Фёдор Юрьевич, что люди сделали огромную работу. — Барятинский согласно кивнул моим словам. — Далее надо проверить конные сотни, солдат которых мы по польскому обычаю нарекли уланами. Понимаю, что есть казаки и башкиры. Однако у державы существует потребность в собственных полках, находящихся на казённом коште. Главный воевода должен точно знать, на какое число воинов он может полагаться. А эти могут прийти, а могут передумать. Ещё и следить за ними надо, чтобы не разоряли всё вокруг.

— Так для чего устраивать столь большой поход? Денег в казне мало, лучше бы их направить на закупку оружия и доспехов, — резонно заметил тёзка.

— Войско надо проверять в настоящем сражении и затем устранять ошибки. За деньги не переживай, большую часть расходов я оплачиваю из личной мошны. А для испытания наши доглядчики должны заманить к Богатому Затону несколько небольших орд и всякий степной сброд. По Ногайскому шляху мы не пойдём, нам нужна Ново-Кальмиусская дорога. Заодно проредим степняков, и на следующий год будет полегче. Ты ведь знаешь, что гетман Куницкий идёт на Буджак. Почему нам не воспользоваться представившимся случаем?

— Всё равно очень сложно, — князь задумался и провёл рукой по выбритому подбородку. — Хватило бы одного солдатского и трёх казацких полков. Основные силы ногайцев не пойдут так далеко. Магометане снова сцепились с тайшой Аюкой[1]. Вернее, у калмыков прекратилась замятня, и они сейчас принялись за старого врага. Соглашусь, что ногаев лучше добить, но уж больно великие силы мы собрали.

— Видишь ли, князь. Есть такая присказка: если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, — сделай это сам. Вот и я предпочитаю убедиться своими глазами, как пройдёт поход. Более того, по его окончании и даже в пути, мои люди будут наблюдать и считать. В прошлом году мне пришло в голову изучить бумаги с описанием осады Чигирина. И знаешь, многое не бьётся. Речь о цифрах, в первую очередь о деньгах. Это важно, но не главное. Кроме меня, никто не сможет быстро провести нужные изменения в русском войске. Я же не просто так нянчусь с лафетами, передками и повозками. При моём батюшке мы начали слепо подражать немцам, наплодив два десятка рейтарских полков. А потом оказалось, что они бесполезны против татар и уступают не только шведам, но и полякам. То же самое с пищалями. Наклепали их немеряно, только большая часть стволов бесполезна. И это не единственный случай.

Делаю небольшой перерыв и прикладываюсь к чаше с квасом. Хорошо! Аж нос защипало, будто газированного напитка хлебнул.

— Ты знаешь, что две трети всей казны уходит на войско? — судя по удивлённым лицам присутствующих, информация оказалась для них новостью. — На самом деле больше. Оттого у нас долги по жалованью и недостаток оружия с припасами. Надо подумать, как сократить расходы без потери обороноспособности. Те же новые повозки и передки требуют меньшего количества лошадей в упряжку. Что означает сокращение овса, коней и обслуги. Таких мелочей множество, а воеводы обычно их не замечают. Нужен взгляд со стороны. Заодно надо испытать наши лекарские задумки. Согласись, что легче вылечить раненого воина, чем годами воспитывать нового.

Здесь все присутствующие одновременно кивнули.

— Мои немцы предложили немало замыслов, как спасать людей, — вру и не краснею. — А гигиена, укоренившаяся в войсках благодаря совету Блюментроста, уже показала свою пользу. Те, кто выполняют наказы доктора, почти не мучаются животом, да и иных болезней стало меньше. Ты сам делал доклад, где подсчитано, что потери в мирное время уменьшились в два раза. В боевых условиях эта цифра возрастёт. Это в наших землях есть хорошая вода, но в степи иначе. И только её кипячение поможет предотвратить кровавый понос, который иногда выкашивает под треть войска.

С этим спорить трудно, и мои сегодняшние собеседники сразу стали сторонниками немецких новинок. Именно так их нарекли в армии. Пусть хоть эскимосскими назовут, лишь бы не бросали докторов в терновый куст.

Только я не рассказал Барятинскому про ещё одну пословицу: «если не хочешь, чтобы твои секреты знали все, их не должен знать никто». Начнём с того, что врагов будет значительно больше. Именно для этого я веду на юг столь большие силы. Разведка должна соблазнить степняков, кочующих в междуречье Днепра и Дона информацией, что сам русский царь с малой дружиной отправился объезжать владения. Мол, пока в Диком поле нет основных сил Мурад Герая, трусливый и больной Фёдор решил выказать нос из Москвы. Я специально создаю такой образ у степняков и даже европейцев, дабы меня не воспринимали всерьёз. Чего можно ждать от убогого калеки? Дай богу выживу, многие товарищи удивятся.

Ещё надо учитывать глобальный проект движения на юг. Его окончательная концепция будет выработана по итогам похода.

Но одной из главных задач предстоящего рейда является форсирование получения мною всей полноты власти. Да, царь в России — фигура сакральная. Только она опутана десятками и сотнями ограничений, появившихся во время правления Романовых. И если Алексей Михайлович избавился почти ото всех пут, ну разве что остались религиозные скрепы, то Федя сильно налажал, полагаясь на ближников и будучи слаб здоровьем. Ещё часть его соратников и уважаемых вельмож убили во время бунта.

Реальная власть в стране принадлежит Думе и родовитым семействам. И чтобы её отнять, нужна опора. В данный исторический отрезок ею может быть только армия. А для этого надо иметь лично преданный войска, которые в своё время создал Пётр. Или нужен авторитет среди воевод и полковников. Пока я на полпути. Есть три полка, но они не полностью мои, репутации маловато. А Росгвардия пока в зачаточном состоянии. Бояре же спокойно могут нейтрализовать три полка с помощью войск столичного гарнизона и окрестных частей. Они и так криво посматривали на назначение полковниками моих людей. Благо здесь поспособствовал Голицын. Ну и Морткин вовремя подвернулся. Как не назначить командиром царского зятя? Непорядок, однако.

Потому я и задумал поход. Дабы испытать новинки и показать военачальникам их преимущество. Ведь все знают, что внедрение усовершенствований — моя инициатива. Заодно познакомлюсь с обычными командирами, охраняющими Засечную черту. Это неплохой источник кадров. А уже после небольшой победоносной войны, заручившись поддержкой части генералов, можно торговаться с Думой. На большее я пока не надеюсь. Могут просто отравить или удавить, если запросишь слишком много. Мне кажется, что лучше следовать прежнему плану и есть слона по кусочкам. Слишком резкие жесты могут привести к ненужным столкновениям и жертвам.

Только в