самоходной миномётной установки, пытаясь совместить удобство раскрытия крыши и выносные опоры. Очевидным представлялась идея разделить переднюю и заднюю часть. Переднюю открывать так, как сейчас, только добавить на краях тяги подрессоренные, которые помогут и откидывать плавно, и закрывать удобнее и плотнее. Я эти рычаги довольно быстро пристроил так, чтобы ни в сложенном, ни в разложенном виде не мешали. С задним бортом тоже всё просто: откидываем назад и получаем удобную аппарель. А вот с бортами и крышей что делать? Откидывать назад одним куском? Бред — его потом назад как поднимать? Не говоря уж о том, что доступа к аппарели не будет. Сдвинуть вперёд на колёсиках и там разложить поверх передней части? Забьются в полевых условиях направляющие какой-нибудь грязью — и никто никуда не едет. Натягивать над задней частью брезент не хотелось, уже убедился, что пыль он сдерживает весьма условно, да и с дождём, думаю, не всё так хорошо. Наконец, придумал. Задняя часть бортов вместе с крышей при помощи пары рычагов приподнималась вверх-вперёд, а потом опрокидывалась вперёд же, так, что крыша становилась стенкой между кабиной и кузовом. При этом опускающаяся вниз деталь своим весом взводила пружины, которые помогут потом поднять её, чтоб поставить на место. В модели всё работает, и выглядит красиво. Надо дать идее вылежаться, а потом, если в голову ничего лучше не придёт, попробовать воспроизвести в масштабе покрупнее

Следующее занятие даже не назовёшь словом «отвлекался», скорее, доделывал ранее начатое. А именно — работал с плавильной печью, пытаясь сделать «человеческим» способом все те сплавы, что отправил в столицу. Так-то я нещадно «жульничал», просто смешивал в ёмкости порошки металлов в нужной пропорции, а потом своей силой и синергией заставлял смесь кристаллизоваться вместе, с образованием нужных интерметаллидов и твёрдых растворов. Но постоянно мешать порошки лично — не вариант, тем более, если сплавы решат внедрять в Империи. И оказалось, что это не так уж и просто, компоненты нужно добавлять строго в нужный момент и в нужной последовательности! Благо я, будучи магом металла и зная, что должно получиться в итоге, буквально видел когда и что нужно добавить. Ну, и дед кое-что подсказал, правда, не напрямую, а вспоминая описания типа «цинк способствует лучшему растворению меди» — значит, сначала закладываем цинк, а потом уже медь, и тому подобное.

Эксперименты шли с переменным успехом, так что для обшивки первого инкассаторского фургона я делал сплав «по старинке». Наблюдать за этим собирались все, кто знали о предстоящем и могли обосновать своё присутствие. В чём-то я их понимаю, фокусы интереснее цирковых. Засыпаю в жестяное ведро тщательно отмеренное количество порошков, перемешиваю их там палочкой, а потом выливаю из ведра на стол лист металла! Пусть кривой, но цельный! Потом раскатываю его железной палкой, как хозяйка тесто скалкой, и пальцем делю на куски! Более того — у меня это «тесто» ещё и «подходит», когда я пористость придаю! Чем не цирк, спрашивается? Хоть выступай перед публикой и билеты продавай, блин горелый. Проще всего оказалось со сплавами серии АМг. Собственно, стоило научиться делать один, остальные пошли по аналогии. Д16 тоже сделал, пусть не сразу, а вот с девяносто пятым пришлось повозиться дольше, очень там уж состав интересный.

В общем, за всеми этими делами только в субботу к обеду закончил первый фургон. Посчитал, что если даже и дальше ковырять по одному в неделю, то как раз к Новому году закончу. А можно ускориться, меньше отвлекаться и сделать партию к зиме. Потом ещё посмотрю, подумаю, что лучше. А к вечеру того же дня получил первую вроде как удачную плавку девяносто пятого сплава. Вот так вот всё косяком пошло.

В воскресенье я, пообщавшись с семейством, сидел тихонько у себя в берлоге, которую жёны упорно обзывали пещерой, делал модель нового кузова для самоходного миномёта в масштабе уже один к десяти. Хотел один к пяти, но слишком уж тяжёлые детали получались, чтобы их одному вручную ворочать. И вот, как раз тогда, когда я уже почти запихнул на место гадскую пружину, зазвонил мобилет. Я отвлёкся и пружина, разумеется, выскочила! Хм, Маша звонит, странно. Обычно сама приходит или присылает кого-нибудь. Или я дверь запер?

— Слушаю, радость моя! — Говорить о том, что звонок не вовремя, я давно уже отучился.

— Поднимись, пожалуйста, в холл. Тут странный почтальон пришёл, принёс тебе телеграмму и не отдаёт.

— Какой странный? Фельдъегерь, что ли?

— Нет, наш, местный. Ведёт себя странно.

— Уже иду.

Пока шёл успел подумать: какого демона вообще⁈ Сегодня же воскресенье, почта не работает, откуда почтальон⁈ В холле на самом деле ждал знакомый работник почты. Не в том смысле знакомый, что знаю его лично и по имени, а в том, что вспомнил его лицо. Вот только выражение этого самого лица было какое-то ошалевшее, и глаза большие.

— Добрый день, у вас для меня телеграмма?

Почтальон кивнул и вынул из сумки телеграфный бланк и фанерку с пристёгнутой к ней бумажкой, на которой я расписался в получении. Прочитал телеграмму. Перечитал ещё раз и почувствовал, что глаза у меня становятся такие же, как у доставившего этот документ. Потряс головой, прочитал ещё раз и передал Маше. Текст короткий и плохой, но содержание и подпись…

«СРОЧНО КО МНЕ ТЧК ЖДУ В ЗИМНЕМ ТЧК КРЕЧЕТ»

Да уж, Государю Императору на предлогах и знаках препинания экономить не приходится. Почему-то именно эта мысль первой постучалась в пустую голову. Так, стоп. Если не фельдъегеря прислал, которому поездом около двух суток добираться до Смолевич, и даже не курьера на аэроплане, а телеграмму отбил, то это на самом деле срочно. Потом выглянул в окошко и понял, что вариант с аэропланом отпадает. Для Маши и подошедшей сразу после меня Ульяны повторил часть рассуждений вслух.

— Если Государь не стал посылать курьера — то это на самом деле срочно. Погода абсолютно не лётная, да и что творится по маршруту я представления не имею, и куда там приземляться, не на Дворцовую же площадь? Поэтому дельталёт отпадает. Поездом — неизвестно, что там с билетами, ехать в Минск, потом из Минска, причём не факт, что завтра уехать получится. Так что отправлюсь на автомобиле, на «Жабенвагене».

Я на пару секунд задумался и повернулся к жёнам.

— Поеду я в партикулярном, но для представления ко двору нужен мундир. Маша, пожалуйста, подготовь повседневный с копиями наград и, на всякий случай, парадный. Оба в