чего? Город сейчас небольшой и Кремль рядом. Царю и боярам ехать недалеко, чтобы посмотреть на зрелище.

Поэтому Салтыков решил организовать предстоящую игру именно в этой местности, благо огромный пустырь позволяет. Обычно гуляния после Пасхи длятся более трёх дней, иногда неделю. Поэтому мы спокойно воткнули своё мероприятие в весьма насыщенный график народных забав.

Смысл всего действа весьма простой. Мне не хватает развлечений. Полигон — это хорошо, но надоедает. Нормальной музыки в этом времени нет, как и песен. Про театр лучше молчать. Вернее, его сейчас попросту отсутствует, всё захирело после смерти Алексея Михайловича. Но сестрица Мария загорелась идеей воссоздать неплохую затею, тем более я подкинул ей немало интересных советов. Вот неохота мне смотреть, как парни играют девок. Ранее же труппа была исключительно мужской. Только мы решили не спешить, подготовившись по всем фронтам. Ведь нужны не только актёры с режиссёром, но и авторы сценария. Работа получается немалая. Скоморохи мне неинтересны, хотя кукольный театр не помешает. Надо порадовать Наталью, что можно сделать в ближайшее время.

За это дело взялась Мария. Она ринулась в работу со всем задором молодости. Либо так замуж невтерпёж, что хочет отличиться. Зато в Коломенском появилась новая мастерская, изготавливающая куклы. А царевна занимается подготовкой актёров и ищет интересные сюжеты. Пришлось немного заняться эпистолярным жанром и подкинуть сестрице переработанные варианты русских сказок. Или чем там вдохновлялся Афанасьев[3], когда составлял свой сборник. Может, он всё придумал и это не народное творчество?

Возвращаясь к сегодняшнему мероприятию, то у нас намечается первый турнир по лапте. Ага, это игра типа бейсбола, о которой я в своём времени только слышал. Американскую забаву я тоже видел только в кино, ну и бита у меня дома лежала. Как без неё?

Игра оказалась достаточно простой и популярной. Это и склонило чашу весов, ведь изначально я хотел привить местным футбол. Но начнём с известного народу развлечения. А ещё мне совершенно не нравятся кулачные бои. Умом понимаю, что они прививают людям бойцовские качества и закаляют дух. Я даже читал статью, что именно умение драться стенка на стенку делало русскую пехоту стойкой в Европе. Только как быть с обилием травмированных и даже искалеченных? Если вам выбьют зуб, то ближайший стоматолог за двести пятьдесят лет. Но запрещать подобные забавы глупо, значит, плебсу надо предложить альтернативу. Вот я и начал с соревнования по лапте. Далее последуют городки, серо и дартс, уже пошедшие в народ. В мордобитие можно заменить борьбой. И я уже начал проводить подобные турниры в армии.

Кстати, команды-участницы формировались тоже из солдат. Причём непростых. Они представляют Ивана, Петра Софью и князя Морткина. Ребят выбирали из Коломенского, Тамбовского и Тульского полков. Петруша сразу отличился, собрав дружину среди артиллеристов и новой роты стрелков. В общем, подготовка к мероприятию велась серьёзная и началась ещё до поста.

Что касается Пасхи, то празднование было весёлым. Наше семейство дружно перебралось в Кремль, ожидая начала торжеств. Само Пасхальное богослужение прошло стандартно, разве что слишком длинно. С патриархом мы с того самого разговора не виделись. Вёл он себя обычно, с благостной миной проводя литургию.

Затем у нас был праздничный ужин, где присутствовала даже Марфа. С женой мы пересекаемся редко. Правда, она ещё четыре раза приходила ко мне в спальню, так сказать, выполняя супружеский долг. Процесс почти не отличался от первой ночи. Сначала я пытался расшевелить апраксинское брёвнышко, как стал называть благоверную, но затем бросил это бесполезное занятие. Ну не хочет человек предаваться плотским утехам, бывает. Зато я скидываю напряжение и особо не переживаю.

И вот, наконец ожидаемый день. С утра мы отстояли положенную службу, затем вместе позавтракали, и начался процесс подготовки. Женщины одинаковы во все времена. Я успел изучить бумаги и пообщаться с дьяками, что заняло часа два, пока дамы наряжались. Петю с Ваней отправились осматривать начавшийся ремонт водопровода. Было решено не трогать свинцовые трубы, но колодец, где собиралась вода обложить камнем. Вопросом сейчас занимается мастер Иван Ерохин, пообещавший справиться за два месяца. Пусть опасность свинца не доказана, по крайней мере, трубы из этого материала применяются даже в XXI веке. Однако сам резервуар, где скапливалась вода, лучше поменять.

Наконец, прибежала служанка царицы, сообщившая, что дамы готовы к поездке. Лихачёв чётко организовал вопросы логистики. И процесс погрузки, и сама поездка прошла быстро. На Болотное поле мы прибыли на четырёх возках, преодолев временный мост через Москву-реку.

Нас ждала просто тьма народу. Ещё бы! Первый раз такую забаву посещает царь со всем семейством. Дополнительный ажиотаж создавали сами команды. Среди москвичей сразу разнеслась весть, что дружины игроков в лапту будут представлять членов дома Романовых.

Для почтенной публики ребята Салтыкова построили вполне нормальную трибуну. Для простого зрителя подобная роскошь не предусмотрена. Водоотводного канала ещё нет, поэтому большая часть публики собралась со стороны берега, там повыше.

А далее началась обычная игра. Ощущение, будто снова попал на футбольный матч. Разве что теперь я наблюдал за ней из ложи, а не трибуны «Лукойл Арены». Вокруг сгрудились бояре, решившие напомнить о себе, мешая смотреть за происходящим на поле. На самом деле мне скучно. Но лучше смотреть на лапту, чем общаться с напыщенными вельможами. Зато Петя не сдерживал эмоций, не обращая внимания на строгие взгляды матери.

— Бей! Беги! Осаливай! Осаливай! — кричал мальчик.

Впрочем, публика тоже особо не сдерживалась, и над импровизированным стадионом стоял мощный гул.

— Беги! Да!

В первой игре дружина Пети победила подопечных Софьи, отчего сестрица явно расстроилась. Не любит она проигрывать. Думаю, в следующий раз её люди подготовятся гораздо лучше.

Я же не мог понять, что меня беспокоит. Такое ощущение, будто кто-то на тебя смотрит. И взгляд этот недобрый. Вроде рядом охрана, которая сейчас действует гораздо грамотнее. Да и рынды давно представляют собой весьма опасную четвёрку. Парни и ране не были статистами, а после десяти месяцев тренировок стали настоящими бойцами.

После небольшого перерыва осторожно осматриваю окружающих. Вокруг семья, бояре, охрана, слуги. Перед трибуной собрались дворяне и служилые люди, многие с жёнами и детьми. Все хотят посмотреть на государя. Но народ постепенно успокоился и посвящал большую часть времени игре.

Совершенно случайно замечаю, что моя благоверная пару раз посмотрела в одном направлении. Марфа села от меня по левую руку, но чуть поодаль, рядом разместилась Наталья, эмоционально болеющая за команду Вани. Назло Пете, конечно.

Аккуратно ловлю следующий момент, и натыкаюсь на смутно знакомое лицо, глядящее в мою сторону. Парень