непрошибаемый, как булыжник. — Зайдём с другой стороны. Значит, сто двадцать тысяч баллов через месяц должен выплатить Парнасов. И это только тебе. Подумай вот над чем: откуда он возьмёт несколько миллионов баллов, чтобы расплатиться со всеми?

— Как откуда? — ухмыльнулся Утёсов, будто говорил с идиотом. Нет, один из нас двоих точно был идиотом. Только это не я. — За счёт новых покупателей акций «ППП»!

— Турнирную таблицу давно видел?

По лицу парня скользнула тень. И это была тень включившихся мозгов. Он облокотился на стол и уставился на свои сцепленные в замок руки. Видимо, крепко задумался. Лакросса с Лизой переглянулись и обернулись в направлении площади, где стояла турнирная таблица.

— Пошли отсюда, — негромко произнёс я, вставая, чтобы не потревожить мыслительный процесс Утёсова. Вдруг мысль упустит, и все мои усилия насмарку.

Судя по смущённым лицам девушек, до них начало доходить, в какой капкан они чуть не угодили. Княжна же с облегчением выдохнула. Молодец. Она стала более… дружелюбной, что ли. Раньше так за подруг будто и не переживала.

— С самого начала подвох почувствовала, — сказала она, догнав меня. — Только не сразу поняла, где он. А ты как догадался?

— Если какая-то схема быстрого обогащения действительно работает, то о ней никто никому рассказывать не будет, — пожал я плечами. — А когда он заговорил о процентах за счёт новых участников, я сразу всё понял. Может, теперь сами с Парнасовым разберутся.

Следом меня догнали Лакросса с Лизой и извинились за своё поведение. А потом и поблагодарили за спасение от опрометчивых поступков.

— Ночью поблагодарите, — хищно оскалился я, а девушки побледнели.

— Тиран… — покачала головой княжна.

Ладно, не буду их пока расстраивать, что пошутил.

После остановился у экрана с магазином. Очков у меня теперь хватало на все нужные ингредиенты, а остальное меня не интересовало. Мог купить их хоть сейчас, но в этом не было практического смысла. Одна проблема — турнир не закончится, пока кто-то не найдёт Кубок Кикиморы. Кикимор мы нашли уже столько, что можно из них самих кубок сложить. Значит, пришло время заняться поисками Кубка. Не хочется мне десять лет жить на дереве.

Поэтому я потратил несколько тысяч кикибаллов на подсказки. И кое-какую снарягу, плюс запасы еды пополнил. Большой летающий жук, как и в прошлые разы, доставил нам пакеты с покупками. Среди них несколько шкатулок, покрытых мхом. Подсказки лежали внутри, начертанные на кусочках бересты. Иногда слова, иногда рисунки, иногда всё вместе.

Из них следовало, что кубок на самом верхнем ярусе Облачного Древа. Во Дворце Туманов. Это дворец эльфийского короля. Находится на самой вершине древа. Называется так, пожалуй, из-за облаков, которые Древо цепляет своей кроной, и они погружают дворец в молочное марево. Наверно, красивое зрелище.

Вот и проверим. Вот только, как выглядит Кубок Кикиморы? Он же может быть любым предметом.

Ответ я нашёл в последней подсказке.

— Он не имеет ни начала, ни конца, ни верха, ни низа, — вслух прочитал я.

— Что бы это могло быть… — задумчиво нахмурилась Василиса.

Её голубые брови сошлись над аккуратным носиком.

— Я знаю, как выглядит Кубок Кикиморы! — обрадовался я, обнимая её.

Глава 16

— Хм… не работает, — пробормотал я, опуская Василису на землю.

Княжна выглядела малость обескураженной. Я тоже. Я рассчитывал, что разгадал загадку.

— Да что происходит? — упёрлась руками в талию Василиса.

— Не имеют ни верха, ни низа, — продекламировал я подсказку, — ни начала, ни конца. Не догадываетесь, что это?

Все трое молчали.

— Р-р-р? — наклонил голову в бок Альфачик. Судя по умным глазам, зверюга обо всём догадался. Явно потешаясь, он прошёлся мимо девушек, принюхиваясь к ним, затем лёг сбоку с самым печальным видом и зевнул. — Ау-у-у…

Мда.

— Проблемы! Проблемы от вас! Без начала и конца, без верха и низа.

— Слишком абстрактно… — покачала головой Лиза.

— Очень смешно! — набычилась княжна и фыркнула, подкинув воздухом прядку голубых волос. — Мог бы и что-нибудь посмешнее приду… Ай! За что?

Это я её по заднице шлёпнул, чтобы повышенный уровень важности сбить.

— Вообще, технически начало есть, так что твоя догадка не совсем верна, Коля, — заметила Лиза.

Я посмотрел на неё так, что она осеклась и прикрыла задницу руками.

— Ладно, — сказал им. — Глупо было надеяться отделаться так легко. В конце концов, Кубок Кикиморы где-то во Дворце Туманов. Возможно, смысл в том, чтобы взять вас там…

— В смысле взять? — побледнела сильнее обычного княжна. — Я… я ещё не готова!

— Тьфу, озабоченная. Идём, сегодня мы закончим этот турнир. И лучше поспешить: наверняка не мы одни такие умные с подсказками.

* * *

Дворец Туманов. Интересное название. На эльфийском Айлун Нейтрил. Или как-то так. Я это название даже в голове с трудом правильно произносил. Долбаные эльфы.

Чтобы добраться до него, надо либо найти путь наверх, либо просто долететь. Мы выбрали второе, благо наша воздушная субмарина «Варяг» никуда не делась и ждала на площадке парой, скажем так, этажей выше. Туда и мы пошли сразу после магазина. Только вещи из дома забрали.

Соперники, которые ещё не успели разбрестись в поисках новых испытаний или способов прикупить акции «ППП», провожали нас подозрительными взглядами. Всё потому, что кое-кто с голубыми волосами вид имел лихой и придурковатый. Короче, княжна чуть не вприпрыжку шла рядом, всем видом показывая, что знает большой секрет. Пришлось повторить экзекуцию её ягодицами, чтобы не спалила нас раньше времени. Чем меньше людей будет знать, куда мы отправились, тем больше вероятность, что сегодня всё и закончится.

До самого Дворца мы не добрались — пришлось пришвартовать «Варяг» там, где увидели просвет среди плотного купола из золотых листьев. Через него попали на старую, шершавую ветку. По ней мы блуждали с полчаса в глухих зарослях. Настолько глухих, что даже солнечный свет сюда едва проникал. Но Лизины светящиеся сферы спасали ситуацию. Они улетали вперёд и бликовали на панцирях вездесущих жуков-глазунов. Под конец нам и вовсе пришлось прорубаться с помощью кинжала Лизы и купленного мною мачете. Заросли начались очень густые.

Зато в конце концов мы вышли на полноценную тропу. Или даже дорогу? Широкая, усыпанная листьями и сухими ветками широкая тропа с колеей от колёс. Видимо, когда-то давно здесь сновали телеги.

Дорога петляла