воздух вместе с остальным содержимым. Удар был столь ощутим, что вещи взмыли высоко в воздух и будто зависли.

Козёл пролетел над нашими головами и приземлился в нескольких метрах впереди. Только сейчас я смог его как следует разглядеть. Толстая шерсть свалялась. В холке под два метра рога, длинные и очень острые, копыта здоровые — такими только черепа давить или кокосы колоть, хитиновый гребень вдоль спины. Даже сквозь толстую шкуру виднелись бугры мышц. Про жуткие жвалы у рта молчу.

За долю секунды монстр развернулся и выставил рога вперёд. Девушка взвизгнула и спряталась за мной, вцепившись в штанину.

Козёл яростно заблеял, прострекотав жвалами возле рта, и кинулся в атаку. Я заслонил собой девушку, готовясь принять удар острых рогов. Они быстро приближались.

Бум. Ай!

Что-то упало сверху мне прямо на макушку, подлетело, и я машинально это что-то схватил. Почувствовал в руке холодную рукоять. И вмазал по козлиной морде!

БУМ-М-М!!!

Звук гонга разлетелся над горами, а рогатая тварюга затрясла башкой. В руке я держал отмытую дочиста сковородку. За время похода ни разу не воспользовался ею, а теперь на её дне отпечатался лоб козла. Эй, она ведь ещё совсем новая. Из рюкзака начали выпадать, разлетаясь вокруг, остальные вещи.

Так. А где мой молот тогда?

Оружие, кувыркаясь, слетело с обрыва и упало позади животного. Козёл на миг обернулся, а потом довольно оскалился. Вот только я уже сам подскочил к нему и дал дубового леща по морде. Монстра развернуло в воздухе, но он вдруг взял и лягнул меня в грудь! Столь быстро, что я не успел призвать Инсект! Теперь будет синяк.

От удара из лёгких вылетел воздух, а меня откинуло назад. Вероника взвизгнула, когда меня протащило по земле мимо неё.

— Господин, вы в порядке?

Господин? Какой я ей господин?

— Я так и планировал, — едва смог выдохнуть и встретил новую атаку рогатого неприятеля.

Он побежал на меня, а я успел схватить его за рога и резко крутануть. Чтобы не свернуть себе шею, монстр завалился на бок и умудрился цапнуть руку жвалами. Из раны побежала кровь. Шустрая тварь!

Козёл вскочил на ноги как раз, когда я в прыжке подлетел к нему с дубовым кулаком. Врезал, меня снова попытались лягнуть, но я выставил руки вперед, и копыта стукнулись о морёную плоть. Вскочил на спину гада, одной рукой ухватился за рог, а второй стал дубасить по лбу.

Козёл взвыл, запрыгал из стороны в сторону, пытаясь меня сбросить, но не тут-то было. Я продолжал наносить удары, чтобы скорее свалить монстра. Тот перестал скакать и побежал к скале. С разбега врезался в неё, меня скинуло и припечатало к стене вверх головой.

Когда я упал, тварь снова атаковала, не давая мне опомниться. Поддела рогами, пытаясь насадить меня на них. Промахнулась, но зацепила пояс с зельями и артефактами. Ноги повисли в воздухе, а козёл бросился бежать, бешено мотая головой.

— Держитесь, господин! — крикнула Вероника.

— За что? — завопил я.

Задницей я бился о морду животного, а впереди схватиться было определенно не за что. Козёл резко остановился, наклонив голову, и я слетел с его рога. Покатился по земле и встал, чтобы тут же отлететь ещё дальше. В этот раз успел призвать Инсект на грудь, и удар козлиного лба пришёлся о дубовую плоть. Меня откинуло метров на двадцать пять. Упал и тут же вскочил.

Козёл смотрел прямо на меня.

— Господи-и-ин! — кричала Вероника, когда бежала ко мне. Её завораживающие груди при этом колыхались, и выглядело это весьма эротично.

Вот ведь, а! Она же между нами!

Скотина взрыла копытом порошу, обнажив голубой ледок, и бросилась в лобовую атаку. Что ж, хитрости, похоже, кончились, значит, сила против силы.

— Р-р-ра-а-а!!! — завопил я. Наклонил голову, сделал лоб дубовым и побежал навстречу монстру. Вероника едва успела отпрыгнуть в сторону.

Воздух свистел в ушах. Я накачал тело маной, особенно ноги и мышцы шеи. Первые, чтобы ускориться, вторые, чтобы выдержать удар. Посмотрим, чья башка крепче!

Шаг, ещё шаг, толчок правой ногой. Вижу, что козёл прыгает мне навстречу, оттолкнувшись задними копытами, и выставляет вперёд лоб. Делаю то же самое. В полёте наши лбы встречаются и раздаётся оглушающий треск.

Пришёл в себя я уже на земле. На лицо и губы мне что-то капало. Тёплое и солёное. Кровь? Я открыл глаза и увидел зарёванное лицо Вероники с распухшим носом и красными от слёз глазами.

— Господин, вы живы! — запричитала, бросившись мне на шею.

Я приподнялся на локтях и огляделся. Неподалёку лежал плотоядный козёл с разбитой головой. Ветер ерошил его шерсть.

— Жив я, жив, — погладил девушку по волосам и отстранил от себя. — А ты?.. Вроде тоже в порядке. Хорошо.

Она быстро закивала головой, улыбаясь чувственными красными губами.

Вдруг что-то глухо затрещало. Будто лёд на реке потрескался. Я этот звук знаю, слышал его однажды на подлёдной рыбалке, когда угораздило попасть под ледоход. Треск, который идёт словно отовсюду. И сейчас звук был очень похож. Мне это не понравилось.

— Бежим! — вскочил я.

Поздно. Земля ушла из-под ног, и мы рухнули в темноту.

Летели недолго, упали на что-то мягкое. Сверху какое-то время сыпались камни и куски льда, потом всё стихло. Приземлились мы на тушу того самого козла. Вскоре глаза привыкли к полумраку, и девушка сдавленно вскрикнула.

Насколько я мог судить, столкновение с лбом козла породило ударную волну. Или звуковую. И она пришлась на слабое место в ледяном потолке. Он проломился, и мы оказались здесь. В ледяном тоннеле. Стены, убегающие вверх на десяток метров, пол и своды… всё из чистейшего льда. Выбраться отсюда без снаряжения невозможно.

Среди обломков нашёл свой молот и повесил обратно на пояс.

— Где мы? — спросила девушка, зябко ёжась.

Да, здесь было холодно, из уст при дыхании вырывался пар.

— Думаю, в леднике, — ответил я. — Эх, мне бы сразу догадаться, почему это плато было такое ровное. Впрочем, всё равно бы не помогло…

— А… а мы выберемся отсюда?

— Конечно, — пожал я плечами. — Почему нет? Так… нам надо на восток, а это… — я поводил пальцем по сторонам. Направления было всего два, и я выбрал то, которое ничем не отличалось от другого. То есть наугад. — Туда! Но сперва…

Я нашёл острый осколок моего любимого котелка и освежевал тушу козла. Заодно