выбрал для меня длинные сгаэлитовые серёжки с россыпью бриллиантов. Сам же начальник облачился в дорогущий на вид чёрный костюм, явно сшитый на заказ, и ещё через пять минут уже уверенно вёл меня за руку в банкетный зал.

…Я восхищённо вздохнула – зала, стилизованная под какую-то комнату для пиров в средневековом замке с голограмм о Земле-один.

И я здесь, как знатная дама, под руку со своим рыцарем… королём… ну, кем-то.

Гости в современных вечерних платьях и костюмах выбивались из антуража. Участники "форума" сидели за единственным, длинным на средневековый манер столом. Обслуживающий персонал бесшумно сновал вокруг них в исторических одеждах (ну это кстати перебор на мой вкус!) И даже андроид-помщник, на вид вроде передвижного столика, – был укрыт тряпицей с усеянным завитушками золотистым гербом.

Ну это-то ладно…

Самым неприятным элементом постановочного ужина был Эвонис. Он с гордым, если не заносчивым, выражением лица восседал во главе стола. Все прочие гости расположились по длинным сторонам столешницы, по правую и левую руку от Эвониса. Фух… ну не на троне и не в короне, и на том спасибо. Но коробила меня эта картина дальше некуда.

Лишь одно место за длинным столом сейчас пустовало. Ближайшее, справа от Эвониса – явно предназначенное для виана Арона.

Слева – место было занято драконоидом Гидеоном, который словно едва заметно принюхался, понимающе ухмыльнулся и приветственно кивнул нам. Хотя, что он там такое якобы унюхал, я даже знать не хотела!

Мы с боссом рука об руку не спеша приблизились к Эвонису.

Для меня за этим столом места не было.

Парадокс: деловой съезд по вопросам человеческой расы, а человечку – спутницу одного из Сильнейших нового объединённого мира – сейчас отсадят.

«К детям» (которых здесь нет) – но так говорят: за детский стол. Или к прислуге? Или куда-нибудь ещё.

Гадко… Но ожидаемо.

Я пробежалась взглядом по гостям – все атлантианцы, что приехали с женщинами-атлантианками, сидели здесь со своими спутницами, и лишь я…

– Эвонис! – прервал мои унылые размышления голос босса, – ты пародируешь рыцарские посиделки с Земли? Или что это за гуаньский цирк-шапито?

Все гости прекратили беседовать и даже дышали теперь как-то неслышно. Ну очень уж стало похоже на парализующую атмосферу совещаний виана Арона с его замами.

– Почему же пародирую! – ненатурально разулыбался Эвонис, чинно откладывая приборы, – реконструкция точна. Садись, друг мой, и забудем все разногласия. Обсудим дела. Э… твоей виане-человечке сейчас подыщем место вооон за тем…

– Если реконструкция достоверна, – жёстко перебил виан Арон, – ты должен понимать, что за столом была иерархия. Согласно регалиям, положению и происхождению. Место во главе стола – моё. Изволь с него убраться.

– Но я организатор! – вскинулся Эвонис.

Все в зале изо всех сил прикидывались мебелью. Вряд ли виан Арон так уж пугал весь коллектив. Все сидящие за столом были условно равны. Но всем известно: атлантианцы питали слабость к ментальным дуэлям – поединкам воли. И такой старт беседы между вианом Ароном и Эвонисом явно обещал присутствующим зрелище, которое многие предвкушали.

Виан Арон вежливо кивнул мне. Затем отпустил мою руку.

Молча обошёл Эвониса и передвинул его, ошарашенного вместе со стулом за пустующее место. На которое виан-организатор предполагал усадить виана Арона.

– Подать стулья и приборы. Мне и моей даме, – приказал мой виан-тиран.

Я тоже растерялась. Но потом осознала, что мои губы против воли тронула улыбка.

Прислуга стушевалась у стен, затравленно глядя на Эвонсиа. Но заминка не была долгой.

– Чего ждём? – виан Арон безразлично приподнял одну бровь.

***

Через полминуты мы уже сидели во главе стола – как король и королева со всё тех же голограмм, изображающих рыцарские пиры.

Через четверть часа – я уже свободно наслаждалась запахами и вкусами изысканного ужина и, конечно, вездесущего кофе. А ещё – странным порхающим чувством в животе. Мне понравилась выходка босса с пересадками за столом. Он, конечно, не ради защиты моей чести старался, но… удачно вышло.

Я периодически считывала разочарование в чёрных атлантианских глазах гостей – народ явно настроился на скандал, то есть кхм… поединок воли. Ну что ж – не повезло им.

Или это я ошибаюсь? И сейчас под уютное тихое постукивание приборов и интеллигентные беседы маскируется затишье перед бурей. Молчаливое скручивание тугой пружины конфликта, которая распрямится в самый неожиданный момент? Ох, пожалуйста, нет! Может виану Арону и этому Эвонису просто надоест мериться статусами?..

…Эвонис, бледный и с какой-то зажатой челюстью между тем цедил рассуждения о будущем людей.

Все по-прежнему изображали, что никакой скандальной сцены не было. Но плохое предчувствие меня не обмануло! Скучная дипломатичная беседа текла своим чередом, как вдруг...

“Виана Мира…” – коснулся моего сознания, как всегда, собранный голос босса, – “сейчас никакую мысль в ответ выдавать не нужно. Просто БЕГИТЕ ОТСЮДА. На меня совершили запрещённое воздействие. И я могу невольно… нарушить ваши границы. До разгара эффектов не более минуты. Вам надо просто исчезнуть из поля моего зрения. Этого будет достаточно. Многие пострадают. Но не вы. А со скандалом буду разбираться позднее…”

Во рту вмиг пересохло. Сердце дико заколотилось.

“Ты причинишь кому-то вред? И мне?..” – со страху я перешла с боссом на “ты”. Впервые на нашей закрытой ментальной волне. Плюс нарушила его прямое распоряжение.

В ответ босс швырнул в моё сознание информационный сгусток, видимо, решив, что так быстрее всего. Чтобы человечка выполняла приказ, ей нужны хотя бы минимальные пояснения.

Миг – и они появились у меня в голове. Даже не так. Холодные чужие знания вспыхнули в сознании – словно расстреляли мой разум!

“Бах! Тезис первый: кто-то (виан Эвонис?) подмешал виану Арону специальную смесь в еду. Бах! Тезис второй: Это не яд. Но вещество запрещено в Атлантии и во всём Союзе. Кстати, доказать постфактум что оно было в организме технически невозможно.

Пояснение ко второму тезису: Единственное допустимое применение вещества – по официальному запросу на ритуал помолвки самых родовитых атлантианских семей. Чтобы жених и невеста под воздействием вещества… доказали, что друг другу безразличны. Как предписывает традиция атлантианской аристократии.

Бах! Тезис третий: Холодный расчёт – залог успешного атлантианского брака.

Пояснение к третьему тезису: Если есть чувства – у принявших препарат не будет сил это скрыть: они бросятся друг на друга и будут “сношаться” с совершенно не-атлантианским остервенением. К слову, такую помолвку аннулируют. Пара считается неподходящей и им подыскивают других супругов.