поддержка площадки нас наругала за то, что мы просили поставить наградки на произведение. Мы все приняли с опущенной головой, и можем лишь сказать, что первый день новой книги без наградок и лайков, убивает её, цикл отчаянно просит жизни, поэтому надеемся на вас, ребята. Спасибо вам, без вас не было бы этого цикла книг и двух авторов, которые сгорбившись, как креветки, сидят и думают, как все сделать ещё интереснее и красочнее. Уверяем вас, впереди куча всего интересного, ведь мир и лес под этом миром — безграничны.

Глава 2Р

С первыми проблесками рассвета в окне Люмин наматывал круги по комнате, постукивая задними лапами о дощатый пол.

Я встал, погладил его по голове, зашёл на склад, где взял две порции корма и направился на кухню. Достав миски, положил в них по одному обогащённому корму.

Люмин, не отходивший от меня ни на шаг, подскочил и жадно вцепился в еду. Крох, вышедший из главного зала, спокойно подошёл, обнюхал миску, сел, быстро все съел и вопросительно уставился на меня.

«Текущее состояние питомца Люмин (Зайцелоп, класс D, ранг 1): Корм усвоен на 98%, рекомендуемая частота кормления: не чаще 1 раза в день»

«Текущее состояние питомца Крох (подвид неизвестен, класс E, ранг 2): Корм усвоен на 98%, рекомендуемая частота кормления: не чаще 1 раза в день»

Хотелось дать им добавки, но пренебрегать рекомендациям Системы и рисковать здоровьем зверей я не собирался.

А что, если улучшить рецептуру? Добавить компонент, который замедлит усвоение, растянет эффект или банально увеличит его питательные свойства, но… Обязательно подумаю об этом потом, а сейчас у нас тренировка.

Я разогрел остатки каши, положил на кусок хлеба немного копчёного мяса, и быстро поел, запив всё кружкой воды. Пока дожевывал, собрал ранец, положив в него флягу, чистую тряпку, пару кусков мяса, оставшегося после приготовления корма, и три морковки. В прошлом на реабилитационных сеансах у меня в кармане халата всегда лежали нарезанные кубики варёной курицы. Положительное подкрепление работало надёжнее любого окрика, будь ты хоть трижды альфа-самец с характером танка.

Неизвестно, будет ли сегодня Хольц использовать поощрение едой, но иметь её при себе не помешает.

Заперев лавку, проверил замок и направился в сторону Арены.

Утренняя прохлада кольнула щёки. Впервые за все время моего пребывания в этом мире небо было хмурым и тяжелым от туч, но кое-где солнечные лучи все же пробивались.

У колодца через два дома возился тощий мальчишка-водонос, с закатанными до локтей рукавами куртки. Он перелил воду, крякнул от тяжести, затем закинул на плечи коромысло, подцепил вёдра, выпрямился и потопал к ближайшему крыльцу. Из окна второго этажа высунулась старуха в платке, выставила на подоконник глиняный горшок с рассадой и тут же захлопнула ставни.

Люмин бежал впереди, то и дело оглядываясь. Его золотистый хвост мелькал в серости, как маленький фонарь. Крох шёл рядом, вплотную к моей левой ноге, между мной и краем улицы.

На перекрёстке мимо протопал Бурый толстошкур, тянувший телегу с двумя бочками. Массивные ноги переставлялись неторопливо, шкура поблёскивала от росы. Возчик на облучке клевал носом, выпустив поводья, и зверь вёл себя сам, по всей видимости, зная маршрут не хуже хозяина. Когда мы поравнялись, толстошкур покосился на Люмина маленьким сонным глазом, фыркнул и двинулся дальше, оставив за собой тяжёлый запах мокрой шерсти.

Постепенно людей становилось всё больше. Торговец в кожаном фартуке распахивал ставни лавки, женщина с корзиной спешила куда-то, цокая каблуками по камню.

Вскоре показалась Арена Когтя. Пройдя через арку, я увидел, что даже в столь ранний час она не пустовала. Двое мужчин с питомцами прошли мимо меня, переговариваясь вполголоса. Один вёл на поводке мускулистого зверя, похожего на гончую с гребнем на хребте, а другой то и дело поглаживал птицу на плече.

Я направился к тренировочным площадкам, высматривая Хольца, и нашёл его на дальнем небольшом огороженном пятачке с утоптанной землёй, отделённом от основного тренировочного поля невысоким деревянным забором.

Мужчина стоял посреди площадки, заложив руки за спину. Потёртая кожаная куртка, тяжёлые сапоги, коротко стриженные седые волосы — всё то же, что и при прошлых встречах, однако… Я всё‑таки заметил одно отличие — сегодня мужчина без монокля. Может, это потому, что он уже увидел всё, что хотел?

Когда мы приблизились, Хольц медленно повернул голову. Его взгляд быстро скользнул по Люмину, ненадолго задержался на нём, после чего переместился на Кроха и, наконец, остановился на мне.

— Доброе утро, — сказал я, останавливаясь на краю площадки.

— Пусть пока просто походят, — ответил Хольц вместо приветствия.

Я опустился на корточки, коснулся загривков обоих зверей и легонько подтолкнул их. Люмин сорвался с места, как пружина. За первые десять секунд он обежал периметр площадки, ткнулся носом в каждый угол, обнюхал забор и принялся нарезать круги, периодически замирая, чтобы поставить очередную метку запаха.

В отличие от длинноухого, Крох медленно обошёл периметр, останавливаясь у каждого столба забора, потом вернулся ко мне и сел ровно между мной и Хольцем, мордой к тренеру.

Хольц молчал, лишь его глаза перебегали с одного зверя на другого. Прошла минута, две, три. Я начал нервничать, хотя понимал, что именно тогда происходила самая важная часть работы — тренер считывал поведенческий рисунок. Кто из зверей доминантный, кто зависим от хозяина, как они распределяли внимание и реагировали на незнакомую территорию.

Наконец, Хольц повернулся ко мне.

— Теперь пройдись по площадке, только медленно, и ничего не говори зверям.

Я встал и неторопливо пошёл вдоль забора. Люмин отреагировал не сразу — сначала он закончил обнюхивать понравившийся участок, затем поднял голову, заметил моё движение и лишь после этого потрусил следом, правда, с отставанием в несколько шагов. Каждый новый запах на пути привлекал его, и зверь то и дело отвлекался, задерживаясь на мгновение.

Крох же отреагировал мгновенно, стоило мне лишь слегка сдвинуться с места, как он уже вскочил на лапы, стремительно обогнул меня слева и занял позицию между мной и Хольцем. Когда я сменил направление, зверь быстро перетёк на другую сторону и снова оказался между мной и потенциальной угрозой

Хольц поднял руку, и я остановился.

Тренер достал из карманов два предмета: деревянный мячик размером с грецкий орех и плоский камешек. Положил их на землю в противоположных концах площадки.

— Подзови обоих к себе.

Я присел и хлопнул по коленям. Люмин прибежал и ткнулся мокрым носом мне в ладонь. Крох подошёл степенно, встал рядом.

—