ничего интересного. Хорошо хоть в туалете и душе их не будет.

Ладно, теперь о запретах. Запрещены дуэли, убийства и вообще всё противозаконное. Можно использовать свои Инсекты на полную катушку, даже нужно, но если это повлечёт гибель участника, род виновного сожрут с потрохами. Не запрещено объединяться в команды, но тогда игрокам придётся самим договариваться, как делить баллы.

Думаю, у нас троих с этим проблем не будет.

Посреди лекции нам раздали листки с отказом от претензий в случае нашей смерти. Позитив, сплошной позитив.

— … и помните! — заканчивал свою речь Лесников. — Турнир не закончится, пока не будет найден Кубок Кикиморы! Он может длиться несколько недель или даже месяцев. Рекорд поставили две сотни лет назад. Турнир длился десять лет! Некоторые участники даже успели пожениться и родить детей. За это время они настолько сроднились, что потом им пришлось выделить отдельную зону, где они могли и дальше «играть в Кубок Кикиморы»!

— Вот уж нет, мне такого счастья не надо, — буркнула княжна. — Чтоб выбраться отсюда тридцатилетней старухой…

— Тебе-то что переживать? — откликнулась Лакросса. — Заморозишь себя во льду, и всё, пока мы ищем Кубок.

Затем настало время отборочного тура.

— Всё просто, друзья мои, — говорил Лесников, указывая рукой за спину на висящие канаты, — вам нужно всего лишь забраться наверх.

По толпе прокатился смешок.

— Тридцать метров по канату? Легкотня! — выкрикнул неподалёку очень накачанный студент. На бицепсах аж свитер рвался.

Распорядитель турнира только лукаво улыбнулся:

— Это труднее чем кажется! Ну, приступайте! Наверху вас ждут мягкая постель и горячий ужин!

При упоминании ужина громко заурчал живот. Причём не мой.

— Ой, — схватилась за него княжна и виновато улыбнулась. — Кажется, я проголодалась.

Я хмыкнул. Я бы и сам поесть не отказался. Мы добирались сюда почти весь день, и теперь сквозь западные окна падали бордовые лучи заката. Окна, правда, больше походили на большие дупла. Без ставней и створок. Просто дыры.

Мажордом ударил в маленький гонг, обозначив начало отборочного тура, и участники толпой ломанулись к канатам. Жуки-глазуны уползли в свои норы, но несколько осталось, чтобы наблюдать за нами.

Я пригляделся и увидел, что поверху дерева тянулся балкон, на который можно было спрыгнуть с канатов. Правда, явно не со всех можно допрыгнуть.

— Коля, чего стоишь? Вперёд! Скорее заберёмся наверх, скорее выиграем Кубок! — тянула меня за собой Лакросса.

— Если Коля стоит, значит, так надо, — назидательно заметила княжна. — К тому же как мы потащим Альфачика?

Оркесса замерла, обдумывая её слова, и смутилась.

— И правда. Об этом я и не подумала.

— История твоей жизни в двух словах, — печально вздохнула Василиса.

И получила по лбу от Лакроссы. За дело, впрочем.

А я наблюдал за теми, кто лез по канатам. Никто никого не ждал, и на одном канате могли висеть по несколько человек сразу. На второй половине пути люди начинали резко падать вниз. Благо там подстелили очень мягкие маты, и никто не убился. Но раз упав, участник не проходил отборочный тур и не попадал на турнир. Видимо, канаты чем-то смазали. Как я и думал, в этом задании не всё так просто.

Кто-то, увидев неудачи соперников, начал использовать Инсекты. Один парень вырастил на руках шипы и стал вонзать их в волокна канатов, таким образом не соскальзывая. Симпатичная девушка с серебряными волосами и отличной попкой использовала стальной трос. Прикасаясь к нему, её ладони тоже становились стальными и, можно сказать, сплавлялись с металлом троса.

Тот самый мощный качок, который кричал, что этот этап — легкотня, вообще использовал зубы. Когда канат начал скользить, он стал цепляться зубами. Закусит, ухватится выше сразу двумя руками (сильно ухватится), раскусит, подтянется, снова закусит.

Что ж, тоже рабочий способ. Но мне зубы жалко. Свои и девчонок.

Несколько человек, не больше пары десятков, так же, как и мы, молча наблюдали за более ретивым соперниками.

На самом деле спешить нам некуда, ведь ограничения по времени не было. Можно хоть до вечера простоять и только потом пойти к канатам. Просто еды тогда, скорее всего, не останется.

— Ладно, пошли за мной, — произнёс я.

Подошёл к платформе с Лесниковым, которая ещё висела в полуметре над полом, и запрыгнул на неё. Помог недоумевающим девушкам забраться за мной, а следом залез Альфачик. Немного потеснили распорядителя и лифтёра, но места в итоге хватило всем.

С самым невинным видом спросил Лесникова:

— Вам наверх?

Глава 2

Сергей Лесников расплылся в широкой довольной улыбке и обернулся к слуге у рычага. Рычаг, к слову, торчал прямо из пола платформы — видимо, внутри работал некий механизм.

— Ну, Прохор, прокатим господина наверх?

Слуга, невысокий мужик в зелёной ливрее, седой, с морщинистым лицом, кивнул и дёрнул рычаг.

— Прокатим, отчего ж не прокатить, Ваш Сиятельство?

Платформа дёрнулась и быстро поползла наверх, оставляя остальных участников молча недоумевать внизу.

Как я и думал, отборочный тур должен был отсеять самых… недогадливых участников. Ну или, проще говоря, тупых. Тупость с силой — опасное сочетание, наверно поэтому Лесниковы сразу старались избавиться от таких претендентов.

Так что отборочное задание больше было на смекалку. Распорядитель Сергей Лесников специально показывал рукой на канаты и верёвки, но при этом ни слова не сказал, что путь наверх лежит только через них. Цель — добраться до верха. Хотите, используйте канаты, не хотите… ну и не надо.

Я сразу это понял, но сперва решил посмотреть, на что способны другие участники. И не зря. Парень, который поднимался с помощью зубов, — реально жёсткий тип.

— Я в Коле не сомневалась, — подмигнула мне княжна, когда платформа преодолела уже половину пути.

А Лакросса пристыженно промолчала.

Другие участники, увидев, что нас не удалили с турнира, а мы спокойно поднимаемся наверх, тоже решили подойти к заданию с другой стороны. Одна девушка, весьма привлекательная шатенка, взмахнула руками и закружилась в мощном вихре. Ветер поднял её на самый верх довольно быстро. А меня чуть не стошнило от взгляда на то, как она вертится.

Другой парень, коренастый не то азиат, не то якут, вскочил на меч и взлетел на нём под самый верх. Ещё один вообще оказался отбитым на всю голову. Подпрыгнул и устроил у себя под ногами небольшой взрыв. Так и долетел. Как ему ничего не оторвало — загадка. И