в том я положении. Тем более, кроме похвалы ничего не получал. Ну, и самое главное: Фёдор бы не позволил уйти такому артефакту налево, уплыть из его рук к Соболевым, и уж тем более из клана. И он бы его использовал в своих целях — уничтожение демонов. Что на руку и Волкам, и Северу, и ЦК, при этом никаких преимуществ конкурентам данный шаг не дал бы. Сучки пролетели бы мимо. А тебе ещё один повод его опасаться, пусть и не мог ты ничего ему сообщить. Связь между локами невозможна. Обозлится наверняка, а он злопамятный, сделает гадостей от души, она же у него широкая. Ведь получилось ровно, как в поговорке. Пока Пламенный за копейкой нагибался (гонялся за остатками ковена, скорее всего, ритуальный кинжал захотел добыть под шумок), из собственного кармана сто рублей выпало.

И тут засада. Не станет ли это последней каплей, после чего плотину в башке огненного мага прорвет окончательно? Кровника грохнул, об артефакте не сообщил. И вообще, почему без кепки?

— А затем, когда ты уже отправился на охоту на низшего, по моему приказу прискакали Ищущие, это вон те типы в шляпах, — мотнул главный неопределенно головой. — У них Вахтанг Неванга — один из лучших прорицателей дома Морозовых, сделал прогноз. И указал достаточно точно, с вероятностью в девяносто шесть процентов, что Чаша у тебя, а если не передать её в наши руки, то она окажется, в девяносто случаях из ста, у Соболевых, усилив данный дом, что недопустимо. И где-то неприемлемо. Кстати, очень и очень «вовремя» нарисовались Ледяные гончие, подтверждая данную версию возможных событий. Несмотря на то, что лока над озером тоже мерцающая, ничего там такого ценного не имеется, чтобы целую воздушную флотилию отправлять из Преображенского. Овчинка выделки не стоила. А всполошились, суки. Хотя… Нет бы раньше напророчествовать этому уроду, тогда бы и жертв столько не было, и никаких проблем. Почти пять десятков человек в кровавом тумане потеряли!

Я не спешил комментировать, и главный продолжил излагать своё виденье ситуации:

— Впрочем, будем честными, пути ясновидящих неизвестны, они постоянно под всякой химией, по сравнению с которой ЛСД — детский витаминный комплекс. Выпадут в реальность, наболтают, и дальше в путешествие по глубинам разума. А Ищущие — это серьезно. Тут никто не поможет. Более того, если бы я не успел тебя от Любомира прикрыть — сдох бы тот страшно. Хотя тебе без разницы, но в заклинание он вложил столько энергии, что едва мой внеранговый щит не разнес. Кстати, закрываем последнюю тему непоняток между нами. О хитром финте старпёра я не знал. Иначе бы даже за тобой не посылал. Наоборот, по указке мага, все причастные заныли, мол, нужно здесь и сейчас проводить операцию, силами пусть и молодого, но реального демоноборца. Иначе будет хуже. В жителях других планов и их настроениях я разбираюсь слабо. Авторитет же у Любомира имелся довольно значительный (после случившегося, конечно, в моих глазах он упал ниже плинтуса). Поэтому его словам тогда верили. И я верил. На деле хотели просто добыть в свой котел потроха, демонические кристаллы, кровь, ну и другие цацки. Кстати, высшего никто не ожидал. Купол же раскинули, чтобы никто не отследил происходящее внутри него. Его использование обосновал сивый мерин мерами безопасности. Но это не так! По их замыслам, как ты уже понял, тебя бы демон грохнул, а там они бы подключились. Похоже, всех фигурантов ты спалил вместе с трупом высшего, который предварительно вывел их из строя. Здесь старик не соврал, тонкий, едва ощутимый след к тебе тянется. Некромантов среди нас нет, но ты и им для работы ничего не оставил. Другое дело, теперь не узнаешь в курсе ли этих телодвижений были Макс и Андрей. А хотелось бы… Что-то как-то всё странно. Самоубийственный и отчаянный шаг для них не характерен, героизм на ровном месте — в этом оба товарища раньше не замечены. Север, вперёд всех славить и орать «про превыше» всего — это пожалуйста. До сорванной глотки. И кратко поведай, что произошло. Мне тоже придется отчет кропать.

Рассказ, заготовленный для Фёдора, здесь тоже сгодился. Его закончил сжиганием тела, так как действовал по инструкции, выданной огненным магом. Нигде не соврал. Только не уточнял, когда подлая морда подобное задание выдала. И до меня стало доходить. Наш лектор в Буревестнике рассказывал, что связь между разными локами невозможна. Никаким образом! А Пламенный смог. Вывод… Вывод простой: либо он находился в такой же мерцающей локации с той же планеты, откуда Проклятое Городище, и где-то там использовал арт, либо, действительно, далеко не всё учителям известно о многих нюансах… Либо эта сука находилась рядом!

Мля…

Как он скрывался? А как в распадке! Сейчас посмеивается в кулачок… Ну почему же всё так запутанно и сложно?! Даже какой-то подленький страх родился от мимолетного осознания, какие силы вокруг меня хороводы водили. Впрочем, не сильный и не долгий. Так — холодный бриз. Паранойя? Лучше с ней, чем без неё. Она не раз и не два уже мне жизнь спасала. К черту придурошных оптимистов с розовыми сопливыми мирами братства, дружбы и жвачки!

Про битву с астральными проекциями пришлось рассказать. Хотя там скрывать вроде бы нечего. Посетовал, что все вещи с Макса и тела тварей из иных планов превратились в желатин, а может и в другую химическую херню. Лишился положенных дорогих трофеев на ровном месте.

— Ты поймал астральную проекцию Арха? — посмотрел на меня слишком подозрительно Альфред, даже неверяще как-то. Другие события из моего эмоционального повествования главного не заинтересовали.

— Не знаю чью, не отображается, но поймал.

Я не сразу понял, что раскатистые ухающие звуки, рвущиеся из луженой глотки, это заливистый смех.

— А-а… не могу… Кто бы мне сообщил, не поверил бы… Знаешь, Стаф, — ударил тот, согнувшись в поясе, по коленям лопатами-ладонями, — гауааа… Это люто! Это, мать всех матерей, круто!

Развлекался весельчак недолго, с минуту, а затем вдруг стал мгновенно серьезным:

— Не знаю, как сказать, но у меня есть пренеприятнейшее известие… ты покойник! На тебя даже марки не поставлю.

— Уже устал подобное слышать, — ответил равнодушно, — Первый раз пугает, десяток — бодрит, а сейчас, кроме, как недоумения, никаких чувств. Пока живой.

— Это ненадолго! — оптимистично подвел итог тот: — Хотя… ты везучий сукин сын, так что может и выкрутишься.

— Что я опять сделал не так?

— Ты? Не так? Просто взял нагло и цинично при всей свите плюнул в морду, точнее в глаз,