стороны, матовый металл серого цвета, едва заметные славянские руны, от взгляда на которые что-то шевелилось в душе, и огромный барабан на шесть патронов.

Я крутанул его, и он завертелся с тихими щелчками. Как новенький! Будто и не пролежал подо льдом несколько веков. Я откинул барабан вбок. Не заряжен. Но где-то должны быть и патроны. Вспомнил про тяжёлую шкатулку, которую уронила Вероника, подошёл к ней и открыл небольшой шпингалет. Крышка всосала воздух, а затем поднялась. Внутри лежали полторы дюжины огромных патронов. Длинной с ладонь девушки, пожалуй.

— Ого-о-о! — она в восхищении провела ладонью по красному бархату и металлическим цилиндрам.

Стрелять в замкнутом помещении я и не помышлял, так что убрал коробку, а кобуру повесил на пояс. Такой калибр не только оглушить может, но и контузить, потому что звуковой волне некуда будет деться, кроме как вернуться к тебе, тысячекратно усилившись. Но потом это оружие мне точно пригодится.

Вдруг раздалось тихое поскрипывание. Или скорее скрежет. Затем из одной стены вылезли когти. Они быстро расширили отверстие, и туда просунулся кончик длинной морды с усами, розовым носом и белой шерстью. Животное расширило проход и высунуло морду, слеповато обшаривая глазами помещение и принюхиваясь. Остановило взгляд на нас.

Взгляд этот мне не понравился. Я медленно наклонился в бок и взял рядом лежавший молот. Тварь оскалила ряды маленьких острых зубов и зашипела. Звук напоминал нечто среднее между шипением кошки и визгом порося. Напитал молот маной и в два прыжка оказался возле норы. Ударил. Лёд брызнул в разные стороны, но тварь… сбежал, махнув розовым, как нос, хвостом.

— Ч-ч-что это было? — сразу задрожала Вероника.

— Не знаю, — я стал спешно складывать всё, что могло пригодиться, в шкуру козла. — Но у безобидных животных таких острых зубов обычно не бывает.

— У кошек острые зубы, но они такие милые…

— Ага, только они хищники, которых одомашнили, как собак когда-то. А эта тварь дикая. И явно не одна. Это был разведчик, который искал источник пищи. Скоро здесь будет вся стая. Так что будем выбираться отсюда.

— Но как? Здесь кругом один лёд! Господин, может нам пойти обратно и попытать счастья в другом тоннеле?

— Нас ещё по дороге эти твари сожрут, — я указал пальцем на нору, которая исчезала в голубой мгле. — Там таких нор… на каждом шагу.

— П-поняла. Тогда что мы будем делать?

Из норы послышался яростный писк, который с каждой секундой усиливался. Я кинул Веронике зажигалку Агнес и указал на самую светлую стену. Я предполагал, что раз через неё проходит больше света, то она менее толстая.

— Направь соплом на стену и нажми на спуск. Только осторожно! И протопи нам выход!

— Х-хорошо! — Вероника поймала зажигалку и повернулась к стене, на которую я указал. Вспыхнуло пламя, девчонку чуть не отбросило назад от неожиданности, но она устояла.

А из норы тем временем попёрли мелкие твари, радостно визжа от предвкушения пиршества. Размером с обычную овчарку, с белой шерстью и мелкими чёрными глазами. Будь их одна или две, я бы не волновался, но тварей было много. Одна за другой они выпрыгивали из норы и бежали ко мне, пытаясь обойти с флангов.

Я зарычал и покрыл ноги и левую руку Инсектом. Тут же вырос щит из плотного корневища. Влево швырнул зажигательное зелье, которое расплескалось огнём. Часть ледороек, как я их про себя назвал, загорелась и, отчаянно пища, побежала назад. Ещё парочка тварей вспыхнула. Завоняло палёной шерстью и жареным мясом. Неплохим, кстати.

Так, теперь с одной стороны они не зайдут, пока горит смесь. А справа я их сдержу. Схватил поудобнее молот и атаковал. Сразу несколько тварюг бежали, вспарывая лёд острыми когтями. Я сильно пнул пол пещеры перед собой, и лавина из осколков тут же со звоном хлынула на противника. Первые ряды атакующих это обескуражило. А потом я ударил молотом. Одну ледоройку размазал сразу, вторую растоптал.

Третья кинулась на щит и застряла в щите. Четвёртая попыталась вцепиться в ногу, но когти скользнули по морёной плоти, не причинив вреда. А потом сверху на тварь опустился мой ботинок. И тем самым вынес ей смертный приговор. Следующая ледоройка попыталась допрыгнуть до горла. Сшиб её в полёте молотом.

От мощного удара она буквально лопнула и разлетелась на куски. Первые ряды монстриков остановились в нерешительности, но сзади напирали остальные. Уже не один десяток их выскочил из норы, и они всё продолжали лезть.

Со всего ледника собрались, что ли?

— Ну, твари, вы у меня попляшете, — пробурчал и кинул ещё одно зелье в толпу. Снова зажигательное. Многоголосый визг боли и ярости чуть не оглушил меня.

На миг оглянулся. Вероника с помощью зажигалки Агнес, которой работала, как огнемётом, протопила тоннель в несколько метров. Слева пламя почти угасло, и твари начали перебираться через растаявшую лужу. Я подхватил шкуру со скрабом и отступил к тоннелю.

Ледоройки снова бросились в атаку, но я этого и ждал. Бил молотом, топал ногами, хватал тварей за хвосты и отшвыривал назад, где их принимались драть их же собратья. Отбивал щитом самых прыгучих и бил, бил, бил без устали. На лбу уже пот выступил, а в пещере стало большего красного цвета, чем голубого.

— Господи-и-ин! — закричала Вероника. — Зажигалка не работает!

Через плечо оглянулся. Сквозь прозрачный лёд ярко светило солнце, виднелась даже зелёная трава внизу.

Чёрт, вот надо было чудесному топливу кончиться именно сейчас!

Снова пнул пол пещеры, вызвав лавину льда и камней, вытащил два зажигательных зелья, последних. Одно бросил в паре метров перед собой, отсекая ледороек.

— В сторону! — крикнул, схватил Веронику и прижал к себе.

Бросил зелье, и огонь послужил топливом для стены. В ледяном тоннеле стало нестерпимо жарко.

— Как только перестанет гореть, беги, — сказал девушке и повернулся обратно к тварям. Мы встали спина к спине. Ни шагу назад.

Огонь ещё горел, и ледоройки не решались атаковать. Самые ретивые прыгали через огонь, но я отпинывал их ногами или отправлял в последний полёт молотом. Секунды тянулись, как расплавленная резина.

— Господин! Готово! — крикнула Вероника.

Внутрь ворвался резкий порыв ветра и принёс запах горных трав и прохладу. И задул пламя. Я схватил шкуру с вещами и попятился назад, прикрываясь щитом. Рукоять молота вставил в зубы. Ледоройки нападали, но я их топтал или принимал на щит, убивая затем об