на приёме быть в мундирных платьях, похожих, но разных и, разумеется, отличающихся от того, что они же придумали для Оксаны. Причём Маша решила выйти тоже с орденом, а что — имеет полное право. Но! Сейчас будет самое интересное. Дамы заявили, что мундирное платье — это не бальное, а потому имеют право на этот сезон пошить себе по два новых наряда, при этом не дав повода упрекнуть себя с расточительстве или хвастовстве достатком! Стал понятен такой приступ милитаризма: чего только не сделает женщина ради нового наряда, особенно сверхштатного, так сказать! Причём женская часть семейства Шипунова хоть и вздохнула с завистью, но признала, что да, мои всё придумали правильно и в своём праве. Для меня же лишние затраты полностью перекрывались недельной прибылью от работы рыбацкой артели, то есть — прошли практически незамеченными.

Вопрос транспортировки гостей, которым не улыбалось трястись несколько часов в конном экипаже, также решил просто. Выделил по это дело целую транспортную колонну, куда вошли новый красивый автобус, пригнанный из Викентьевки автобус старый и семейный фургон, вновь переделанный из детской на колёсах в передвижную гостиную. Туда же добавились два из трёх разведывательно-дозорных автомобилей, временно возвращённых в штатский статус разъездных, и мой «Жабыч». К каждому транспорту выделил, в согласовании с командирами дружины, шофёра основного, запасного и сопровождающего, который совмещал обязанности стюарда и охранника. Грузовик из Викентьевки получилось забрать по принципу «не было бы счастья, да несчастье помогло». Там начались затяжные дожди, которые продолжатся, если верить синоптикам, минимум неделю. Так что работы на торфяном разрезе и в песчаном карьере пришлось приостановить, и есть опасение, что могут встать до весны. Зато высвободились и люди, которых Влад быстро пристроит на строительные работы, и транспорт, которому тоже найдётся дело. Например, поработать автобусом в Дубовом Логе, что ничуть не хуже, чем возить песок на стекольный завод. Разумеется, окопавшаяся в Викентьевке ветвь семейства Беляковых получила приглашение на наш приём, как и некоторые другие жители и Викентьевки, и Осипович с Талькой, но очень немногие, всё же имение не резиновое. Правда, они приедут своим ходом уже после автобуса, на пикапах.

Кстати говоря, вопрос рассадки приглашённых по автомобилям и автобусам, в соответствии с их статусом и солидностью автомобиля стал отдельной проблемой. Или, судя по энтузиазму занявшихся им дам, а к кружку участниц присоединилась супруга Егора Фомича, отдельным развлечением. Плюс ещё нужно было решить, кого вести первым рейсом, а кого — вторым. Да, выделенный транспорт мог с комфортом перевести за раз полсотни пассажиров, но — платья, которые широкие и мнутся, но — статус… Двадцать восемь гостей приедут первыми, потом ещё двадцать пять, при том, что некоторые всё же будут добираться самостоятельно, а Клёновых, Шипуновых и, по старой памяти, Брусникиных привезём отдельно, на пикапах. Но я, если честно, сильно в этот вопрос не вдавался, зато двое старших Беляковых, Егор Фомич и Архип Сергеевич, отдались этому развлечению с полным энтузиазмом, и даже вытеснили из обсуждения дам, которые отыгрались на меню. Сколько раз кормить гостей, как, чем, причём «чем» прямо зависело от того, «как» и «когда» — раздолье для фантазии. Конечный вариант, разумеется, утверждал я, но только проследил, чтобы в нём были филе шипастого судака под ягодным соусом, полюбил я это блюдо, и пирожки с мясной ягодой. Но о последнем мог бы и не упоминать, это блюдо не забыл бы никто из домашних. Да что там, домашних, никто из пробовавших.

И вот, подписав меню и оплатив расходы, я оказался предоставлен сам себе. Даже неожиданно. Плюнул на всё и пошёл поиграть с сыном. Ромке уже год с четвертью исполнился, так что он активно перемещался по комнате и радостно болтал о чём-то, в основном на своём, на младенческом. Но были и отдельные нормальные слова, которых я насчитывал около дюжины, Маша же в его лепетании умудрялась расслышать больше тридцати. Мысль о том, что она сама придумывает то, что хочет услышать, я на всякий случай вслух не высказывал. В общем, пообщался с сынуриком, пока его не забрали кормиться и спать. А уходя понял, что у него нет нормальных, мальчишеских игрушек! В общем, пока он занят — решил сделать ему несколько машинок, благо он уже игрушки использует не только для того, чтобы грызть. Да и растёт быстро.

Вариант «три деревянных брусочка и условные колёса» я отверг сходу, хотелось сделать что-то такое, что ему не стыдно будет показать ровесникам и в пять лет. Но и полную копию одного из наших автомобилей делать дед отговорил: во-первых, мелкую деталь малыш может отломать или отгрызть, и ею подавиться, а во-вторых, если сделать слишком качественную модель, то её жалко будет отдавать на растерзание. А ничем другим игры маленьких детей для игрушек не заканчиваются, растерзание в этом случае аксиома. Дед уверяет, что даже цельнолитые из алюминия самолётики размером где-то три на четыре сантиметра запросто лишались хвостового оперения или крыльев в маленьких и нежных детских ручонках. А одна писательница[1] в мемуарах уверяла, что её четырёхлетний сын, играя на пляже, где не было ничего, кроме песка, умудрился свернуть в трубочку стальную лопатку толщиной более миллиметра. Причём трубка располагалась не поперёк, а вдоль ручки. У самого деда сын примерно в таком же возрасте голыми пальчиками разобрал старый бабушкин будильник, который накануне не смогли раскрутить при помощи инструментов вое взрослых. Так что разрушительный потенциал играющего ребёнка я недооценивать не собирался.

В итоге к вечеру сделал две игрушки: фургон и пикап, размером примерно в мой кулак каждая. У автомобилей открывались двери и крутились колёса, внутри же всё было сделано одним куском металла с примерным рельефом. Правда, игрушку сделал пустотелую, иначе это уже получалось оружие ударно-дробящего действия, контактное или метательное — по выбору. Разве что колёса без резины смотрелись снятыми с паровоза, но и не надо такой красоты, зато сын не сорвёт зубами, да вместо стёкол — пустые проёмы. Игрушки были приняты с восторгом, правда, больше детьми нашей няни, которые помогали возиться с малышом, точнее, играли все вместе, одной кучей. Рома попробовал подарки на зуб, потом постучал машинки друг об дружку, затем попытался постучать по голове соседа, после чего утратил интерес к новым игрушкам, переключившись на какую-то деревянную зверушку, которую начал с упоением грызть. Видимо, верхние клыки резались, вот он и чесал дёсны, чем мог. Значит, не дорос он ещё до таких игрушек, но то не беда, зато успею набраться опыта, набить