— А я не занимаюсь благотворительностью. Пошёл вон. Но учти, Шрам, мы с тобой ещё не закончили. Не забудь: ты мне должен.

— Дыра тебя поглоти, Фауст, ни хрена я тебе не должен, — огрызнулся я и поднялся с места. — Ник…

— Что? — Он поднял на меня задумчивый взгляд.

— Удачи.

— Тебе тоже, — кивнул он.

* * *

— Козлина! — доносился гневный крик с капитанского мостика. — Я, между прочим, имею два высших образования!

— Успокойся, Сальв, — прозвучал усталый голос Квадра. — Мы оба знаем, что Шрам — тот ещё ублюдок. Не стоит тратить на него свои нервы.

— Ты просто не слышал, как он со мной разговаривал! Да при других обстоятельствах я бы его…

— Что? Да ты продолжай, не стесняйся, — небрежно махнул рукой я. — Не обращай на меня внимания.

— Урод, — выплюнул инженер и нервной походкой удалился с мостика.

— Твой друг — жуткий зануда, — проводив Сальва взглядом, заключил я.

— Зато он никогда не ударит в спину, — парировал Квадр. — А ещё он отличный инженер. Так что будь с ним полегче.

— Я не заставлял его лететь со мной на Сайрус, — пожал плечами я. — А ещё, чисто по человечески, несколько раз просил его заткнуться.

— Однако теперь у нас есть всё необходимое для маскировки корабля. Просто не лезь к нему, договорились?

— Сколько нам лететь до твоих мусорщиков?

— А вот это было обидно, — наконец обернулся ко мне пилот. — Прояви хоть немного уважения к тем, кто тебе помогает.

— Да, мамочка, — поморщился я. — А теперь ответь на вопрос?

— Будем на месте через двадцать один час.

— Пф-ф-ф… — Я с шумом выдохнул и опустился в капитанское кресло. — Как думаешь, за каким хреном Конрад отправил нас на Землю?

— Серьёзно? Ты действительно хочешь знать моё мнение?

— На данный момент ты единственный здравомыслящий человек на этой посудине.

— Ещё раз назовёшь так мою детку, и я не посмотрю на то, что ты мой капитан. Не слушай его. — Квадр ласково погладил панель управления. — Он настоящий кретин.

— М-да, похоже, я поспешил с выводами по поводу здравомыслия, — усмехнулся я.

— С ним всё будет в порядке, — непонятно к чему заявил Квадр.

— С кем? — переспросил я.

— С Ником. Он сообразительный и быстро приспосабливается.

— Думаешь, мне не плевать?

— Я в этом уверен. Знаешь, когда мы столкнулись там, на Весперре, я не сразу вычислил логику твоего поступка. Но та инъекция…она спасла ему жизнь.

— Я сделал это не ради него.

— Разве? Я что-то не смог отыскать в этом твоей выгоды. Напротив, это действие лишь усугубило твоё положение.

— Ой, заткнись и рули, — буркнул я.

— Вообще-то, катер на автопилоте. А теперь что касаемо твоего вопроса: я полагаю, на Земле нас должен кто-то встречать. Вряд ли Конрад послал бы нас в пасть льва, не имея на то веских оснований.

— Это я и сам понимаю. Но не слишком ли всё сложно? Ведь есть зашифрованный канал связи. В конце концов, мы могли встретиться и на нейтральной территории.

— Если он не приближён ко двору.

— Не прослеживаю логики?

— Император и его ближайшее окружение, почти никогда не покидают Землю. Подобные вылеты всегда сопровождаются целой эскадрой имперского флота. И естественно, только при согласовании с самим императором. А если он работает в обслуживании, то всё становится ещё сложнее. Все передвижения прислуги контролируются так, что они без присмотра даже в туалет не ходят.

— Допустим. Но что мешает передать информацию через курьера?

— Шрам, ты сейчас серьёзно? Ты бы стал так рисковать?

— Как по мне, личная встреча — гораздо более рискованная затея.

— Такое ощущение, что ты меня сейчас не услышал.

— Нет, Квадр, как раз наоборот. Я прекрасно тебя понял, но всё ещё не вижу в этом никакой логики. Конрад наверняка в курсе той информации, которую нам хотят передать.

— Скорее всего…

— Тогда зачем? Ведь это огромный риск.

— Мы можем гадать до бесконечности, — вздохнул Квадр. — Узнаем, когда прилетим.

— Ненавижу подобные сюрпризы.

— И здесь я с тобой полностью согласен. Лучше быть готовым ко всему. А что по этому поводу думает Клаус?

— По-моему он вообще не думает, — ухмыльнулся я. — Повсюду таскается за Клементиной. Я боюсь, что скоро мы его совсем потеряем.

— Сердцу не прикажешь.

— П-хах! Мы сейчас о Клаусе говорим. Единственное сердце, которое не даёт ему покоя, находится у него в штанах. Ладно, я буду у себя.

Развалившись на кровати в своей каюте, я погрузился в размышления. Квадр действительно помог. Иногда нужно перекинуться с кем-нибудь парой слов, чтобы поставить мозги на место. Раньше мне в этом помогал Клаус, но сейчас разговаривать с ним бесполезно. И самое смешное, что я совсем не против, если этот обалдуй наконец-то остепенится. Да, время для любви не самое подходящее. Но, справедливости ради, оно хоть когда-нибудь бывает таковым? Мы вечно заняты, вечно скитаемся по всей галактике в поисках очередного ублюдка, решившего, что ему плевать на законы. Возможно, сейчас, когда мы лишились всего, как раз и наступил тот самый момент, чтобы заняться обустройством личной жизни? Как знать?

Я почему-то вспомнил рыжую бестию, журналистку, которую подсунул мне Клаус. Странным образом наши вкусы в постели совпали, да так идеально, что я до сих пор под впечатлением. Может быть, когда всё это дерьмо закончится, я навещу её ещё раз. А там посмотрим, перерастёт ли наша страсть во что-то большее?

— Шеф! — В каюту без стука ввалился Клаус, словно знал, что я секунду назад о нём вспоминал. — Там, в трюме… Короче, тебе нужно посмотреть.

Я тяжело вздохнул и поднялся с койки. Похоже, отдохнуть мне так и не светит.

Мы спустились по лестнице, затем выбрались в грузовой отсек, откуда, через шлюз в полу попали на самую нижнюю палубу торпедного катера. Когда мы впервые поднялись на его борт, то обыскали его полностью. И да, здесь мы тоже всё осмотрели. Однако сейчас в носовой части стояло… нечто. Я никогда в жизни не видел ничего подобного. Небольшой квадратный ящик со стеклянными стенами, внутри которого мерцала крохотная