мне передать немного Лэнсу.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, садясь напротив.

– Спать хочу…

– Ты разве не выспался?

– Это Эд виноват…

Я снова задумался над словами эльфа. Он уложил Лэнса спать… нет, бред какой-то.

– Что он с тобой сделал?

Лэнс не стал отвечать, но со стоном встал и направился в ванную. Я посидел еще немного, а затем дождался подходящего момента, чтобы приготовить нам чай. Я принес завтрак как раз вовремя – он только вышел из ванной и сел за стол.

Выпив чай, Лэнс притянул колени к подбородку, борясь с сонливостью. Я дал ему печенье и стал ждать.

– Что вчера происходило после того как я уснул?

– Эд отправил Джона и Люси домой. Мы приехали сюда, ты поспал, а я приготовил чай.

– Ты, наверное, уже научился заваривать его даже лучше нас, – пробормотал Лэнс, отправляя в рот помидор черри.

– Видимо, тебя отправят в Страну фей.

– Ну, я думаю, и правда, если все пойдет по плану… Мне кажется, Эд сказал что-то подобное прямо перед тем, как я потерял сознание.

– А с кем ты отправишься – слышал?

– Нет, но я знаю, что не смогу пойти один. По правилам туда отправляются вдвоем. Джона и Люси там не будет, так что Бюро…

Лэнс перестал поглощать помидорки, заметив, что я смотрю на него. Наши взгляды встретились. Его еще сонные глаза широко раскрылись.

– Не может быть.

– Может.

– Ты шутишь?

– Ну…

– Почему? Почему ты…

Лэнс внезапно встал и вышел из комнаты. Вероятно, он собирался кому-то позвонить. Он вернулся минуты через три, все еще сжимая в руке смартфон, сел на стул и негодующе посмотрел на меня.

– Зачем тебе это?

– А ты думаешь, что смог бы отказаться, когда на тебя так смотрит старик, еще и Эд давит?

– Надо было отказаться.

– Да ладно! Если бы мне сказали победить Короля Демонов, то я бы отказался, потому что сто процентов умер на полпути. Но нам всего лишь нужно посмотреть на вечеринку в Стране фей. Это проще, чем покататься на аттракционе в Диснейленде. Если это поможет вернуть похищенного ребенка, то человек по своей сущности должен помочь.

– Тебе необязательно идти. Это работа Бюро.

– А еще в Стране фей мои способности усилятся. Тогда…

– Ты слишком настаиваешь. Передай Эду или мистеру Хайду – кто там тебя уговорил, – что если им двоим это дело не так важно, раз они отправляют тебя, то я тоже предпочту остаться не при делах, – недовольно сказал Лэнс.

Знаю. Мне даже звонили. И Эд уломал меня меньше чем за три минуты.

Я глубоко вздохнул и встал, взяв пустую чашку.

– Ты должен привести себя в порядок к завтрашнему вечеру. И расскажи мне правила поведения в Стране фей.

Лэнс взглянул на меня.

– Ты не будешь спрашивать у Эда?

– Он сказал, что ты все равно объяснишь.

Лэнс опустил голову. Я вспомнил слова эльфа: надо быть кратким.

Тот, скорее всего, будет объяснять слишком подробно. И все же он, вероятно, намеренно утаит от тебя важную информацию.

Я слегка облизнул губы. Нехорошо это. Если я продолжу в том же духе, то освою те же приемы ведения диалога, что и эти двое, – не лгать, но и правды не говорить.

– А, и еще… – Я вспомнил про белый камень, который оставил на краю стола. Как ни странно, тот все еще был холодным. Я придвинул его к Лэнсу. Тот взял его и, как было видно по лицу, очень удивился.

– Это же…

– Прошлой ночью Сью передала его мне. Сказала, что от Синтии. Что это вообще такое?

– Камень с отверстием.

– Ничего нового ты мне не сказал.

– Это камень со дна водоема. Отверстие образовалось естественным образом. Считается, что он приносит удачу, как четырехлистник.

– Ого.

– Через дырку даже обычный человек сможет увидеть волшебную форму жизни. Конечно, вероятность этого весьма мала, поскольку дух или фея должны появиться рядом как раз в нужный момент. То же самое и с клевером: если связать стебель в петлю и посмотреть через нее, можно кого-нибудь да увидеть.

– Значит, Синтия желает тебе удачи.

Этой фразой я хотел прервать Лэнса, чтобы он не заболтался, но тот и сам замолчал. Он осторожно положил камушек на стол и опустил ноги на пол.

– Скорее всего.

Можно было просто кивнуть.

– Съешь что-нибудь, кроме помидоров. Будет не очень здорово, если ты упадешь в обморок прямо в Стране фей.

После этого я ушел наверх.

Что нужно взять с собой? Шафран, парное молоко и свежеиспеченный хлеб.

Лучше не брать никаких механизмов, особенно часов, и надеть одежду землистых цветов. Следует избегать использования духов и других искусственных ароматов. Обувь должна быть кожаной. Украшения разрешены, но их могут украсть.

Так объяснил мне Лэнс в пятницу вечером. К тому времени, как мы сели ужинать (я приготовил луковый суп, фрикадельки и багет), он уже не возражал против моей компании. Это было решение господина Хайда, и никто из нас ничего не мог с этим поделать.

– Шафран?

– Ты не знаешь, что это?

– Да нет, знаю, его в паэлью[4] добавляют. – Пусть я никогда и не покупал эту специю, но знал, для чего она использовалась.

Лэнс промолчал.

– Я прав.

– Это для фей, они любят смешивать его с молоком.

– Ого…

Я подумал, что феям действительно нравятся всякие вкусности.

– А Сью тоже его любит?

– Думаю, да.

– Тогда в следующий раз куплю, посмотрим.

– Ты ее разбалуешь.

– Может быть.

Трудно быть строгим к столь невинному существу.

– В Бюро нам подготовят одежду и подарки. Нам останется только принести их. Рядом с местом, где было Кольцо фей, будет возведен вход на тропу до другой стороны. Сколько придется идти, я не знаю. Говорят, расстояние меняется из года в год, и для каждого оно разное. Наша цель – замок, где живут Король и Королева.

– Король и Королева фей?

– Не думай, что они похожи на Сью. Они, конечно, ниже нас, но все равно ростом около ста двадцати сантиметров, как Синтия. Их внешний вид, конечно, далек от всяких представлений о феях. Да и Короля мы вряд ли увидим – обычно он не является людям. Раньше показывался, но тогда у Бюро все начинало идти наперекосяк, так что в последние годы такого не случалось. Мы встретимся только с Королевой. Как только дары будут переданы, ребенка освободят. Его будет ждать анти-Фантазм, дежурящий у выхода.

– Стой-стой-стой, и что, больше нам ничего не нужно будет делать?

Лэнс отпил суп. Цвет лица