Секунды тянулись. Ничего не происходило. Контуры фигуры чуть дрожали, затем появился на грани слышимости шелест, какие-то прищелкивания, трубное — ууу-ууу-уу. Словно порыв ветра зацепился за покрытую жестью крышу — пошелестел и погремел ею.

Появилось системное сообщение перед глазами в багряной рамке:

«Внимание! Испытание кровью завершено! Статус «Теневой Лорд» подтвержден! По итогам вам присваивается 7 ранг и титул «шевалье» (актуален для теневых лордов из части гуманоидных рас, таких как люди, демоны, циклопы, орки, эльфы и др.)!

Смотритель Энтау’Рис Хан Гокк высоко оценил ваши действия и награждает вас семью ветвями возможного развития (на другие направления не существует никаких запретов и ограничений, однако бонусов непосредственно от титула они не получают). На первом этапе будут сформированы следующие навыки (совокупное количество активных и пассивных не может превышать 3 в ветви, но не меньше 2 (согласно текущим результатам испытания)):

— Атака (активируемые, магические, дистанционные — от 1 до 2; пассивное: 1);

— Ловушки (активируемые, дистанционные — от 2 до 3);

— Восприятие (от 1 до 2 пассивных; 1 активируемый);

— Скрытность (от 1 до 2 пассивных; 1 активируемый);

— Перемещение (от 1 до 2 пассивных; от 1 до 2 активируемых);

— Контроль (от 2 до 3 активируемых);

— Ментализм (от 1 до 2 пассивных; от 1 до 2 активируемых).

Процесс формирования займет 3 часа 30 минут с момента возвращения в стартовую локацию. Для улучшения результатов вы можете пожертвовать дополнительно артефакты, магические предметы и кристаллы душ (все подходящие элементы подсвечиваются зеленым цветом, их влияние на результат демонстрируется насыщенностью цвета).

Помните, по мере подъема ранга статуса и уровня специализированных умений вам будут открываться новые возможности!

Внимание! Для продолжения процедуры вы должны предоставить полный доступ к вашему магоинтерфейсу и внепространственному хранилищу смотрителю Энтау’Рис Хан Гокку! Вы можете отказаться, тогда вероятность в 90 %, что вы получите минимум в каждой ветви.

Внимание, следующая возможность повлиять на процесс формирования способностей возникнет только при достижении 1 ранга статуса Теневой лорд!»

И таймер в минуту, для принятия решения.

Внимательно, пусть и быстро перечитал текст, заглянул в логи — ничего.

Но даже из такого короткого сообщения можно почерпнуть огромный пласт информации. Первое: теневые лорды имеются не только у людей. Второе: они способны взаимодействовать, раз титулы имели вес среди разных рас. И третье: ни одного навыка, направленного на защиту или регенерацию, не предлагалось.

Собственно, похоже, были учтено только то, что я использовал. А аптечка?

На последних секундах дал разрешение. У меня сумасшедший кабан там везде лазил, Давлетшин пусть до хранилища не добирался, но артефакты, кроме скрытых, видел, вместе с несравненной Виленой и троллем Альфредом. Поэтому, снявши голову, по волосам не плачут.

И ещё я был уверен на двести процентов, что захоти лично Хан Гокку — и моё желание или его отсутствие не сыграло бы никакой роли — залез бы и выпотрошил.

Буквально в следующее мгновение:

«Внимание! Обнаружена крица живого проклятого металла (17 332 грамм)!

Внимание! Обнаружен привязанный нож из живого проклятого металла!

Внимание! Вы уничтожили в рамках испытания разумных демонов (минимальное — низший) и высокоранговую нежить (минимальное — гуль)!

Все условия для создания персонального оружия теневого лорда выполнены! Исходя из общих результатов, доступно 3 вида (максимальное количество до 1 ранга статуса). Дополнительно потребуется ваша кровь (1,2 литра)! В процессе ковки будут сформированы три специализированных слота, сторонние лица не смогут их обнаружить, как и заблокировать доступ к ним без вашего согласия! Вы желаете сформировать личное оружие?».

Да.

Первый и второй варианты оказались жёстко закреплены — кинжал и меч, однако их форму и вид можно было выбрать из тысячи возможных вариантов («Представьте чётко наиболее желаемый вариант и выберите необходимый из имеющихся позиций!»). Третий — отдавался на откуп пациенту. Во всех случаях имелась возможность (условия не оговаривались, а мои мысленные вопросы абсолютно игнорировались) изменить их.

И общего времени на размышление десять минут. Скорее всего, испытание на статус проходили только подготовленные бойцы, которые чётко понимали, что им требовалось.

Я же…

Может, впоследствии и пожалею о текущем выборе, но остановился на прямом обоюдоостром кинжале с крестообразной гардой, немного овальной в сечении рукоятью и каплевидным навершием в ней. Длина клинка около тридцати пяти сантиметров. Сужение к острию начиналось с двух третей. Ширина в два с половиной моих немаленьких пальца.

Следующим стал классический меч бастард, как я его себе представлял. Понятно, там видов, даже в обычном без магии средневековье — до чёрта. А так — клинок длиной метр десять, пропорции сужения к острию, как у выбранного первого оружия. Гарда — простая, крестообразная, оба конца заострены и могли выступать тем же клевцом. Опять же каплевидное навершие на рукояти.

Всё.

Третий вид оружия заставил задуматься. Сначала не уходили мысли о копье, затем о глефе, но… Их вокруг, как дерьма за баней. На любой вкус. Аналогов же выручавшего меня не раз и не два трофея с ведьм — «Жала Ледяного Скорпиона» пока не встречал. Поэтому моим выбором стало именно «творческое и магическое переосмысление стандартной кусуригамы»(как заявлялось в описании), выбрал такой же серповидный кинжал, груз в виде шарика с шипами, очень желая, чтобы их можно было убирать по желанию. И максимальную длину цепи увеличил до возможных пяти метров. Конечно, если не появится возможности управлять мысленно этой конструкцией… то поменяю. Прописано же, что в будущем появится такая возможность. Ещё бы до неё дожить.

Забор крови до легкого головокружения, с которым справилась автоматическая аптечка Искателя. И таймер на 3 часа 30 минут, должный включиться, когда вернусь в стартовую локацию.

В целом же, абсолютно все говорило, что испытание должны проходить подкованные люди, никакой расширенной справки не имелось, возможности задавать уточняющие вопросы тоже. Например, что значило «перемещение» или «контроль»? Да, на интуитивном уровне вроде все ясно, но кто сказал, что мой понятийный ряд и дефиниции терминов соответствовали реальности?

К чему я? К тому, что настал непростой момент. И с одной стороны, жалко было отдавать потом и кровью заработанные артефакты, не зная конечного результата, а с другой, надо было вычленить, какие мне действительно необходимы, а какие и не очень. Светилось — всё. И не давала покоя мысль, что следующая возможность повлиять на формирование неких уникальных способностей, обязательно имбовых (отчего-то так виделось), появится нескоро.

Хорошо, что я не знал свойств демонических артефактов и кристаллов (все пылали зеленым), поэтому отдал их без особых сожалений, кроме одного — с высшего Тросха, кровника Фёдора.

Занимаясь отправкой в ненасытное чрево некого плавильного