судов не было. Из рабов на брандерах спасти удалось всего семерых, из более чем тысячи человек. В общем, тактика у пиратов оказалась примитивная и очень даже действенная. За брандерами шло двадцать шесть линкоров, уж не знаю, где они нашли столько и как смогли переподчинить искины. Судя по точности огня, это был ударный кулак работорговцев, который они берегли и редко использовали. Слишком уж точный был огонь с этих линкоров, что показывало – искины полностью им подчиняются, и экипажи на бортах очень профессиональны, возможно даже, обладают большим практическим и боевым опытом. Потом при допросе пленных наши контрразведчики всё это подтвердили. Сертификатов специальности те не имели, подобного оборудования у пиратов просто не было, управляли всем вручную, показывали высокий класс.

Так вот, пока наши выбивали ракетами брандеры, линкоры пиратов, прячась за такой ширмой, вели очень точный и убийственный огонь. Один из линкоров нордцев продержался минут десять, после чего исчез во вспышке детонации, к счастью, успев забрать с собой три брандера. Но главное, им был поражён один из пиратских линкоров, что с пробитыми бортами выпускал воздух и дрейфовал в стороне. До окончания боя выжившие члены его экипажа не подавали признаков жизни. А когда через два дня наши десантники вскрыли его, то обнаружили шестерых выживших в скафандрах – прятались по закоулкам.

Передовой заслон у минных полей пираты быстро сбили, оба линкора нордцев, несмотря на то что их оборону поддерживало по два десятка истребителей и штурмовиков, продержались недолго. Если один корабль быстро погиб, всего семеро успело воспользоваться восстановленной системой сброса спаскапсул – из ста пятидесяти, то на втором линкоре бои шли двое суток. Он три раза переходил из руки в руки, пока наши абордажники окончательно не выбили с него работорговцев. Правда, корабль после сражения представлял собой печальное зрелище. Инженеры, изучив его, отправили в отстойник, хотя планировали на свалку. Восстанавливать нет смысла, слишком большие повреждения, но нордцы настояли. Восстанавливать до полной работоспособности не требовалось. Корабль превратят в музей, память о сражении, что случилось всего несколько дней назад. Очень большие потери получились. Наши согласились, так что будет у нордцев первый музей, не только на планете, но и на орбите.

Всё же опишу, что было. Пираты шли тремя колонами по разным направлениям. Первыми, как я уже говорил, брандеры, потом основной ударный кулак из линкоров, следом крейсеры и транспорты с десантом и абордажниками. Хорошо действовали, показывая, что боевого опыта им не занимать. Только ведь и наши не сплоховали, несмотря на то что имели всего четыре тяжёлых корабля, из них только два могли маневрировать, с ракетным вооружением у нас действительно всё хорошо, и пусковые перезаряжались молниеносно. Именно ракетами удалось остановить большую часть брандеров, посбивав им щиты. Тем, у кого они были. И даже сбив щиты у некоторых линкоров, добивали их совместными выстрелами туннельных пушек. Спасло ещё то, что благодаря судам целеуказания наши линкоры открывали огонь задолго до того, как линкоры пиратов вошли в зону возможного открытия огня, ничего подобного они не использовали. К тому моменту часть кораблей потеряли щиты, что облегчало их поражение. Наши крейсеры и особенно москитный флот, имевший на подвесках противокорабельные ракеты, тоже активно воевали. Некоторые особо наглые пилоты, прорвавшись в тыл к пиратам, несмотря на заградительный огонь охранных крейсеров, умудрялись поражать набитые десантом транспорты, отчего их разрывало пополам. Трети десанта работорговцы лишились благодаря этим лихим парням. Герои, жаль, половина успела погибнуть за эти два дня. Было видно на записях, как облаками выкидывало в космос людей через проломы. Если приблизить изображение и слегка подчистить его, можно было рассмотреть, как они махали руками. Некоторые имели скафандры, но другие нет, кто сразу погибал, кто продержался, пока не закончились картриджи в скафах. Часть успели подобрать на обшивку крейсера охранения, так ведь и по ним выпускали противокорабельные ракеты. Одна щит сшибает, другая уничтожает сам корабль. Эти «птички» ведь не зря называли «убийцы линкоров», так что и по линкорам использовались противокорабельные ракеты, в основном именно по ним, благо запас у нас был, да и от Зории доставили дополнительные боекомплекты, вот их по полной и использовали. Говорю же, победу мы одержали в основном за счёт большого количества ракетных пусковых.

Самые активные бои шли поначалу, восемь часов длились, когда погибали корабли с обеих сторон. Наши в меньшей степени, оборону держать всё же легче, чем атаковать, хотя и до контратак доходили. Когда активная часть сражения перекинулась на локальные точки, работорговцы, пройдя минные поля через коридоры, сами встали в оборону. Шли сражения москитного флота, пестрели следы туннельными пушками линкоров, били крейсера бортовыми залпами, сцепляясь друг с другом абордажами. В общем, сражение действительно прекратилось только через два дня. Из наших кораблей уцелели разве что немногочисленные транспорты тылового обеспечения. Почему немногочисленные? Так большая часть караванами ходили от Зории к Норду и обратно или просто отсутствовали. Флагман, давно потеряв сбитые щиты, парил пробоинами на момент победы, второй наш линкор выглядел ещё хуже. Крейсеры мы потеряли все, хотя инженер обещал два восстановить за неделю. Был повреждён орбитальный терминал, там тоже шли ремонты. Трофеи не радовали из-за тех потерь, что мы понесли. Из двадцати шести линкоров работорговцев более-менее целыми удалось взять восемь, да и то благодаря нашим десантным и штурмовым силам, потери которых составили сорок процентов. Было бы больше, если бы не их отличная подготовка и амуниция, а также служба поддержки. Боты спасслужбы умудрялись прямо во время боя эвакуировать раненых на орбитальный терминал, где был развёрнут госпиталь, или на планету. Так что потери были бы больше, если бы не они. Тут и команда отца поработала, потери и у них были, потеряли безвозвратно один челнок – попал под выстрел тяжёлого плазменного орудия с одного из линкоров – и спасбот, что рухнул сбитый на планету. Тогда к орбите был прорыв крейсеров пиратов, с трудом локализовали, на тот момент они ещё на что-то надеялись, но натворить бед успели. Отец, к счастью, обошёлся без травм, так что я за него порадовался.

За двое суток сражения наша эскадра фактически престала существовать, все боевые корабли были выбиты и, несмотря на их максимально быстрое восстановление, дело двигалось туго. Уже были заказаны запасные части на Зории, но всё рано восстанавливать её мы будем долго. Сухой отчёт начальника штаба звучал вот как:

«Так как удар брандерами был для нас полной неожиданностью, пираты смогли вклиниться в два коридора между минными полями. Огромную