как только «совы» и «клинки» закончат свою практику. Наш факультет тоже не успел её пройти из-за взрывов. Ну, получается, кроме меня.

— Да, верно. Ничего у них ещё все впереди.

Мы шли с полчаса, и путь наш пролегал по пустынным местам. Пару раз Мортон выводил на улочки города возле дворца. Там уже никто не бегал и не швырял зажигательные коктейли. Текла мирная жизнь.

— Много погибло от проклятья? — решился спросить я. Всё-таки меня ещё мучили сомнения, стоило ли отпускать Скомороха.

— Больше всего гномов полегло во время волнений, — откликнулся Мортон, огладив курчавую с проседью бороду. — Кого затоптали, кого подожгли, а кто-то погиб, защищая своё имущество от мародёров. Но виновные будут найдены и наказаны, не сомневайся. Честные гномы запомнили тех, кто воспользовался моментом. А проклятье Шута… Ну, оно быстро распространилось, но это нас и спасло. Похоже, его сила делилась между всеми заражёнными, поэтому страдали все без исключения, но понемногу, если можно так выразиться. Когда ты уничтожил источник силы монстра, всё вернулось.

— Рад слышать, — кивнул я, и мы снова замолчали.

Спустя ещё полчаса пустой коридор с гладкими стенами и тусклыми лампочками закончился тупиком с небольшой дверью. Мортон открыл её своим ключом и жестом пригласил войти. Небольшой тёмный проход вывел на узкий балкон. От вида, который открывался, когда мы осматривали с него окрестности, захватило дух.

Это место находилось под самым потолком огромных Кузниц Гилленмора. Чёрный камень над головой убегал бесконечно далеко вперёд и в стороны, а от низкого парапета и огромной пропасти внизу кружилась голова. Да, с такой высоты бахнешься и костей не соберёшь. Я сел, по-турецки сложив ноги, чтобы не искушать судьбу.

В этот раз здесь было непривычно тихо. Только иногда гулявший здесь сквозняк доносил далёкий рокот и лязг уцелевших установок. Кузницы ещё работали, но многое оказалось разрушено. Пахло горячей сталью и углём. Тёплый ветер ерошил мех на жилетке.

— Зачем мы здесь, Мортон?

— Просто хотел показать тебе это место. Ещё неделю назад отсюда открывался прекрасный вид. Это один из смотровых балконов. В своё время использовались во время строительства Кузниц, но сейчас стоят без дела. Прихожу сюда иногда, чтобы ощутить дыхание этого огромного организма. Детища работы миллионов. Знаешь, ведь многие установки были разрушены. Потом ещё эти остаточные взрывы топлива в результате которых мы потеряли ещё несколько кузниц и плавильных печей.

— Жаль это слышать.

— Да… — вздохнул гном, облокотившись на перила. — Большая часть наследия сотен поколений канула в недра. Но мы восстановим, вернём утраченное, пусть на это потребуется вся жизнь. Следующие поколения продолжат нашу работу. Так было, и так будет.

Далеко внизу лежали разрушенные кузницы. А я вспомнил поместье рода Дубовых. Большое и просторное здание с широким крыльцом на уровне второго этажа, богато украшенное, а вокруг несколько аллей с уже вековыми дубами. Ночью там вспыхивали газовые фонари, и поместье становилось прекрасным и сказочным местом. А теперь огни не зажигают.

— Спасибо тебе, барон, — снова заговорил Мортон. — Если бы не ты, мы бы и это не смогли спасти.

— Я был не один.

Коротышка зло мотнул головой и вцепился в перила. Костяшки на кулаках побелели.

— Нет! Вчера, едва отдав тебе молот, я сбежал! Я трус, Дубов, и порочу этим память своих предков.

— Разве? А кто остановил подачу топлива в Кузницу? Кто отключил установку, которая чуть не взорвалась?

Гном робко обернулся через плечо, а я продолжал, задумчиво глядя вперёд, туда, где мрак сливался с громадами колонн, подпиравших потолок.

— Окажись я на твоём месте, то тоже свалил бы. У них куча оружия, людей и ярости. А у тебя? Самые ценные знания во всём королевстве и умение ходить сквозь стены.

Костяшки на руках Мортона порозовели.

— Как твой молот? поинтересовался он.

Я оглянулся на оружие, висевшее у меня на поясе. Оно будто слегка переливалось. Теперь всегда носил с собой молот.

— Прекрасное орудие, — ответил.

— Рукоятка коротковата.

— Может быть, — пожал я плечами. — Ещё не распробовал.

— Мой двоюродный брат — отличный кузнец, но его прогнали за то, что спутался с инженерами гоблинов. Не любят у нас секретами делиться, да ты и сам это понял. Но он талантливый парень, а гоблинские штуки иногда бывают полезны. Я дам тебе его адрес в Пятигорске. Загляни к нему, он сделает тебе отличную рукоять.

— Всенепременно.

— Спасибо, Дубов, — кузнец хлопнул меня по плечу. — Если я могу ещё для тебя что-то сделать…

Ну, он сам напросился.

— Ты говорил, что здесь есть ещё места для рыбалки…

Мортон широко улыбнулся и хлопнул в ладоши:

— Я покажу тебе такое, чего ты никогда не видел!

— Надеюсь, штаны для этого снимать не собираешься?

— Что??? — вспыхнул гном. — Сожри меня недра, нет, конечно! Пошли, хватит уже лясы точить.

Глава 11

Мортон повёл нас назад, к третьему штреку. По дороге он, что называется, точил лясы, не переставая. Короче, в нём раскрылась его вторая ипостась — болтун. Видимо, должность Верховного кузнеца накладывает определённый отпечаток на окружение, делая его одиноким, вот гном мне на уши и присел. Пускай, мне не жалко.

Просто шёл и поддакивал в нужных местах. А коротышка рассказывал об истории семьи, строительстве Кузниц и о работе в них. Без секретных сведений, естественно. Тут его даропроклятье работало, как надо — он всё знал, но рассказать никому не мог.

От третьего штрека путь лежал в глубины горы, в ту сторону, где я ещё не бывал. Но раз мне светит рыбалка, то как не сварить ухи? Так что заглянул в свою комнату, чтобы захватить утварь, припасы и специи, и, естественно, за мной увязались все три девушки. Которые теперь тоже болтали без умолку. За что мне всё это?

Агнес доложила, что на поверхности и, правда, не было никакой бури, и их факультет выдвинулся, как только получил новые карты. Точнее, на следующий день. Значит, как я и предполагал, связь прервал Вергилий, чтобы провернуть тут свои делишки.

Как и несколько дней тому назад, я снова шёл за гномом-рыбаком, но в этот раз хоть был уверен в его существовании. Наконец, коридоры, лестницы и тёмные ходы в недрах горы кончились, и мы вышли к огромному озеру. Вид открылся просто потрясающий. Видимо, сейчас мы оказались под