ты себя не контролируешь, Альтра. – медленно произнёс Лэнтар.

Раздражение хлестнуло по сознанию. Опять… Опять он использует этот поучительный тон. В самом деле, теперь мне хочется сделать всё назло ему (даже если это и впрямь опасно).

— Зато ты у нас на жёстком самоконтроле. – усмехнулась я. – Весь в делах, весь в обязанностях… Ну просто мистер Совершенство.

Я посмотрела ему в глаза и провела кончиком языка по нижней губе. Опять этот невыносимый взгляд, такой едкий и заводящий…

— Давай рискнём? – прошептала одними губами и раскинула руки в стороны.

Поток подхватил меня, медленно отрывая от земли. Я подлетела над крышей, наслаждаясь буйным ветром, перистыми облаками и этим невероятным видом… Казалось, будто возможно собрать весь мир в ладонях, покачивая на небесной колыбели. А затем энергия вдруг ослабла. Воздушный поток начал иссякать, и в следующее мгновение лёгкость испарилась.

Я сорвалась вниз и едва не взвизгнула… Но на краю крыши сильная ладонь перехватила запястье. Эрик посмотрел мне в глаза и, кажется, прошептал несколько ругательств. А потом вдруг разжал пальцы.

Я даже вскрикнуть не успела – моё тело тотчас рухнуло в бездну. Отчаянные попытки призвать ветер вызывали лишь слабые порывы. В какой-то момент я зажмурилась и приготовилась разбиться, но ощутила… Что-то мягкое. Будто приземлилась на огромную подушку!

— Эрик… какого чёрта? – выдохнула, распахнув глаза.

Он отпустил меня. Он дал мне упасть – но за несколько мгновений вырастил огромный цветок на нижней крыше. Я лежала в самом центре среди лепестков, а вокруг витала золотистая пыльца. Она оседала на волосах, на одежде… Ужасно хотелось чихнуть.

Тем временем, цветок протянул крепкие зелёные ветви к башне. Эрик ловко за них зацепился и через пару минут спрыгнул рядом. Лепестки ластились к нему, как преданные звери к хозяину…

Светлый же вёл себя сдержанно, будто ничего особенного не произошло. Он опустился на одно колено и с насмешкой проронил:

— Я ведь предупреждал, Альтра. Худшее, что может быть в магии – потеря самоконтроля.

— Да… Возможно, я немного сглупила. – протянула, а затем фыркнула. – Но ты тоже хорош! Так легко отпустил меня.

Я почти поверила в то, что Лэнтар и впрямь хочет от меня избавиться. Примерно тогда, когда полетела с крыши… Это было жуть как страшно.

Но в ответ на возмущения Эрик лишь пожал плечами:

— Ты не разбилась, не ушиблась и до сих пор имеешь наглость со мной спорить. Кажется, всё в порядке, Альтра.

Он лёг спиной на цветок и устало прикрыл глаза. Тёплый ветер обдувал наши лица, пока лепестки покачивались на огромной высоте. Я чуть поджала губы и, поколебавшись, устроилась рядом. Отсюда открывался прекрасный вид на чистое небо. Оно казалось почти неестественно ярким, завораживающим и глубоким... В те минуты я снова закрыла глаза и погрузилась в мягкое, медитативное расслабление.

Энергия струилась по венам, резонировала с ветром и пронзала каждую крупицу моего сознания. Впервые за долгое время я почувствовала этот новый мир. То, каким большим, необычным и вдохновляющим он был… Интересно. Это и вправду очень интересно.

Когда я открыла глаза – солнце клонилось к закату. Эрик встал, опустив ладонь на лепесток – и цветок вытянулся, медленно возвращая нас на крышу.

— Эй, Лэнтар… Вот скажи: почему ты так не любишь лжецов? – я мягко усмехнулась, спрыгивая на пол.

Мне давно хотелось спросить об этом, так зачем же сдерживаться сейчас?

— Издеваешься? – светлый раздражённо закатил глаза. – Разве так сложно говорить другим правду?

— Да. – протянула я, склонив голову набок. – Правду легко говорить, когда ты можешь себе это позволить.

— Оправдания, — осклабился Эрик.

— О, нисколько. Просто правда – такая жалящая, неприятная тварь. Ты можешь пользоваться ею без последствий, только если достаточно богат, знатен и чертовски уверен в себе. Остальным же приходится врать… Даже самим себе.

Люди любят демонизировать ложь, хотя это – всего лишь инструмент психологического выживания... Всё зависит от того, как именно его использовать.

— Альтра…

— Неужели ты никогда не врал? – насмешливо протянула я. – Когда соглашался помочь кому-то, а у самого руки тряслись от усталости. Когда упорно обучал несносную адептку, хотя она бесит до зубного скрежета… Нет, Эрик, ложь многогранна. Я, например, вру для того, чтобы сберечь семейный бизнес от гнева одной капризной девочки. Но, знаешь…

Я приблизилась к нему, ощутив аромат свежескошенной травы, жасмина и дождевой росы. Эрик Лэнтар пах нетронутой природой, и было в этом что-то завораживающее, слишком искреннее.

— Когда я разберусь со своими проблемами, ты увидишь предельно честную Инес Альтра. Только, возможно, моя честность тебе не понравится.

Потому что так обычно и бывает. Никому не нравится желчная прямолинейность… В итоге они всё равно выбирают сладкую ложь.

— Инес. – в его глубоком голосе прозвучало отчётливое напряжение.

Эрик подцепил пальцами мой подбородок, не отводя взгляда. Его радужка загорелась янтарными искрами – они опалили меня покалывающим жаром и осели на дне.

— Уходи. – одними губами произнёс Лэнтар, с невнятной досадой убирая руку. – У нас больше не будет совместных тренировок.

Глава 15. Выход в город

Есть две новости: хорошая и плохая. Начнём с того, что моя магия пришла в норму. Об этом торжественно заявила магесса Аурелин после недавней проверки.

— Изумительно, Альтра! Сейчас ваша энергия идеально сбалансирована. Надеюсь, вы поблагодарили адепта Лэнтара, он очень постарался…

Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы. Если говорить о плохих новостях: Эрик вполне успешно самоустранился из моей жизни. Заговорить с ним сейчас – настоящее испытание, потому что Лэнтар с неутомимым упорством исчезал всякий раз, когда я оказывалась рядом.

Нет, он от меня не бегал… Не в прямом смысле слова. Как выяснилось, Эрик очень талантлив в том, что касается тотального игнора. Скажу честно: мне бы следовало у него поучиться… Но пока что это неимоверно бесит.

Я ведь знаю: неприязнь светлого давно сошла на нет. Он хоть и огрызался на мои шутки, но уже порядком оттаял, так что… Остаётся лишь один вопрос: почему? Почему Эрик вдруг перешёл в глухую оборону?

«Есть два варианта. Первый: я ему просто не нравлюсь.