у него был нормальный. Похоже, со вчерашнего дня ему стало получше.

– Мы не встретимся с мальчиком по имени Уолтер, – пробормотал он. – Можно будет только надеяться, что феи вернут его.

– Так что, даже если его не отпустят, проверить никак не получится? И куда его отведут?

– Нельзя сказать наверняка, но все-таки это своеобразный ритуал, поэтому, если следовать правилам, все пройдет гладко. Похоже, в этом году выход будет в районе Котсуолда. В любом случае не переживай за него. Главное – помнить о правилах праздника.

Я оторвал кусок багета и положил в рот, а затем посмотрел на юношу и кивнул.

«Такие разговоры не для меня», – подумал я, тыкнув вилкой в фрикадельку. Мне казалось, что Лэнс меня то ли обманывает, то ли испытывает, и мне стало немного не по себе.

«Если ты сделаешь, как я говорю, вы двое обязательно вернетесь на эту сторону вместе и продолжите жить в гармонии».

Я выбрал доверять подозрительному эльфу, а не своему другу. Правильно ли это? Не уверен. По логике вещей, доверять нельзя никому. Эд очень хитер, а Лэнс скрытен.

Однако на этот раз я чувствовал, что стоило выбрать эльфа.

Да, мне не нравится Лэнс. После того случая он стал для меня настоящей занозой.

Его взгляд был холодным, а тон – пренебрежительным, но, похоже, он не питал к Лэнсу особой ненависти. Просто их вынужденно близкие отношения тяготили эльфа. Я не мог представить, чтобы Эд не захотел связываться с нарушителем спокойствия, да еще и присматривать за ним. По-моему, он из тех, кто безжалостно бросил бы товарища, едва тот стал ему не нужен.

Если Эд продолжал беспокоить Лэнса, то не только ради господина Хайда. Он еще и хотел видеть юношу на своей стороне.

По крайней мере, мне так казалось.

– Кай, ты меня слышишь?

– Если фея даст тебе что-нибудь поесть, спроси сначала, что это, и ни в коем случае не ешь ничего зеленого.

– Ты и правда слушаешь, хотя делаешь вид, что нет.

– А когда ты делаешь вид, что ничего не слышишь, то и впрямь ничего не слышишь. И что?

– Зеленые блюда приготовлены феями. Съешь одно – и тебя уже не выпустят. Пусть ты не англичанин, но все равно рисковать не стоит. Брать угощение можно только со стола. В Стране фей растут фрукты, но они знакомы нам только с виду, а на самом деле обладают особыми свойствами. Честно говоря, этот пир вполне может оказаться не таким, как ты себе представляешь. Если говорить человеческим языком, феи почти что вегетарианцы. Никакого мяса и рыбы, только овощи и фрукты, хлеб, молочные продукты и сладости.

– Понял. – Я кивнул.

Эд рассказывал мне об этом, но Лэнс продолжил:

– У них есть фрукт, похожий на яблоко, – красный, круглый и блестящий. Его надо опасаться.

– Еще что-нибудь важное? – спросил я как можно спокойнее. Похоже было, что Лэнс пребывал в совершенно другом месте. Впрочем, как обычно. Через несколько секунд он снова сосредоточился и слегка улыбнулся мне.

«И все же он, вероятно, намеренно утаит от тебя важную информацию».

Все получалось именно так, как говорил Эд. Я этого ожидал, но все равно было неприятно. Получалось, что у Лэнса в рукаве всегда был припрятан козырь.

Я решил расслабиться, отпил суп, а потом откусил багет.

– Даже я могу испечь свежий хлеб.

– Лучше поручить это Бюро.

– Но если я испеку его дома, он будет суперсвежим.

– Твой хлеб правда очень вкусный. Может, это вопрос восприятия, но он отличается от обычного. Ты готовишь по японскому рецепту?

– Я объединил японский и английский. Может, тогда лучше по вашему приготовить?

– Нет. Даже если феям понравится, могут возникнуть проблемы.

– Почему? Может, они попросят меня остаться и открыть у них пекарню.

– Лучше оставить подготовку Эду. Он все организует. То, что в Страну фей войдет человек не из Бюро, уже странно и необычно, поэтому лучше не рисковать.

– Понятно, – кивнул я. Все равно мне не особо хотелось делать феям подарок.

Я вытер багетом соус от фрикаделек и доел последний кусок. Лэнс заканчивал с супом. Наблюдая, как он медленно ест, опустив голову, я смутно подумал, что моя стряпня ему все-таки понравилась. Ханпэн, верно сидевший под столом, заметил, что на моей стороне больше нет еды, и подошел к ногам Лэнса.

Остаток ночи прошел в тишине. В этом доме и так всегда было тихо, но вся гармония исчезла с появлением Марико. А вот теперь тети не было. Урчание в животе подсказало, что, должно быть, Лэнс что-то от меня скрыл. Либо он расскажет сам, либо я заставлю… нет, не нужно ни того, ни другого. Все пройдет хорошо. Он попытается остаться там, я его вытащу, и тайна раскроется.

Мне такое не подходит.

Сколько раз уже я так думал? Я не создан для подобных разговоров – для таких, где приходилось напрягать мозги и сохранять самообладание. Я хотел говорить и спрашивать то, что хочу, и чувствовать облегчение. И что? Я такой же, как Марико.

Про себя я подумал, что это конец. Лэнс и Эд в итоге просто-напросто мне надоели. Я мог бы оставить все секреты и интриги им двоим. Отныне я решил действовать, как пожелаю, и перестать нести за всех ответственность.

– Эд и остальные, наверное, придут в воскресенье вечером. Завтра я пойду в библиотеку. На обед найди что-нибудь сам.

Лэнс небрежно кивнул. Высока вероятность, что он останется голодным.

Фарлонг отнес посуду к кухонной раковине и наполнил ее водой. Сью наверняка помоет тарелки ночью. Я поставлю молока и попозже даже добавлю шафрана. У Сью не было секретов, и это мне нравилось.

– Спокойной ночи, Пэн.

Пес, сидевший у ног Лэнса, повилял хвостом. Такое послушное существо. Юноша взглянул на него, прежде чем повернуться.

– Кай.

– Что такое?

Наши взгляды на пару секунд пересеклись, и на мгновение мне показалось, что Лэнс вот-вот скажет что-то важное.

– Спокойной ночи, – пробормотал он, отведя взгляд.

– Ага, – ответил я и вышел в коридор.

Мне внезапно показалось, что я просто вымещал на нем свою злость, но пришел к выводу, что просто стоило сегодня лечь спать пораньше.

На следующий день я, как и планировал, отправился в университетскую библиотеку позаниматься. Или, по крайней мере, попытаться. Сосредоточиться не получилось, поэтому я нашел какую-то книгу – что-то вроде сборника сказок о феях – и начал ее читать. По мере продвижения я все больше путался в сюжетах, поэтому в какой-то момент бросил и в конце