выдержал паузу. — Ты моя ответственность. Я сделаю тебя великой, но...

В её взгляде появилась искра надежды. — Но что?

Я усмехнулся и произнёс с пафосной серьёзностью: — Дарья, ты тупая.

Её глаза округлились. — Ч-что?!

— Да, тупая. Но не переживай, это поправимо. Считай это отправной точкой, — сказал я, не сдерживая смешок.

— Я тебя ненавижу! — яростно выкрикнула она.

— Ничего, привыкнешь, — хмыкнул я. — Теперь давай работать, тупица. У нас ещё целая империя в степях, и это только начало.

Глава 17

Возвращение в университет оказалось сложнее, чем я думал. Во-первых, Дарья. Она всё ещё пыталась вырваться к своим степнякам. Её буквально трясло от нетерпения, и она металась по коридорам, бормоча заклинания, явно пытаясь открыть портал прямо здесь и сейчас. Она даже не скрывала своего намерения, а её взгляд так и говорил: "Меня не остановить".

Во-вторых, я вспомнил про утренний "запуск" ректора и коменданта в бассейн. Да, для них это явно не стало лучшим началом дня, а для меня теперь добавило ещё один пункт в список проблем. Наверняка разговор с ректором будет... интересным.

Дарья же, не обращая ни на кого внимания, упрямо пыталась найти укромное место, где не ощущалось бы моей магии, чтобы сбежать в степь. Едва я успел войти в университет, меня тут же остановил первый же попавшийся студент: — Ректор вас вызывает. Немедленно.

Ну конечно. Кто ещё мог это быть? Дарья, в свою очередь, моментально воспользовалась случаем и скрылась в толпе. Её след простыл за считанные секунды. Видимо, с её новой силой и "величием" она решила, что ей больше ничего не страшно. Ну что ж, пусть думает так.

Путь к ректору был долгим. Не в физическом смысле — кабинет находился недалеко. Но мысль о предстоящем разговоре тянула время, как тяжелый груз на ногах. В голове крутились фразы, которые он, наверняка, будет мне говорить. Что-то вроде: "Ты вляпался по самые уши, мальчик" или "Море пива? Серьёзно?".

В любом случае, пока я шёл, я уже готовился к самому худшему.

Университет жил своей жизнью. Казалось, что ничего не изменилось: в коридорах кипела обычная студенческая суета. Кто-то торопился на лекции, едва удерживая в руках кофейные кружки, кто-то лениво плёлся, увлечённо обсуждая очередные магические опыты или сплетни из общежитий. Всё это выглядело настолько привычно, что на мгновение мне даже стало завидно.

Я шёл по коридорам, стараясь не выделяться, хотя в глубине души знал, что это бесполезно. После всего, что произошло за последние дни, моё возвращение точно не останется незамеченным. Сначала степняки, потом море пива, а теперь ещё и Дарья, которая, похоже, решила стать императрицей. События последних дней навалились на меня тяжёлым грузом, и я понимал: разговор с ректором будет, мягко говоря, неприятным.

Остановившись перед дверью его кабинета, я глубоко вздохнул. За дверью, возможно, уже кипели эмоции, а может, ректор мирно пил чай, обдумывая, как же на этот раз сделать мою жизнь сложнее. "Ладно, — подумал я. — Всё равно не отвертеться."

У дверей кабинета ректора меня встретила знакомая фигура — комендант. Его суровый взгляд говорил больше, чем любые слова. Он стоял, скрестив руки на груди, и многозначительно качал головой.

— Ты, конечно, уникальный человек, — начал он, прищурившись. — Вот скажи мне, зачем было вкидывать нас в бассейн? Это что, какой-то новый метод пробуждения?

— Ну... Это было эффективно, — попытался я оправдаться, но под его взглядом даже это звучало жалко.

Комендант лишь тяжело вздохнул, будто собираясь продолжить лекцию о моих жизненных ошибках, но вместо этого подошёл к двери и резко распахнул её.

— Ладно, заходи, уникальный ты наш. Ректор тебя уже заждался. И знаешь что? Удачи. Она тебе пригодится.

Он слегка подтолкнул меня в спину, и я шагнул в кабинет. За дверью меня уже ждал ректор. И, судя по его лицу, этот разговор будет куда хуже, чем я себе представлял.

Я шагнул в кабинет и мгновенно понял, что сегодняшний разговор станет одним из тех, что запомнится надолго. Ректор сидел в своём кресле, мокрый с ног до головы. Его волосы были полностью растрёпаны, с них ещё капала вода, оставляя небольшие лужицы на полу. Мантия, которая обычно выглядела безупречно, сейчас была небрежно застёгнута и выглядела так, будто её вытащили из прачечной в спешке.

На столе стояла огромная кружка кофе, от которой лениво поднимался пар. Ректор крепко держал её двумя руками, словно она была единственным, что могло спасти его от нервного срыва. Его взгляд был усталым, но в нём явно читалась нарастающая злость.

— Присаживайся, — сказал он, не поднимая глаз.

Я осторожно занял место напротив, стараясь не смотреть на очевидные следы его утреннего "купания".

— Ты хоть понимаешь, что натворил? — наконец заговорил он, подняв на меня свой тяжёлый взгляд. — Дарья, степняки, море пива...

Он вздохнул и снова уткнулся взглядом в кружку кофе.

— Мне казалось, после уничтожения чайников уже ничего не удивит. Но ты умудряешься снова и снова находить, чем меня потрясти.

— Эм... Это было не совсем планировано, — начал я, но он резко поднял руку, останавливая меня.

— Молчи. Я ещё не закончил. — Он сделал большой глоток кофе и тяжело вздохнул. — Я с утра мокрый, потому что ты, гениальный маг, решил вкинуть меня в бассейн. А теперь, оказывается, я должен разбираться с твоими степняками, пивом и этой твоей... Дарьей.

Я молчал, зная, что лучше сейчас ничего не говорить.

Ректор понуро опустил голову, тяжело вздохнув:

— И знаешь ведь, что Дарья идёт по пути божественности? — он поднял на меня взгляд, полон усталости и раздражения. — Я знаю про твою клятву. Ты хоть понимаешь, что тебе это сулит? Ты уверен, что тебе нужна война с богами?

От этих слов я невольно напрягся. Война с богами? Это уже звучит как что-то, чего я вообще не подписывался делать. Но вместо того чтобы ответить, я продолжал молча слушать.

Ректор снова вздохнул и протёр лицо рукой, будто пытаясь стряхнуть остатки воды.

— И скажи на милость, зачем было кидать нас в магический бассейн? Мне теперь не просохнуть. Это что, новая форма "уважения к старшим"?

— Ну… — начал я, почесав затылок. — Вы же понимаете, что я…

— Не начинай, — перебил он, строго глядя на меня. — Я знаю, что