вытащил его дочь в Темное пятно, да еще мы там едва не погибли. Но, по крайней мере, первоначально, когда мы встретились через минуту, он был очень рад и даже обнял меня, услышав о том, что Лорейн уже в полной безопасности находится в новой Академии Дерзких. Я даже уточнил, что туда ее перекинул наш общий знакомый Гредбенк.

Илора в новом обличье я представил герцогу как своего знакомого, который, узнав, что мне надо возвращаться в Темное пятно, согласился сопроводить меня сюда, чтобы помочь с розысками.

Больше всего, конечно, герцог и все остальные члены его команды удивлялись, как мы смогли выйти в ночь с заставы живыми и добраться до лагеря, пройдя по джунглям весь тот путь, что они проделали с утра до вечера, по ночному и гораздо более опасному, чем днем, лесу. Ну и второй момент, естественно, что заставил их очень сильно удивиться, это как мы умудрились их найти.

Я лишь разводил руками и улыбался, показывая, что это те секреты, которые я абсолютно не готов никому объяснять. И это было мое право…

В лагере среди знакомых лиц, помимо самого герцога Картана, сразу увидел Седнеша и Юрака, которые тоже, обрадовавшись мне, обняли меня.

А также тут был старик-грандмаг, артефактор из Королевской Академии Магии, с которым мы несколько раз встречались, когда он по заказу Джоан делал для нас различное снаряжение, в том числе и все наши доспехи. Артефактор действительно величайшего класса.

Не такой старый, как Зерелиус в свое время, но все же, конечно, староват для того, чтобы в таком темпе передвигаться по территории Темного пятна. Вот перед ним мне было действительно стыдно. Картан как-то уговорил его в таком преклонном возрасте выбраться в настолько серьезную экспедицию…

Узнал также трех архимагов, что были в моем с Келертом отряде во время войны с Сисерией, — Ахгела, Кароя и Теонома. Все трое со мной сердечно поздоровались, сказав, что рады, что я выжил.

Всех остальных я не знал, хотя лица некоторых архимагов были мне знакомы. Скорее всего, работают в королевской академии, просто со старшими курсами. И по каким-то причинам Картан их во время войны с Сисерией в наш отряд не отправил. Скорее всего, оставил обеспечивать безопасность академии, вот мы с ними и не познакомились… Ну или вообще нанял после войны, академия же у него огромная, штат преподавателей постоянно обновляется…

Затем герцог Картан, удовлетворив свое любопытство по поводу Лорейн, по крайней мере на публике, представил мне остальных членов отряда. Среди них были еще два нанятых грандмага, а все остальные были архимагами.

Чувствовалось, что герцог гордится собой, что смог найти таких сильных наемников за очень ограниченное время. И ведь действительно, к этой экспедиции он готовился всего ничего, по любым меркам, учитывая, в какое опасное место они за нами отправились.

Все, конечно, как и герцог Картан, сгорали от любопытства, где мы пропадали больше двух месяцев, когда все успели нас похоронить.

Но, само собой, члены отряда также понимали, что вряд ли я, если не желаю рассказать, как мы смогли за ночь, выйдя с заставы, найти их и добраться до них в этих опаснейших джунглях, буду рассказывать, как мы умудрились два месяца выжить на территории Темного пятна, и много от меня не ждали…

Сразу после того, как герцог Картан познакомил меня со всеми, он отвел меня в угол лагеря, скастовал шатер молчания, повернулся спиной к своим товарищам, и тут же все дружелюбие из его глаз пропало. Дальше он уже не разговаривал, а практически шипел.

— Эйсон, да как ты смел увести мою дочь без охраны в такое опасное место, как Темное пятно? Я же так понимаю, что вы чудом выжили!

Ну вот, та самая реакция, которой я и опасался. А ведь так все было хорошо нами задумано… Не отправься Картан в Темное пятно, Джоан сама бы первая встретилась с отцом и как-то его умиротворила бы…

Ну а теперь, конечно, придется мне выкручиваться.

— Извините, герцог, — развел я руками. — В принципе, реальной серьезной опасности мы подверглись только дважды. Первый раз, когда угодили в ловушку нелюдей, которая занесла нас из Темного пятна на другую планету, где мы могли застрять на многие годы, а может быть, и навсегда. Но, сами понимаете, вещь это непредсказуемая. И второй раз — когда мы вчера разгромили мощнейший отряд гномов из клана «Счастливчиков», который на нас напал на этой планете…

Да, я человек коварный. Я вроде извинялся, но одновременно подкидывал герцогу интересную информацию, в расчете на то, что он перестанет ругаться. Надеялся, что любопытство пересилит его гнев и он начнет меня расспрашивать о наших приключениях.

Уж ему-то мне много что придется сообщить в гораздо большем объеме, чем хотелось бы. Что же поделать? Отец твоей жены все же, человек в твоей жизни в любом случае серьезный.

А в моем случае это еще и герцог, брат короля, и ректор Королевской Академии Магии Аргента. После двухмесячного отсутствия, которое заставило его чертовски много волноваться, я уже никуда не денусь, придется некоторыми тайнами поделиться.

Сработало! Герцог пошипел и позлился еще немного, надо же было как-то сбросить накопившийся гнев, дело понятное… Но потом все же, как я и рассчитывал, начал меня расспрашивать, что с нами вообще приключилось…

Но рассказывал я все, конечно, предельно редактируя выдаваемую информацию. Начал рассказ, перечислив те меры, что мы предприняли перед отправлением в Темное пятно. Сказал о том, что мы запаслись огромным количеством мощных боевых артефактов. О том, что Гредбенк создал для нас ловушки, в которые можно поймать нелюдей, и впоследствии они прекрасным образом сработали, выручив нас.

Что я также запасся очень мощной взрывчаткой, которая сейчас еще неизвестна. Это одно из моих открытий. И именно при помощи этой взрывчатки у нас получилось впоследствии убить часть напавших на наш лагерь грандмагов гномов.

Про куттирометы, конечно же, я помалкивал. И так информация про взрывчатку, при помощи которой можно убить грандмагов, оказалась уже достаточно шокирующей для герцога Картана. Рассказывать про куттирометы, с моей точки зрения, будет уже слишком. Так что решил пока что по этому поводу ничего ему не сообщать. Как, естественно, ни слова не говорить и про все, что было связано с использованием некромантии…

Непросто было, конечно, ох непросто, отвечать на расспросы герцога. У меня же столько тайн! Ясно, что я опасался случайно проболтаться про какую-нибудь из них. А ведь рассказ нужно было выдать так,