– Помогай нам Хордрим! – отозвался Барлион и повернулся к посыльному. – Возьми ребят из резерва и веди на помощь Гронту. Мы как-нибудь справимся.

Гронт Сталерукий рубился в самой гуще врагов. Крысы наседали со стороны стоков, но загнать их туда не представлялось возможным. Слишком уж много их ворвалось в город. Заметь они проблему хотя бы парой минут раньше, еще был бы хоть какой-то малый шанс победить, но падальщики сработал чисто – сняли караульных с помощью отравленных арбалетных болтов и расчистили площадку, чтобы укрепиться. Теперь бой перенесся на улицы. В ход шло все, начиная от массивных каменных столов, до домашней уьвари. На пятой спирали отважный поваренок бросился на врага с огромной мешалкой для котла и даже умудрился прежде чем встретил смерть, кузнецы были подготовлены лучше. Их молоты упокоили не одну дюжину тварей, прежде чем их оттеснили к по третьей ремесленной спирали к центру города. Подкрепления крысам все прибывали, а силы гномов были уже на пределе. Битва за Борстейн все больше стала походить на кровавую резню.

Вокруг Гронта собрались две дюжины верных ему бойцов, которым посчастливилось или наоборот, не повезло дожить до этого момента и своими глазами увидеть город.

– Хродрим! – с полсотни глоток гномов выкрикнули имя своего покрови

теля и бросились в бой. Вырывая чекан из тела только что убитого крысюка, Гронт немного воспрял духом. Видимо, это подтянулись подкрепления со стены. Интересно, Барлион справляется? Хотя, если бы не справлялся, не отдал бы ни одного бойца. Да, как ни странно, стена падет последней.

Клич гномов утонул в гуще битвы. Защитники, которые поначалу приободрились, теперь сражались с мрачной решимостью. Крысы чувствовали отчаяние противников и перли с удвоенной силой, надеясь сломить и опрокинуть врага, разбить их на маленькие разрозненные кучки и перебить поодиночке.

В этот момент со стороны литейного цеха послышалось шипение, а через стены полетели брызги.

«Какой болван в это время плавит железо?» – мелькнуло в голове у Гронта. В этот момент изогнутый топорик в руках крысолюда описал дугу и врезался в предплечье Гронта. Он удержал щит, чтобы не рушить строй и попытался достать до крысы, но сзади его уже потащили.

– Раненые в конец строя! – послышалось словно изадлека. Ясно, клинок был отравленный. Целительница, укрытая в самом сердце строя, тут же призвала выведение яда из тела капитана, и он пришел в себя.

– Подлечи меня, скорее! – взмолился он, видя как его товарищи падают один за другим и смыкают щиты, закрывая дыры в обороне.

В этот момент ощутимо громыхнуло, и по каменному полу прошла дрожь. Казалось, затрясло само основание города, что было похоже на землетрясение.

«Что еще придумали эти твари?» – промелькнуло в голове у капитана. – «Звук доносится со стороны литейни. Что там вообще происходит?»

В этот момент стены литейни разлетелись, а на улицу, расплескивая потоки расплавленного железа, вылетел огромный ковш.

– Триста тонн насмарку! – взвыл кто-то из защитников, позабыв об опасности.

– Что стоите! В сторону! – заорал Гронт.

Защитники ринулись в стороны, пытаясь уйти от потоков раскаленного железа, что текло по улице, словно река. КТо-то забирался на крыши домов, другие пытались ухватиться за вывески и лезли в окна, но хуже всего пришлось крысолюдам, которые напирали со стороны канализации. Они пытались отступить, но передние ряды толкали их вперед, прямиком навстречу раскаленной реке. Отчаянный писк, перемешанный с криками боли огласил окрестности Борстейна. Сотни крыс сгорели заживо в этой раскаленной ловушке, а потом потоки железа хлынули в канализацию, где столпились крысы, которым еще не удалось протиснуться внутрь города.

Среди крысюков началась паника. В отчаянии они бросались на ряды гномов, надеясь отвоевать себе безопасный клочок территории, куда не достанет раскаленный металл. Но таких осталось немного, сотни три, не больше. Крысолюды понесли огромные потери и оказались наглухо отрезаны от подкреплений, поэтому запаниковали. Сейчас отряды гномов гонялись за ними по всему Борстейну и добивали тех, кто забился в угол.

Гронт сделал шаг в сторону литейни и невольно отшатнулся назад, когда из-за пролома вылетело тело крысолюда, а потом оттуда же вышел человек. Да, ошибки быть не могло – высокий рост, светлые волосы и голубые глаза. Незнакомец был человеком. Кажется, это тот самый, о котором буквально сегодня говорили на Совете. Очень странно, что его появление совпало с нападением крыс. Быть может, это был их разведчик? История помнит случаи, когда рабами крыс становились самые невообразимые существа, но чтобы человек… Да и рабов по обыкновению использовали для черновых работ. Хотя, кто знает на что способен этот род людской.

И только один факт не давал покоя Гронту. Человек явно прикончил крысолюда. Пытается втереться в доверие, или он реально против этих тварей? В этот момент на человека набросилось сразу трое крысюков, а в сторону гномов помчались остатки крысиной армии, которая уцелела после разлива расплавленного металла. Они еще не знали, что путь к отступлению отрезан, и теперь у них остался только один путь – подохнуть на острие гномьих топоров и чеканов.

На какое-то время Сталерукому пришлось отвлечься, когда крысы навалились на их строй. Когда они разобрались с врагами, Гронт осмотрелся в поисках человека и увидел его. Раненый, истекающий кровью, он упал на землю, а очки здоровья скатились до нуля. «Нет человека – нет проблемы» – промелькнуло в мыслях у Сталерукого. Да, жестоко, но теперь не придется ломать голову над тем, кем был этот светловолосый незнакомец.

Когда тело человека озарила вспышка, а потом он поднялся, Гронт едва не выронил топор от удивления. Он был готов поспорить на все рудные залежи Борстейна, что человек погиб, но как ему удалось подняться, если никого из Боевых сестер поблизости не было. Неужели он действительно Вечный, как утверждал Дерин? Человек словно почувствовал на себе взгляд Сталерукого и обернулся.

***

– Привет тебе, Гронт Сталерукий! – я подмигнул гному, который хватал ртом воздух и смотрел на меня как на аватару Виртуса, спустившуюся прямиком с небес в центр Борстейна.

– Ты…

– Торвальд. Зови меня просто Торвальд. Понимаю, что моя просьба не совсем к месту, но мне нужно увидеться с Советом.

Да, пришлось немного подождать аудиенции. Отряды гномов еще зачищали город, отыскивая затаившизся крысюков, а те были настоящими мастерами этого дела. Правда, все их мастерство рассеивалось, потому как они столкнулись с самыми упрямыми существами, которые только могли населять подземный мир. Даже сейчас, когда меня вели на встречу с Советом, а Дерин мчался рядом и что-то рассказывал, отчаянно жестикулируя, патрули гномов прочесывали по пятому разу каждый дом,