— Прости, что ударила, — полушёпотом сказала Надя, — это было лишним.

От услышанного Тихон лишь сильнее напыжился, повёл плечами, сдвинул брови и оставил извинения без ответа.

Большие пальцы Матвея тарабанили по стёртой кожаной обшивке руля. Заводить двигатель он не торопился, ожидая начала словесной перепалки между этими двумя, но вот прошла минута, две, а в салоне так и продолжала царить напряжённая тишина, нарушаемая лишь шмыганьем носа Тихона.

Пикап тронулся, развернулся, и они стали спускаться к дороге.

* * *

Матвей старался ехать по собственным следам, сохранившимся среди островков снега и грязи. Вёл он осторожно, не торопясь, как можно дольше откладывая по времени предстоящие разборки в Лонгйире. Казалось, он едет на собственную казнь, а не в убежище, сделавшееся за минувшие три месяца им домом. Интересно, ему тоже устроят суд поединком? Не Надю же они вытащат на побережье драться, в самом деле…

Так или иначе про себя он уже решил всю вину взять на себя.

— Чья эта машина? — впервые раздался голос Тихона.

Матвей был уверен, что именно Надя ответит ему, но она молчала. Обернувшись к ней он заметил, как она прислонила голову к стеклу и отрешённо наблюдала за жёлто-белой пустошью снаружи.

— Каспера, — ответил собиратель, взглянув в зеркало заднего вида и встретившись взглядом с мальчиком.

— Кто такой этот Каспер?

— А вот скоро узнаешь.

Снова тишина, которая на этот раз длилось совсем недолго.

— Я бы справился, — начал Тихон, — вернулся бы уже завтра.

— Помолчи… — нарушила молчание Надя.

— Да чего бояться то⁈ Сейчас полярный день, солнце светит постоянно, я бы…

Надя обернулась через плечо и строго посмотрела на него.

— Ты бы… что? Назло сказанному мне притащил бы тушку какой-нибудь мыши и преисполнился бы собственной гордостью? Да-да, не смотри на меня так, я всё поняла с самого начала, на охоту он собрался…

— Говоришь со мной так, будто ты моя мать, а ты не она, ясно тебе? И вообще это не твоё дело, куда я собрался. Мне уже четырнадцать…

— Четырнадцать, а поступки как у малолетки! Нет ну вот реально, чего ты хотел этим добиться⁈ Зачем ты вообще…

— Да потому что ты права, ясно тебе⁈ — прервал её Тихон хриплым криком. — Этим утром, ты была права! Как ты там сказала обо мне этим утром? Бесполезный говнюк, который только и делает, что мешается под ногами?

Матвей заметил как Надя покраснела и прикусила нижнюю губу. Да, видать утренняя ссора оказалась куда более эмоциональной, нежели из её пересказа по дороге сюда.

— Так вот это всё правда, я такой и есть! — продолжал Тихон. — Ты мне глаза открыла, во! Ведь я и правда с самого появления на этом ваше корабле только и делаю, что всех раздражаю своей бесполезностью. Я…ну как же это… обуза я, во!

На этот раз Матвей вступил в разговор:

— Ты сильно ошибаешься, Тихон. Уж не знаю, может у тебя память отшибло, но мы с Надей оба сейчас живы благодаря тебе.

Мальчик насупился, сильнее прижав скрещённые руки к груди.

— Это всё случайно вышло. И вообще это другое…

— Другое не другое, но уж точно не проявление бесполезности, о которой ты говоришь.

— Вот что… — Надя вновь обернулась к нему, — всё сказанное мной этим утром — чушь. Я уже рассказала Матвею, это всё из-за моего положения, и вот рассказываю тебе. Мне страшно, понимаешь? А когда мне страшно, я начинаю психовать на ровном месте. Поэтому прости меня, я в корне была не права и совершенно не считаю тебя обузой. — Она выдохнула, склонила голову и вытерла выступивший на лбу пот. — В последний месяц ты мне очень помогал, и я очень ценю это. Уж это точно не проявление бесполезности.

Тихон продолжал дуться, и всё старался не встречаться взглядом с Надей.

— Да не держу я на тебя обиду, — пробубнил он, — и извинения мне твои не сдались. Да только легче мне от этого не стало, всё равно чувствую себя мешком говна, который вы до сих пор волочите с собой лишь потому, что я типа ребёнок…

— Боже ты мой… — Надя откинула голову.

Матвей приглушил двигатель и вытяну голову вперёд, прикидывая на глаз глубину возникшей на пути лужи.

— Но я вот чего скажу, — продолжал Тихон ровным голосом, — больше этого повторяться не будет. Надоело быть докучающей занозой в ваших задницах. Теперь я изменюсь…

Надя усталым голосом ответила:

— Да ради Бога, меняйся как вздумается, только прошу тебя, давай без этих внезапных побегов с целью доказать мне какой ты…

Внезапно пикап содрогнулся от мощного удара сзади.

— Это еще что за хрень⁈ — Надя