только мягкий ветерок и шелест листвы. Но потом, где-то глубоко внутри, появилось едва уловимое ощущение. Тепло, похожее на солнечный луч, коснулось моего сознания, протягиваясь куда-то вглубь леса.

— Там, — сказала я, открывая глаза и указывая в сторону густой чащи.

Рет одобрительно кивнул.

— Ты молодец. Теперь идём, — сказал он, ведя меня за собой.

Мы осторожно пробирались через лес, следуя этому невидимому пути, пока не подошли к небольшому домику. Он выглядел старым, словно брошенным.

— Это здесь, — тихо сказал Рет, останавливаясь.

Я осторожно заглянула в окно. На полу, у кровати, сидела маленькая девочка. Её лицо было грязным, а глаза покраснели от слёз. Она прижимала к себе тряпичную куклу, не отводя взгляда от женщины, лежащей на кровати.

— Это её молитва привела нас сюда? — спросила я, сжимая руку Рета.

Он кивнул.

— Она молила о помощи. Её мать больна.

— Что мы можем сделать? — прошептала я, чувствуя, как моё сердце сжимается от жалости.

Рет задумчиво посмотрел на дом.

— Ты можешь вылечить её мать. Но, Лира, всё не так просто. Это нарушит баланс.

— Нарушит как? — нахмурилась я.

— Если ты исцелишь её, то где-то другой человек может пострадать. Или даже целое поселение. Каждое действие требует платы, — сказал он.

— Это звучит ужасно, — пробормотала я.

— Такова природа мира. Но всегда можно рассмотреть другие варианты.

— Какие?

— Ты можешь забрать что-то у этого мира: жизнь растения, часть ресурсов, что-то из будущего. Подумай, что ты готова отдать.

Я закусила губу, оглядываясь на дом.

— Я не знаю, Рет. Это слишком сложно.

Он мягко взял меня за руку.

— Тогда давай посмотрим её прошлое. Это поможет тебе принять решение.

Он научил меня, как сосредоточиться на человеке, чтобы увидеть его историю. Когда я закрыла глаза и почувствовала поток образов, передо мной развернулась жизнь этой женщины. Она была суровой, часто кричала на девочку, оставляла её одну на долгое время. Её материнство выглядело скорее как бремя, чем как радость. Боль, одиночество и страх — всё это было частью жизни ребёнка.

— Если мы её спасём, она не изменится, — сказала я, открывая глаза.

— Согласен, — тихо подтвердил Рет.

— И что тогда делать? Кто-то должен заботиться о малышке.

— Вот и найди того, кто будет это делать, и сведи их судьбы.

Я вздохнула, ощущая нарастающую тяжесть.

— А девочка? Она подумает, что я не отозвалась на её молитву.

Рет посмотрел на меня серьёзно.

— А тебе важнее её благодарность или её судьба?

Я задумалась над его словами и поняла, что он прав. Рыжеволосый эльф был настолько мудрым и… Только теперь я наконец смогла его разглядеть.

— Ты такой...

— Жестокий? — перебил он с лёгкой улыбкой.

— Нет. Ты такой, каким и должен быть бог, — сказала я, чувствуя глубокое уважение к нему.

Его глаза чуть расширились, но потом он улыбнулся. Я шагнула ближе и, поднявшись на цыпочки, коснулась его губ. Это был поцелуй с восхищением, искренний и тёплый.

— Ого, — выдохнул он, когда мы отстранились. — Ты влила в меня много энергии одним только поцелуем.

— Нет, это ты моё "ого", — улыбнулась я. — Я так рада, что ты мой муж.

Он рассмеялся и, не удержавшись, снова меня поцеловал.

Мы отправились искать пару, которая могла бы принять девочку. Рет вел меня, следуя своей магической интуиции, и вскоре мы наткнулись на первую семью. Это были мужчина с женщиной, выглядевшие уставшими и немного отстранёнными. Они занимались своим хозяйством, молча перенося тяжесть повседневной рутины.

— Это одна из пар, — сказал Рет, жестом приглашая меня наблюдать.

— Они выглядят... не самыми счастливыми, — заметила я, нахмурившись.

— У них нет детей. Это часто оставляет пустоту, которую сложно заполнить, — пояснил он.

Мы продолжили поиски и вскоре обнаружили вторую пару. Здесь всё выглядело иначе: мужчина и женщина смеялись, обмениваясь шутками, их дом был опрятным, а сад ухоженным.

— А это? — спросила я.

— Им тоже не повезло с детьми, но их любовь друг к другу сильнее, чем печаль, — ответил Рет. — Теперь давай посмотрим их прошлое.

Следуя его инструкциям, я сосредоточилась на обеих парах. Первая жила в постоянных попытках завести ребёнка, но неудачи привели их к отчуждению. Вторая, несмотря на всё, оставалась единым целым, помогая друг другу справляться с испытаниями. Я почувствовала, как моё сердце склоняется в пользу второй пары.

— Думаю, это должны быть они, — сказала я, глядя на Рета.

Он кивнул.

— Хороший выбор. Теперь наша задача — подтолкнуть их к девочке.

— Как это сделать? — спросила я, чувствуя лёгкое волнение.

— Мы оставим следы судьбы. Им покажется, что это случайность, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Мы вернулись к дому девочки. Рет использовал магию, чтобы направить мысли выбранной пары в нужное русло: например, побудить их прогуляться по лесу именно в том направлении. Я помогала, как могла, чувствуя, что это было похоже на настройку тонких нитей судьбы.

Через некоторое время мы увидели, как пара появилась на опушке леса, ведущей к домику девочки. Их путь пересёкся с её, когда она вышла на крыльцо.

— И что будет дальше? — спросила я, сжимая руку Рета.

— Для них это будет выглядеть как случайность. Но так работает судьба. Мы вернёмся через пару недель и посмотрим, что произошло в их жизни.

Я кивнула, ощущая, как тепло разливается внутри. Это был первый шаг к спасению мира этого ребенка.

— А тут есть места, доступные только богам?

— Есть.

— Ты можешь отвести меня туда? — попросила я, а мой эльф лишь согласно кивнул и взяв за руку, повел.

Тихий шелест листвы сопровождал нас, пока мы шли к месту, о котором говорил Рет. Это было укромное место, где земля казалась ожившей, а воздух наполнялся особой магической энергией.

— Вот мы и пришли, — сказал он, останавливаясь и оглядываясь по сторонам. — Здесь могут находиться только боги. Никто другой сюда попасть не может.

Я огляделась, ощущая, как это место дышит. Оно было восхитительным: переливающиеся мягким светом камни, кристальные потоки воды и густая зелень, которая, казалось, обнимала пространство.

— Почему ты захотела сюда? — спросил он, повернувшись ко мне.

Я сделала шаг ближе, а затем ещё один, пока не оказалась совсем рядом. Мои руки скользнули к его шее, и я обняла его, прижавшись всем телом. Его взгляд был удивлённым, но он обнял меня в ответ.

— Потому что то, что я хочу сделать, никто другой видеть не должен, — тихо сказала я, заглядывая ему в глаза.

Рет замер, всматриваясь в меня, а затем его взгляд смягчился.

— Ты невероятный, Ретом, — прошептала я.

Он тихо рассмеялся и провёл ладонью по моим волосам.

— И ты решила... — начал