Долго нам ещё ждать? И почему мы сразу к нему в имение не полетели? Ты же говорил, что знаешь, где он живёт.

— Потому что есть определённый этикет, — нехотя ответил я. — К таким людям как Фауст без приглашения на порог не являются. Это чревато дыркой в черепе. А теперь закрой пасть и пей свой чай молча.

— Ты уверен, что он в состоянии нам помочь? — Ник побарабанил пальцами по столу. — Ему вообще можно доверять?

— Доверять можно только себе, — криво ухмыльнулся я. — Но если кто и способен заявить твою тушку на охоту, то это он.

— А кто он такой? Откуда у него подобные связи?

— Скажем так: он торговец удовольствиями. И если бы сам дьявол захотел развлечься, он непременно обратился бы именно к Фаусту.

— Ясно, — отрешённо бросил Савин и откинулся на спинку скамьи. — Хотя всё-таки странно. Почему я раньше о нём не слышал?

— Потому что твои развлечения не выходят за рамки нормального, — усмехнулся я. — А вот, кажется, и по наши души.

Со стороны пустыни, поднимая позади себя огромные песчаные шлейфы, к нам неслись три капсулы. И это был не самый хороший знак. Если бы Фауст хотел пригласить нас в гости, то послал бы одну.

Я настроил зум на визоре и с облегчением выдохнул. Капсула бизнес-класса, что неслась по центру, могла принадлежать только ему. Впрочем, это ещё ничего не значит. Иногда Фауст лично расправляется с должниками. Так сказать, оказывает честь.

Капсулы замедлили ход и плавно опустились на песок буквально в паре метров от кафе, что располагалось на окраине рынка. Из крайних выскочила вооружённая охрана и в мгновение ока оцепила веранду. Двое бойцов вошли внутрь и бесцеремонно вытолкали взашей всех посетителей, оставив только нашу компанию. Как только мы остались одни, свою капсулу покинул Фауст.

Как всегда, одет с иголочки. Строгий костюм, наверняка с терморегуляцией, начищенные до зеркального блеска туфли из кожи земной рептилии. Я даже боюсь представить, сколько такие могут сейчас стоить. В довершение к образу в его руках находилась трость, украшенная волчьей головой с оскаленной пастью.

— Надо же, — хмыкнул он, подойдя к нашему столу, — не ожидал от тебя подобной наглости, Шрам. Явиться лично, после того как поимел меня? Надо отдать должное твоему безумию. Не зря о нём ходит столько слухов.

Позади тут же появился официант и подставил Фаусту под зад мягкий стул, на который тот не глядя опустился.

— Знакомься, — не моргнув глазом ответил я. — Это Ник Савин.

Фауст приподнял левую бровь, изображая удивление.

— И что прикажешь мне с ним делать? — выдержав небольшую паузу, спросил он. — Думаешь, я приму его в качестве оплаты твоего долга?

— А не пошёл бы ты в жопу? — с кривой ухмылкой поинтересовался я. — Я тебе ничего не должен.

— Разве? А мне помнится, у нас был некий договор…

— Ты с самого начала понимал, что его условия невыполнимы, — перебил я.

— Ты ведь понимаешь, Шрам, что я могу прикончить тебя прямо сейчас. И мне за это только спасибо скажут.

— Уверен, что хочешь попробовать? — оскалился я. — Готов поставить жизнь на то, что твои люди опередят моего мальчика?

В подтверждение Каин, лежавший у меня в ногах, утробно зарычал и пару раз нервно взмахнул хвостом.

— Ха-ха-ха, — Фауст грохнул от смеха. — Вот теперь узнаю старого Шрама.

— Господин Фауст, у нас к вам пред… — начал было Сальв.

— Закрой рот, — сухо приказал тот, указав пальцем на инженера, и снова посмотрел на меня. — Кто этот придурок?

— Наш инженер, — отмахнулся я.

— Совершенно невоспитанный человек, — покачал головой торговец удовольствиями. — Я слышал, ты теперь работаешь на самого императора?

— Я наёмник, — развёл руками я. — Работаю на того, кто больше платит. Это проблема?

— Брось, — с улыбкой отмахнулся Фауст. — В этой галактике вряд ли найдутся люди, способные устроить мне сложности. Разве что… — Он посмотрел на Савина. — Как тебе удалось выжить, Ник?

— Не без участия вашего друга, — кивнул в мою сторону он.

— Ха-ха-ха, замечательно! — не на шутку развеселился Фауст. — Бывшие враги вдруг стали союзниками.

Внезапно лицо торговца удовольствиями сделалось очень серьёзным. От былого веселья не осталось и следа, а значит, пустая болтовня закончилась. Этикет вежливости соблюдён, и пора переходить к делу.

— Окажешь мне ещё одну услугу? — спросил я.

— Услугу? — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Услуга, мой дорогой друг, предполагает взаимное сотрудничество.

— Ты ведь в курсе, что за развлечения проходят на Ирегоне? — спросил я, внимательно наблюдая за мимикой Фауста.

Однако на его лице даже мускул не дрогнул. Он всё так же сверлил меня холодным непроницаемым взглядом.

— И? — не дождавшись продолжения, спросил он.

— Сможешь вписать Ника в качестве добычи?

Несколько секунд в воздухе висела гробовая тишина. Казалось, даже рыночный гомон специально стих, чтобы подчеркнуть особенность момента. А затем Фауст вновь расхохотался, да так заразительно, что на наших лицах невольно проявилась улыбка.

— Твою мать, Шрам! Я думал, что меня невозможно удивить. Но ты… Плутонский навоз… Ха-ха-ха. Да, чёрт подери твою задницу, я сделаю это! И не потому, что ты меня попросил, нет. Я уже так давно не развлекался, что готов пойти на это совершенно бесплатно. — Фауст посмотрел на Савина. — Да парень, ты действительно конченый псих, раз собираешься пойти на это.

— Посмотрим, — угрюмо ответил Ник.

— Есть ещё кое-что, — пользуясь хорошим настроением Фауста, закинул удочку я. — Мне нужны торпеды для имперского катера.

— Так слухи не врут? — Он снова обернулся ко мне. — Конечно, Шрам, всё, что пожелаешь. Сколько там кассет поднимает на борт имперец класса «А»?

— Шесть, по двадцать зарядов каждая, — снова подал голос Сальв.

— Ого, твоя обезьянка ещё и считать умеет? — улыбнулся Фауст так, что у меня от холода в обстановке кости заломило.

— Ещё раз откроешь рот без разрешения, я тебе все зубы выбью, — процедил я, даже не оборачиваясь на инженера.

— Итого получается шесть миллионов крон, — продолжил беседу Фауст, глядя мне прямо в глаза.

— Ты же знаешь, что я сейчас на