за дело. Магическую энергию в кристаллах и аккумуляторах после боя с демонами восстановил, как и обещал, Альфред собственной персоной. Вот тоже проблема, куда потом обращаться?

Для привязки хранилища артефактов использовал «Свод», который увеличивал незримую защиту на сто пятьдесят. Конечно, неплохо, но абсолютно не критично, учитывая, что имелась в наличие его третья модификация. Но одним из главных факторов такого решения выступил показатель «распада», который достиг девяносто шести процентов.

Проблем с привязкой не возникло.

Ещё минута, и сапоги оказались в артефакторном слоте, а ещё отчего-то заняли одно посадочное место в нише «специализированных приборов и оборудования» брони, где, как выяснилось, находился и рюкзак. До этого момента просто внимания не обратил. Что абсолютно логично — не до того, учитывая произошедшее в Городище. Сам процесс привязки прошел штатно. Никаких тревожных посланий от магги не появилось, да и ощущений ровно столько же — ноль. И только полупрозрачный доклад об успехе процедуры, как и исчезнувшая «Сфера познания», свидетельствовали о случившихся глубинных процессах.

Нормально.

Не отходя от кассы, занялся «Искателем SN-11». Для его интеграции потребовалось уже двести пятьдесят тысяч единиц магической энергии. С замиранием сердца ожидал какой-нибудь пакости, но зря напрягался, всё прошло без эксцессов. Штатно. И вновь прослеживалась система — несмотря на строку в разделе, где отображалась и другая амуниция, из артефакторного слота комплекс никуда не исчез. Так и занимал. С другой стороны, главное теперь — все предметы были внедрены непосредственно в «Скорпиона». И на них полностью действовали все режимы маскировки, от активных и до пассивных. А ещё бонус, при модернизации доспеха, всё оборудование тоже становилось лучше, при этом собственная система прокачки так и оставалась неизменной. Насколько и как? «В каждом отдельном случае происходит перерасчет!».

Подумал-подумал, и проделал то же самое с поясом Семи Призрачных Черепов. Были опасения, так как он улучшался и рос, запороть всё. Но… Но логика говорила, что интегрировать его в броню просто необходимо. Иначе смысл маскировки терялся. Даже представил, парящий демонический широкий ремень над поверхностью земли, после активации режима «невидимости». И ещё, магги должна была меня предупредить о негативных последствиях, если таковые возникнут. По идее. Стоило помнить, что про возможный пробой каркаса сообщила, сука, только по факту. К Ирии обращаться не хотелось, может, в будущем это станет неким козырем. Немного сомнений, чуть страха и триста тысяч единиц энергии поставили точку. Привязан. Всё отлично.

Интеграцию трех артов в броню решил отложить до вечера. Хотя были мысли воткнуть сразу «Хамелеон» и «Ауру Тени», но смог победить порыв и не делать резких движений. Вдруг у Альфреда найдется нечто лучшее, а я потом локти обкусаю — слотов не хватало совершенно.

— Всё хорошо? — спросила девушка, которая внимательно наблюдала за мной, а судя по начинавшим покалывать кожу ощутимым потокам некой незримой энергии, она была готова в любой момент вмешаться. Помочь?

— Да, ещё минут пять подумаю. Подожди, — ответил, вновь взвешивая всё «за» и «против». Жало Ледяного Скорпиона… А вот неизвестно. Он же просто «редкий», а не уникальный.

Нет, поспешишь — людей насмешишь. Хватит.

Слепок и надстройку — они хранились в специальных контейнерах, убрал в пространственное хранилище. Вечером предстояло договариваться с Альфредом. Конечно, если ранг у него подходящий.

— Знала бы, не суетилась, — посетовала с явным сожалением в голосе Ирия, когда вернул ей «Глэда», — Зря только артефакт брала.

— Не зря, привязку сапог без проблем осуществил. Вот держи — за помощь. И благодарю, — протянул ей литровую бутылку с кровью низшего, та, немного поколебавшись, взяла подарок-плату.

— Спасибо, конечно, но это неравноценно, — всё же заявила, — Ты знаешь сколько она стоит? — потрясла емкостью.

— Знаю. Но меня волнует отнюдь не ценность, а ответ на вопрос: зачем тебе это нужно? — спросил прямо, смотря в глаза девушке, конечно, за темными защитными стеклами вряд ли она такое заметила. Хотя нет, точно ощутила.

Если изначально думал надавить, мол, ты должна услугу, поэтому отвечай, как на исповеди. Но пришел к выводу, что хитрая дама может «спрыгнуть», ответив, например, «информация не есть услуга». Тогда точно ничего не выясню.

— Что? — попыталась непонимающе похлопать ресницами, посмотрела, как деревенская дурочка на интеграл.

Ох, фальшивишь, мадам, фальшивишь. Меня таким не пронять.

— Во-первых, предложение, от которого я отказался и каковое позволило бы мне жить без проблем, жутких опасностей и прочего, прочего, прочего. Во-вторых, желание спасти от возможной смерти сейчас из-за пробоя энергетического каркаса, что мог возникнуть во время привязки «Черного Скорпиона». Да и многое другое, сама знаешь, — перечислил, продолжая отслеживать реакции собеседницы.

Вроде бы она чуть смутилась, но скорее от неожиданных вопросов, нежели от чего-то другого. Точнее не так, Ирия явно не готова была честно отвечать. С другой стороны, и не должна, как и я никому, но попробовать вывести её на откровенность всё же стоило.

— В любовь ты не веришь? — чуть улыбнулась одними уголками губ «девушка», глаза холодные, про такие часто говорили, «колючие». Именно так, и сразу захотелось отвести взгляд. Уколола неплохо.

Однако и злость вспыхнула, куда тому пороху.

А ярость начала душить, сжимать горло, родилась она вместе с желанием выплеснуть, выблевать эту накипь, заодно причинив добра окружающим. И столько… Видимо, Ирия поняла мой эмоциональный настрой, чуть подумав, всё же ответила:

— Честно? Лично мне ты просто нравишься. Да, да, нравишься. Всегда тяготела к негодяям и плохим компаниям, ещё со времен средней школы. Из-за чего мама «дурой» часто называла, да и проблемы постоянно разные возникали, — как-то грустно улыбнулась, замолчала.

М-да. Пыталась сбить с мыслей? Несколько дней назад я бы принялся доказывать, какой я на самом деле хороший, сейчас только хмыкнул. Посмаковал про себя: «негодяй». Слово-то какое подобрала. Интересное.

Неужели неясно, что все мои действия — это ответ? Всего лишь ответ, мать вашу, на внешние раздражители, на всех вас сука! Это реакция! Следствие! Или у меня с башкой беда или вокруг собрались одни дебилы, которые не могут просчитать даже на шаг, к чему их действия могут привести. Несмотря на гротескность не раз и не два вспоминаемого старого бородатого анекдота с вечным «А нас-то за шо?», он раз за разом доказывал свою истинность. Какой-то закон Ньютона, и не четвертый или первый, а основной.

Например, те, кто ко мне относился нормально, безразлично или даже с изрядной злостью или скепсисом, но не стараясь при этом делать гадости, не пострадали. Ни один человек. Шипят и шипят. Что до мыслей — гасить превентивно каждого? Был бы имбецилом, если бы не предполагал, как действовать в случае