вонючих падальщиков.

– Где прорыв?

– Со стороны канализации! Люди Гронта Сталерукого встретили их, но крысы успели захватить пару улиц и закрепиться там. Говорят, там больше тысячи крыс!

Больше тысячи! Гронт сильный боец и прирожденный командир, но ему не выстоять против такого потока. И что делать? Уводить бойцов со стены и полностью отдавать укрепление падальщикам? Нет, здесь можно хотя бы дороже продать жизнь и больше врагов унести с