остатки жареного мяса, на девушек, раскинувших ноги и руки в сладостной неге. И с улыбкой пожал плечами.

— Чтобы каждый день был похож на этот.

Княжна подмигнула и легла, закрыв глаза. Я тоже. Слушал, как шумят деревья и ровно стучит сердце в груди.

Вдруг мои уши уловили новый звук. Далёкое рычание доносилось из тёмного прохода, через который мы пришли. Я вскочил, схватил молот и приблизился к выходу. Тёмный лаз через полдюжины метров резко изгибался, так что я не видел того, кто идёт. Но рычание и какой-то непонятный скрежет становились всё громче. Забрезжил свет и упал на угол тоннеля. А затем я увидел тень.

Огромная тварь с длинными когтями приближалась, хищно рыча.

Глава 12

— Р-р-р! Р-р-ра-а-а! — рычал монстр, приближаясь.

Пока что мы видели только тень в пятне света на стене пещеры, но она внушала некоторые опасения. Большая и косматая, а на поднятых лапах длинные изогнутые когти. Я даже примерно не мог себе представить, что это за монстр.

Он показался из-за поворота. Чёрная косматая громадина.

— Р-р-ра-а-а-р-р-р! — рыкнуло неизвестное чудище, а я поудобнее перехватил молот.

А затем тварюга вышла на свет. Косматая борода, всклокоченные русые волосы, безумно блуждающие серые глаза, оскаленные зубы, вздёрнутый звериный нос и… горсти ложек и вилок, зажатые в руках.

— Медведев? — удивился я.

— Р-р-ра-а-а! — заревел он, останавливая взгляд на костре под котлом. — Я же говорил, что он опять что-то готовит!

Нос княжича из медвежьего превратился обратно в человеческий, а сам он бросился к еде, стуча столовыми приборами. Девчонки с визгом повскакивали, уступая ему дорогу.

— Хоть бы разрешения спросил… — попытался пристыдить его, глядя, как он накладывает большую миску супа. — А с кем ты разговаривал там?.. Ох ты ж, зараза!

— Еда-а-а! — из пещеры вырвалась толпа студентов и ринулась помогать Медведеву уничтожать суп и остатки шашлыка. Они скопом накинулись, но котелок, наливая друг другу суп в миски. Делали это так неистово — того и гляди, кто-нибудь вообще нырнёт в кипяток. Но всё обошлось.

Похоже, что сюда прибежали оба факультета в полном составе. Я обречённо покачал головой. Остатки ужина уже не спасти. Мортон посмотрел на меня и пожал плечами:

— Рыбалки, похоже, сегодня больше не будет. Пойду, пожалуй. Ещё увидимся, Дубов.

И гном ушёл в пещеру. Мда. Мне с этими троглодитами тут тоже нечего делать. Перед завтрашним походом обратно в академию нужно успеть закончить пару дел.

— Вкуснотища, Дубов! — с набитым ртом проорал княжич Медведев. — Из чего это?

Я кивнул на остатки Скальд-черепахи, которые лежали неподалёку. Андрей проследил за моим взглядом и побледнел.

— Вот это размер! Офигеть! Это ты её так уделал?

— Ага. Мне пора, так что ты проследи, чтобы весь мусор был убран, а берег остался в первозданном виде. Приду, проверю. Если что не так, разделаю всех, как эту черепаху. И не забудьте искупаться после.

— Угу, мням-мням, холофо! — прочавкал княжич, уплетая уже вторую миску.

Я вздохнул и покачал головой. Безумцы. Надо взять на заметку, что готовить теперь лучше подальше от академии и её студентов. А то так никаких монстров не хватит! Забрал одежду и холодильник Мортона и пошёл обратно. Девчонки решили остаться, чтобы искупаться с подругами ещё раз, парни тоже. Рассчитывали, наверно, увидеть что-нибудь запретное. Но всё равно извращенец здесь я, ага.

Далеко уйти я не успел. На первом же перекрёстке коридоров дорогу мне преградил старый знакомый — эльфийский принц Альдебаран. На его губах застыла самодовольная улыбка. Из боковых проходов вышла дюжина молодцеватых гномов, одетых просто, но практично. Кожаные жилетки с бронепластинами на груди, пояса с артефактами и оружие: пистолеты, дубины, длинные ножи.

— А ты всё никак не успокоишься, Кардебалет? — усмехнулся я.

— Я Альдерон!!! — завопил принц, брызжа слюной. — Мой род древнее, чем вся ваша Империя. И ты оскорбил его, оскорбив меня. Честь предков требует, чтобы я смыл этот позор твоей кровью, Дубов.

— Да ты его оскорбил, когда родился…

— Дубов? — перебил меня один из коротышек. У него была самая пышная чёрная борода. — Слышь, морда эльфийская, ты сказал, что мы должны отделать кого-то крупного, но ты не говорил, что имеешь в виду Дубова!

— А какая разница? — огрызнулся эльф. А я терпеливо ждал, чем кончится перебранка. — Я заплатил вам кучу денег, чтобы вы как следует отметелили его! Вот он, перед вами. Выполняйте свою часть сделки!

— На! — гном бросил Альдебарану увесистый мешочек. — В очко себе свои деньги засунь. У меня жена была проклята Шутом, а Дубов, получается, её спас.

У меня глаза на лоб полезли.

— Дочь мою тоже спас, — кивнул другой, убирая нож.

— Да я сам только недавно выписался, — поддержал третий, сплёвывая на пол. — До сих пор кошмары снятся, аж ссусь по ночам! А мог и погибнуть.

— Пошли отсюда, парни. Пусть эта холера сама разбирается. Всего тебе, Дубов.

— А ну, стоять! — завопил эльф и замахал руками, пытаясь преградить наёмникам дорогу.

Гномы с ворчанием обходили его и исчезали в глубине тоннеля.

— Весьма… благородно… с вашей стороны, — очумело протянул я, глядя на их удаляющиеся спины.

Альдебаран, поняв, что остался один, в ужасе попытался слиться со стеной. Ему с его побледневшей физиономией это почти удалось, но не до конца. Так что отвесил ему смачного леща и пошёл дальше. То ли от удара, то ли от облегчения, эльфийский принц упал и потерял сознание. Да, похоже, этого придурка только могила исправит. Для себя решил, что если ещё раз устроит на меня засаду, то точно отправлю его на тот свет исправляться.

Время уже позднее, поэтому коридоры подземного города опустели. Жизнь в них словно застыла. Сейчас бы поспать, но после супа и мяса во мне бурлила жизнь. Особенно остро ощущалось долгое отсутствие секса. Организм-то у меня молодой, так что даже самые тяжёлые битвы не лишат его желания размножаться.

Третий штрек и наш жилой комплекс тоже опустели. Увидел вдалеке, как прошёл Сергей Михайлович в сопровождении какого-то слуги, затем я открыл дверь своей комнаты и вошёл. А там меня уже ждали.

Закинув ногу на ногу, на импровизированной постели на полу сидела эльфийка. Та самая, что прожигала меня взглядом в столовой. Пепельные волосы рассыпались по плечам.